桃花簪完整後續

我沒敢開門，隔著門回話。因衛元鴻提前打點過，來者還算客氣，只問我有沒有見過一個十歲左右的女孩，鵝蛋臉，左小臂有塊紅色胎記。

我心裡咯噔一聲，強作鎮定地回復沒見過。等外邊的人走了，方急匆匆地跑回後院，擼開沈菱左臂的袖子一瞧，果真有塊紅色胎記。

可我著實想不通晉王找沈菱作甚。武威將軍府的人全員下了大牢，就剩沈菱這麼個十歲的小姑娘，能成什麼事！

豈料，隔了沒多久，又有一道消息傳來，如平地風雷，炸沸了整個遂州。

朝廷派出了一支精銳，直攻遂州，誓要剿滅晉王一黨。

而率兵的上將正是沈菱的爺爺，武威將軍沈成蔭！

得知此事後，衛寧瑤激動地握住了我的手：「原來如此。陛下故意自斷左膀右臂，是為了迷惑晉王，好叫他暴露出不臣之心！」

我瞠目結舌，總覺得哪兒哪兒都不對。若這真是陛下的計謀，那為何不事先知會武威將軍，害得沈菱險些喪命？

轉而我又回過神來：「壞了，那晉王現在要抓沈菱，是為了掣肘武威將軍！」

想通這一點，我急忙對沈菱說，「你一定要藏好了，等著你爺爺來接你！」

她頓時綻開了笑容，點頭如搗蒜：「我就知道，我爺爺是清白的！長公主也不會不管沈家！」

長公主？長公主又是誰？

我沒心情多問。只求晉王找上一陣子就放棄了，不然我這茶肆遲早得遭殃。

24

然而事與願違，晉王被武威將軍打了個措手不及後，更加急切地想找到沈菱當人質。

他認定沈菱年幼，根本不可能跑出遂州，乾脆派人把年齡相仿的女孩全抓了起來，拿著畫像挨個比對。

平安鎮上的姑娘們都藏在我這兒。那些個兵找不到人，天天來踹茶肆門。而從鎮子外綁來的姑娘們，如一頭頭牛羊，被五花大綁地扔在板車上，送向了兵營。

女子們的哭號聲與房屋的焚燒坍塌聲交疊在一起，順著黑煙，蒸騰著陰雲密布的天。

沈菱到底是個小孩子，沒幾日就被恐懼衝散了喜悅，縮在狹小的倉房裡，在何掌柜懷裡瑟瑟發抖。

傍晚時分，我去給她送飯，她惶惶然地不停問我：「外面還在抓人嗎？我是不是害死了很多人？」

我安撫道：「就算沒有你，他們也會找藉口抓女人。」

沈菱依舊很自責，喃喃自語道：「我要是男人就好了。跟爺爺一樣縱馬提刀，馳騁疆場……」

何掌柜則不知愁地嘿嘿傻樂著，一把抓過饃饃塞進沈菱手裡，口齒不清地說：「花，花吃饃，長大個……」

沈菱捧著饃饃，眼淚直打轉，小臉憋成了猴屁股，愣是沒哭出聲。

我瞧著心酸，只能別過頭去。其實有時我也會想，若我托生成男子，我爹娘不會為了生兒子而溺死我四個妹妹，我也多了條出人頭地的路。

我一定會向上爬，一路爬到金鑾殿里去，做高官。到時我就不單有這麼一間茶肆可守著，還能守江山，庇佑黎民百姓。

可惜，世間總是不如意。愚者尸位素餐，惡人長命百歲，善者不得正終，而那些柔軟的花苞，一出生就被溺死在了尿桶里。

我回到院子裡時，衛寧瑤正坐在伙房裡熬粥，手中拿著一小根木頭棍子刻著玩，見我回來，有些不好意思地把木棍藏進了袖子裡。

我剛要拿起掃帚打掃院子，卻發覺院裡曬的一條臘肉沒了，忙問道：「寧瑤，臘肉怎麼沒了？」

衛寧瑤訝異地探頭一瞧：「咦！我進伙房前，肉還在的啊！」

