李自成生命中最後一年，上蒼給過他一次絕佳時機，可惜讓他錯過了

李自成的重要謀士牛金星和他兒子牛佺更是帶頭搜刮民脂民膏，占據豪宅，強奪美女。

李自成本人也沉迷於皇宮奢華生活，整日在宮中宴飲作樂。

他雖然在4月29日倉促登基，宣布國號為"大順"，改年號為"永昌"，但已經太遲了。

這種腐化的現象迅速蔓延，農民軍戰鬥力直線下降，加上軍紀敗壞，民眾開始對這支曾經寄予厚望的隊伍失望透頂。

李自成和他的軍隊只用了短短一個月，就把自己辛苦打下的江山給敗光了。而此時，更大的危機正在東北方向醞釀。

一場決定命運的"相親"

攻下北京後，李自成面臨的最大威脅來自駐守山海關的明朝大將吳三桂。

為了穩固政權，李自成派人去招降吳三桂，並許以高官厚祿。吳三桂一開始還真有點動搖，畢竟明朝已經滅亡，繼續抵抗似乎沒有意義。

可是事情出現了轉機。

據說李自成的手下劉宗敏看上了吳三桂的愛妾陳圓圓（也有說是李自成本人看上了），將她擄走。

這件事徹底激怒了吳三桂，他決定拒絕投降，並轉而投靠了正在關外虎視眈眈的清軍。

1644年4月，吳三桂與多爾袞率領的清軍聯合，在山海關外迎戰李自成大軍。

當時李自成親自率軍東征，可能是太過自信，又或者是被皇宮生活磨去了銳氣，他的指揮明顯失去了以往的靈活和果斷。

4月21日至22日，山海關之戰爆發。這場戰役可以說是改變中國歷史走向的關鍵一戰。

李自成的大順軍雖然人數眾多，但經過北京城中的腐化，已經失去了戰鬥精神。

而吳三桂的軍隊作戰意志堅決，加上清軍精銳騎兵的配合，對李自成軍隊形成了致命打擊。

戰敗的消息傳來時，李自成正在北京城內。4月26日，他匆忙逃回北京，隨後意識到局勢已不可挽回。

儘管他在4月29日倉促舉行了登基儀式，但僅僅一天後，5月1日，他就帶著搶掠的財寶和殘餘部隊逃離了北京城。

因為這一戰，清軍得以入關，最終統一全中國，建立了持續近300年的清朝統治。而李自成，則開始了他漫長的敗亡之路。

一路向西逃亡

離開北京後，李自成帶著殘餘部隊和大量搶掠的財物向西撤退。

本想甩掉追兵，可在定州清水河又遭遇了吳三桂的追擊。這次戰鬥再次以李自成慘敗告終，他不得不繼續向西逃竄。

5月初，大順軍一路狼狽西逃，經過山西、河南，最終在7月退到了西安。

西安是李自成起義的大本營，他原本打算在這裡重整旗鼓，捲土重來。可惜，此時的李自成已經不是當年那個意氣風發的闖王了。

西安城雖然堅固，但李自成似乎已經失去了抵抗的意志。

他沒有利用西安的地勢優勢組織有效防禦，而是繼續沉迷於搶來的財寶和享樂。

軍中將士看到主帥如此，士氣更是低落。

清軍派出阿濟格率兵一路追擊，李自成聞訊後，竟在1645年1月棄守西安，帶領十幾萬人馬向南逃竄。

這次南逃可謂是李自成軍隊最慘烈的一段經歷。他選擇了翻越秦嶺的路線，這在冬季是極為危險的。

秦嶺山高路險，加上當時正值隆冬，大雪封山。

十幾萬大軍在山中艱難跋涉，沿途死傷無數。史料記載："婦女細弱凍死於七盤坡者數萬"，可見其慘狀。

李自成軍中帶著大量金銀財寶和家眷，行軍速度極慢。很多士兵因為饑寒交迫而逃散，更多的人則死在了路上。

等到大軍好不容易翻越秦嶺，抵達河南內鄉時，已經是1月29日，人數已經銳減大半。

這一路上，李自成似乎更在意的是保住搶來的財寶，而不是如何重建軍隊和奪回失地。

他的這種態度，讓原本就士氣低落的部隊更加絕望。一些原本忠心耿耿的將領也開始動搖，有的選擇了投降清軍，有的則帶兵自立。

夾在清軍和南明之間的尷尬

逃到河南後，李自成的處境更加困難。

北方有清軍追擊，南方則是南明政權的勢力範圍。他此時成了夾在兩大勢力之間的過街老鼠，四面楚歌，無處容身。

2月，李自成率軍經過鄧州、襄陽，一路南逃。在這一帶，他遭遇了南明將領左良玉的部隊。

左良玉是明朝在南方的重要將領，此時已經宣布效忠南京的南明政權。李自成本想借道南下，卻被左良玉斷然拒絕，甚至派兵圍攻。