明朝為何沒有盛世？原來永樂年間的百姓生活得這麼慘

接著就是建文、永樂年間。建文年間，發生了「靖難之役」，山東、河北遭遇四年的戰亂，人口大量死亡，經濟凋敝。而朱棣又在河北山東進行了大規模的屠殺，史稱「燕王掃北」，使得北方經濟進一步遭遇破壞。

朱棣稱帝後，基本延續了朱元璋的經濟政策，所以工商業沒有好轉起來。不僅如此，朱棣在位期間大興土木、窮兵黷武、大搞朝貢，導致原本開始恢復的農耕經濟又遭到了破壞。史料記載永樂時期「南征北討，出師連年，輜重牛馬，耗散巨萬，又江北困於營造，江南疲於轉輸」、「丁男疲於力役，婦女困於耕耘，富者怨征斂之繁，貧者罹凍餒之苦」。許多地區的農民因為不堪重負，最終走上了起義的道路。

明成祖和漢武帝有幾分相似。漢武帝也是窮兵黷武，大興土木，提高賦稅和徭役，導致天下戶口減半，民不聊生。但漢武帝開拓西域，北伐匈奴的確取得了巨大的成功，而明成祖幾次親征蒙古，基本沒有找到蒙古的主力，只是空耗國力罷了。不僅如此，明成祖還將大寧都司等機構撤銷，將遼河上游、河套平原拋棄，導致北京的戰略防禦縱深被壓縮，出現了「天子守國門」的現象。

明朝唯一被視為「治世」的時期是「仁宣之治」。朱棣去世後，明仁宗、明宣宗鑒於經濟凋敝、國庫空虛，就開始採取「休養生息」的政策。例如，停止各種大工程，最典型的就是停止鄭和下西洋發賞賜。停止對外戰爭，進一步收縮防線，撤銷奴兒干都司和交趾布政使司；減少朝貢貿易規模，以免造成不必要的財政浪費。仁宣年間，表面上國土面積減少了，但是經濟卻得以恢復，百姓生活得更好了，所以被稱為「仁宣之治」。仁宣之治和西漢的「昭宣之治」有異曲同工之妙。

不過，仁宣年間只是經濟比永樂年間好而已，和歷史上的盛世是無法媲美的。史料記載了仁宣年間的流民、起義也不少。例如1428年，「山西饑民流徙至南陽諸郡不下十萬餘口，有司軍衛及巡檢司各遣人捕逐，民愈窮困，死亡者多」。而《明實錄》記載的逃民問題也十分嚴重。

從洪武年間到仁宣年間，基本已經概括了明朝最強盛的三個時期。此後，明朝就進入到了中後期，國力大幅度衰退，農耕經濟惡化，百姓流亡更多，明朝就逐漸進去衰世和末世了。當然，明朝中後期的經濟並非一無是處，由於國家管控能力的下滑，導致走私貿易興起，東南沿海的海外貿易和工商業得以發展起來，所以明朝後期的商品經濟比前期繁榮不少。