我蹙眉環視四周。躲在我這兒的姑娘們一向安分守己，不可能做出偷東西這等事，而且就算她們餓急了，也不至於抱著一條又干又老的臘肉生啃吧？

讓貓兒叼走了？我抬頭看了一眼高聳的院牆，心道自打晉王軍入了平安鎮，先是吃光了雞鴨，又抓貓狗吃，街上早已罕有活物。

於是我蹲下身，細細地查探附近的痕跡，突然在靠近院牆的泥地上看見了幾枚腳印。

再順著腳印往前找，一路摸到了柴房附近，赫然瞧見院牆底下多了個窟窿，大小跟狗洞差不多，很不起眼。因被菜架子擋著，我竟一直沒發現它！

衛寧瑤仍一無所知地燒著火，被嗆得直咳嗽。我慌亂地跑進伙房，一把抓起了刀，低聲道：

「賊人就在附近！」

衛寧瑤被嚇得一激靈，抱著一根燒火棍顫顫巍巍地說：「寶兒姐，你別嚇唬我……」

我囑咐她在伙房裡別出來。然後拎著刀，一步步走向院子最深處的柴房。

臘肉剛丟了沒多久，而我跟衛寧瑤一前一後地進了後院，所以偷肉的那個人很可能沒來得及逃跑。

茶肆的所有房間都住滿了，只剩下這間又破又小的柴房。它四面透風，堆滿了雜物，屋門虛掩著，被風吹得吱嘎作響。

我用刀尖小心翼翼地推開門，卻不料，堆積至棚頂的柴火突然嘩啦一聲倒了下來！

與此同時，一道黑影猛地撞開我，嗖地躥出！

此人很矮，剛及我的肩膀。我誤以為他是個小孩子，一時恍了神，然後就聽衛寧瑤尖叫道：

「是劉大！」

25

我這才看清那矮冬瓜哪裡是孩子，分明是「三寸丁」劉大！當即渾身一凜，拔腿就追！

劉大跑得極快，眨眼的工夫已經到了前門，推開擋住門的桌椅，剛要抬門閂，我劈手一刀砍了下來。

劉大屁滾尿流地避開，摸出短刀喊道：「瘋婆娘！我，我是奉命行事！」

我頓時如臨大敵。劉大奉的誰的命？那個叫劉家財的千夫長，還是臨兗知府？

他是來搜查沈菱的嗎？

他看見我給沈菱送飯了嗎？！

我舉刀步步逼近。劉大意識到我要滅口，頓時嚇得兩股戰戰，嚷嚷道：「我告訴你，我，我馬上就是百夫長了！我是官，你，你膽敢傷官……啊！！」

我照著他的腦袋手起刀落，可惜被這廝抬刀擋住，又就地一滾，鑽進桌下，手腳並用地跑回後院。

衛寧瑤拿著燒火棍攔他，胡亂打了一通。結果劉大一揚刀，就把她嚇了個仰倒。

我窮追不捨，可惜仍慢了半步。劉大撞門而入，一把將沈菱勒進懷中，用刀比著她的脖子：

「別過來！不然我殺了她！」

沈菱的脖子上頓時多了一道紅痕。我不敢上前，就聽劉大得意揚揚地嚷道：

「這丫頭，是畫像上的那個吧！」

我心裡一哆嗦。完了，他果然是衝著沈菱來的！

劉大沉浸在即將立下大功的喜悅中，得意揚揚地叫囂著：「好啊你，趙寶兒，你膽敢窩藏要犯！衛家也保不住你咯！」

他越說越興奮，舔了舔嘴唇，放肆地哈哈大笑起來，「趙寶兒！不如你求求爺！爺替你瞞住，放你一條小命！告訴你，爺馬上就要升至百夫長了！爺是官啦！你敢對官動刀子……」

砰的一聲鈍響，劉大的笑聲戛然而止，呆愣地搖晃了幾下，腦瓜頂上緩緩流下三道血柱。

而在他身後，是手持鋤頭的何掌柜。

「你……你……」劉大僵硬地轉過身，不敢置信地抬起一根手指，「我，我是你夫君，我，我是官……」

何掌柜如看見了厲鬼般，渾身戰慄著，驚懼交加地喃喃道：

「花，放開我的女兒……我的女兒，小花……」

