崇禎帝朱由檢為明光宗第五子,明熹宗異母弟。五歲時,其母劉氏獲罪,被光宗下令杖殺,朱由檢交由庶母西李撫養,數年後改由另一庶母東李撫養至成人。於天啟二年(1622年)年崇禎帝被兄長明熹宗冊封為信王。明熹宗於天啟七年(公元1627年8月)駕崩,由於沒有子嗣,朱由檢受遺命於同月丁巳日登基,時年十八歲。次年改元崇禎,是為崇禎帝。
崇禎帝一生操勞,夜以繼日的批閱奏章,節儉自律,不近女色。崇禎年間,與萬曆、天啟相較,朝政有了明顯改觀。即位之初就大力剷除閹黨,曾六下罪己詔,惜其生性多疑,能力不善,無法挽救衰微的明朝。明朝末年農民起義不斷,關外後金政權虎視眈眈,已處於內憂外患的境地。崇禎十七年(1644年)發生甲申之變,李自成攻破北京,崇禎帝於煤山自縊身亡,終年三十五歲。