同治十三年,同治皇帝病逝。慈禧太后為了繼續掌權,便立年僅四歲的載湉為帝,即光緒皇帝。光緒皇帝年幼,慈禧太后便以「垂簾聽政」的名義繼續掌控朝政,對光緒皇帝嚴加管束。然而,榮壽公主卻對光緒皇帝關愛有加,盡力保護他,並設法協調慈禧太后與光緒皇帝之間的矛盾。
光緒皇帝長大後,逐漸不滿慈禧太后的專制統治,他銳意改革,希望帶領中國走向富強。在康有為、梁啟超等維新派人士的支持下,光緒皇帝發動了「戊戌變法」。然而,這場變法觸動了以慈禧太后為首的保守派的利益,最終以失敗告終。慈禧太后將維新派人士一網打盡,並將光緒皇帝囚禁於瀛台。
據說光緒皇帝曾試圖發動政變,推翻慈禧太后的統治,這讓慈禧太后勃然大怒,想要廢掉光緒皇帝,甚至動了殺心。當時,榮壽公主正在去熱河省親的路上,聽到消息後,她立刻日夜兼程趕回皇宮,苦苦哀求慈禧太后饒恕光緒皇帝。最終,慈禧太后被榮壽公主的真誠所感動,放棄了廢掉光緒皇帝的念頭,只是將他軟禁起來。
慈禧太后認為光緒皇帝之所以敢「謀逆」,是因為珍妃在背後慫恿。