沈菱趁機掙脫了束縛跑向我。劉大還想伸手抓她，我一個飛撲，一刀捅穿了劉大的心口！

血液濺入了我的眼中，猩紅一片。我提著癱軟的劉大，拔刀，再捅，用盡十二分的力氣，一刀，一刀，又一刀，直至他徹底沒了動靜。

不知過了多久，我終於鬆開手，抹了把臉上的血。劉大面朝下趴在地上，雙腳抽搐了幾下，褲腿處掉出了偷走的那塊臘肉，浸泡在血泊中，腥臭刺鼻。

我呆愣地低頭看了看手中的刀，又看了看死透的劉大，如夢方醒地後退了幾步，撞在了衛寧瑤身上，堪堪站穩。

我殺人了。

不對，我殺的不是人，閻王爺不會怪我的。

「啊，啊，劉大，是劉大……」

這時，何掌柜忽然清醒了過來，死死盯著劉大的屍體，喘息越來越急促，再次高高揚起了鋤頭，「還我女兒！！！」

那天，我不知道何掌柜到底刨了多少下。她太恨了，把劉大的腦袋砍了下來，身子刨得稀碎，仍不知疲倦。

最終，劉大的屍體被翻成了爛泥。何掌柜扔下鋤頭，拍打著他的頭，終於喊出了那句壓瘋了她的話：

「我錯了呀！我不該嫁了頭畜生，生下我的小花，又害死了她！老天爺，我錯了呀！！！」

26

我把劉大埋進了小菜園子，燒掉染血的衣服。

衛寧瑤清理了血跡，把屋裡屋外擦得乾乾淨淨，然後惴惴不安地思考起接下來該怎麼辦。

遂州被翻了個底朝天，我這茶肆是唯一一個沒有被搜查的地方，嫌疑最甚。現在，劉大奉命潛入，結果一去不復返，等於明著告訴臨兗知府，他是被滅了口。

臨兗知府很快就會派兵搜查。畢竟得罪我這個無名無分的鄉下女人，不過是被衛元鴻訓斥幾句。但如若放跑了沈菱，他得提頭去見晉王。

可眼下能把沈菱藏去哪兒呢？衛元鴻是晉王的人，不可能幫我。四面又都是晉王的兵，我等插翅難逃。

沈菱蔫蔫地坐在我身邊，聰慧如她，已然猜出了我的顧慮，主動說道：「實在不行……把我交出去吧。橫豎他們不會殺了我。」

我和衛寧瑤異口同聲地否決道：「不行！」

起先我救沈菱，是不忍心她受苦。如今，是為了大義。

晉王絕不能贏，否則會死更多的人。我不在乎皇位上的人是誰，可我在乎老百姓能不能活下去。

而且，武威將軍是好人，我不想讓好人沒好報。

世道不公，我總得爭上一爭。

正一籌莫展，何掌柜突然走了過來，啞著嗓子說：「趙掌柜，我有話對你講……」

說著她掏出荷包，遞給我，「趙掌柜，先前我豬油蒙了心，隔三岔五找你的不是。你大人有大量，別與我一般計較。」

我驚愕地連連推拒：「你這是做什麼！」

我從沒恨過她，哪怕我倆經常打得雞飛狗跳，打完罵完，照樣互相做生意。

世間待她嚴苛，可她仍能頂著他人的恥笑，獨自撐起一家店鋪，把女兒養得漂漂亮亮，就沖這一點，我敬佩她。

何掌柜又看向了衛寧瑤，突然跪在了她面前：「衛小姐，我不該辱罵、誣陷你。我是嫉妒你貌美，才口不擇言……」

衛寧瑤漲紅著臉把她攙起：「何姐姐，我，我原諒你了！」

何掌柜靦腆地笑笑，將鬢髮掖至耳後，拿著帕子擦拭著沈菱髒兮兮的小臉。

我默默凝視著她，在她細密的眼尾紋中覺察出一抹近乎釋然的平靜，突然沒緣由地心慌起來，握住她的手，乾澀地說：「小花她，小花她是個孝順的好孩子。她時常盼著你能長命百歲，所以，所以……」

我笨口拙舌，半天也沒說出幾句體己話。

她也不介意，眼底含著淚輕聲道：「趙寶兒，我和小花，永遠記著你的恩情。」

繼而又正了下髮髻，喃喃道，「我有點事，得回趟家……不用擔心我，我這般醜陋，那群畜生不會打我的主意。」

天光微亮，何掌柜執意抱著一個包裹，踏出了茶肆。

我站在二樓，緊張地透過窗戶縫隙看著她走上大街。她似有所感，抬起頭沖我笑笑，摟著包裹，繼續朝著街口方向慢慢地走著。

一群醉醺醺的兵痞沖她吹口哨，如嗅到肉腥的野狗圍了上來。可火把的光照亮了她臉上的青色胎記，那些個兵痞頓時興致全無，見了髒東西般啐她幾口，歪歪扭扭地散開了。

何掌柜默不作聲地走啊走，看方向，確實像是要回家。

可她沒有家了呀，她回去做什麼呢？

27

不料，我沒等回何掌柜，卻等來了臨兗知府帶兵圍住了客棧。

我站在門口，看著外面黑壓壓的人影，緊張地握住了衛寧瑤的手。

門外，臨兗知府清了清嗓子，慢條斯理地嚷道：「趙姑娘，本官奉命搜查此地，煩請行個方便！」

奉命奉命，又是奉命，奉你爹的狗命！

我又急又氣，急忙對沈菱耳語道：「你立刻從狗洞鑽出去，別亂跑，就去後巷那堆泔水桶里藏著。等他們走了，你再回來！」

沈菱慌張地點點頭，貓著腰從狗洞爬了出去。此時臨兗知府已經等急了，一腳踹在門上：「趙寶兒！開門！本官懷疑你窩藏朝廷要犯！再不開門，別怪本官不講情面！」

衛寧瑤強定心神，擋在門口，拿出大小姐的氣勢，高聲喝道：「催什麼催！我是定遠侯府的四小姐，千里迢迢地來投奔我長兄。你們這般喊打喊殺的，想嚇死誰啊！搜查就搜查，把刀收起來！」

臨兗知府遲疑地犯起了嘀咕：「四小姐？」

就這麼一拉扯的工夫，我估摸著沈菱已經藏好了，正將手搭在門上，門外忽然傳來了何掌柜的聲音：

「各位大人，民婦有要事相報！不知劉家財，劉千夫長可在？」

我的呼吸亂了一拍，透過門縫一瞧，何掌柜正抱著包裹站在大道中央。她換了套紅色的衣衫，好像還悉心地描了眉，擦了脂粉，襯得臉上的胎記淡了許多。

門外眾人齊刷刷地看去，一男子則不耐煩地走出人群：「我就是劉家財，什麼事啊！」

何掌柜摸了摸懷裡的包裹，緩緩捧向他，面帶笑容地輕聲說道：「你們不是在追查要犯嗎？我知道她在哪兒……」

劉家財狐疑地接過包裹，打開一看，突然「啊」怪叫一聲，把包裹里的東西扔了出去。

而那圓咕隆咚的玩意兒在地上滾了三圈，正落在臨兗知府的腳下，赫然是劉大的腦袋！

「納命來！」

一片驚叫中，何掌柜自腰間抽出菜刀，對著劉家財的腦袋劈了下去。菜刀嵌在他的腦殼上，像是劈開了爛西瓜，鮮血噌地躥出三丈高！

臨兗知府被嚇得丟了魂，推搡手下們，跳腳喊道：「愣著幹什麼！抓住她！」

何掌柜哈哈笑著，任官兵們一棍棍打在她的後背和腿上，口吐鮮血地指著臨兗知府罵道：

「狗賊！我告訴你吧，武威將軍的孫女早就跑啦！都跑了三四天了！我親自送她出的鎮子！哈哈哈哈……」

臨兗知府一腳踹飛了劉大的腦袋，激動地大呼小叫著：「留活口，留活口！快去稟報王爺！本官要好好審她！」

官兵們拖著何掌柜離去，在地上留下一長道血跡，猶如鋪開了一條紅綾。何掌柜仍在暢快地笑著，在臨兗知府的叫罵聲中，一遍遍高呼著：

「小花！娘給你報仇了！

「老天爺，你睜開眼看看！我何蓮，終於堂堂正正地當了回人啊！

「痛快！痛快！！」

……

聲音漸漸遠去，最後只剩刺骨的冷風穿透門縫，扎在我的心口上。

我癱坐在地，衛寧瑤緊緊摟住了我，枕在我肩膀上小聲啜泣。

等外面徹底安靜了下來，我在後巷的泔水桶里找回了沈菱。

她並不知曉發生了什麼。驚魂未定地回到茶肆後，抱著我的胳膊不鬆手，忽然問我：

「寶兒姐，何姨回來了嗎？」

繼而又摸了摸自己的頭髮，自言自語道，「何姨梳的辮子比爺爺梳得好看多了，我還想跟她學一學呢！她去哪兒了呀？是回家了嗎……」

28

何掌柜沒有給臨兗知府審問她的機會。翌日，她的屍首被掛在了鎮子中央的大樹上。

她是服毒自盡的。早在她殺劉家財之前，就飲下了毒藥，臨兗知府只拖回去了一具屍體。

臨兗知府覺著她膽敢當街殺人，肯定是武威將軍的黨羽，本想拿她請功，結果到手的鴨子飛了，氣得他下令不許任何人給何掌柜收屍，否則以「亂黨」論處。

透過茶肆二樓的窗戶，正能看見那棵大樹，何掌柜身上的紅裙很顯眼，裙擺被風吹得微微晃動。

沈菱扒著窗戶縫，靜靜地望著，指甲摳進了窗欞里，卻沒有哭，直把嘴唇咬出了血印子，最後突然對我說：

「寶兒姐，我要當將軍，跟我爺爺一樣，當大將軍。」

另一邊，眼看著沒法跟晉王交代，臨兗知府信了何掌柜的說辭，將大半的兵力派出了平安鎮，沿途搜尋沈菱的蹤跡，試圖亡羊補牢。

此舉，正成了沈菱出逃的契機。

三日後，一位「乞丐」突然出現在茶肆門前，借著乞食的由頭，偷偷往門縫裡塞了張紙條。

那紙條上寫著一首打油詩，是當年武威將軍寫來哄沈菱玩的，只有他們這對爺孫知曉。

沈菱大喜過望，認出外頭的「乞丐」正是武威將軍的心腹，對了幾句暗語，商定子時出逃。

到了約定的時間，兩名武威將軍的手下化裝成了負責運送士兵屍首的晉王軍，推著裝著屍體的板車途經茶肆後巷。

沈菱趁機從狗洞鑽出去與他們匯合。臨走前，她依依不捨地抱了抱我，哭著說：「寶兒姐，衛姐姐，我不會忘記你們的。珍重！」

我把耳朵貼在院牆上，聽著車轍聲被淅淅瀝瀝的小雨沖淡，一點點消失在街道盡頭，忽然轉身抱住了衛寧瑤。

她懂我，順著我的後背哄：「寶兒姐，她會沒事的，武威將軍會贏的，一切都會好起來的……」

可哄著哄著，她自己哭了起來，說，「下雨了……」

下雨了，何掌柜的屍身仍掛在樹上，任雨水沖刷。前路崎嶇，沈菱他們能不能與武威將軍團聚，仍是未知數。

而且，徐姨娘慘死的那天，也是個陰雨天。

我們哭了許久，最後抱在一起，昏昏沉沉地小憩了片刻。

再睜開眼，在這兒避難的姑娘們已經打掃好了屋子，熬了粥，給我的那碗里添了點紅糖。

年歲最大的一位姑娘拘謹地說：「趙掌柜，這些時日多虧你了，若不是你，我們早就……我瞧著，外頭那些個兵都撤了，是不是，仗要打完了呀？」

我擠出一抹笑來：「是啊，快要太平了……」

這群姑娘被憋壞了，嘰嘰喳喳地跟我聊了許久。有人惦念著在外流浪的父母，有人想著田裡快成熟的稻穀，以及山上沒來得及採摘的茶苗。

我們這群莊戶人大多看「天」吃飯。天，既是老天爺，也是那群高高在上的官老爺們。

上頭跺一跺腳，就能踩死一片草民。我們終日跪著捧著碗，等他們大發慈悲從指縫裡漏下點糧種。

可草民也有草民的骨氣，守著一點點甜頭，就能繪出仿佛近在咫尺的好日子。

如今，我們守著一間小小的茶肆，相互依偎著，等太平。

29

等來等去，深秋之際，終於傳來了晉王吃了敗仗的喜訊。

據悉武威將軍寶刀未老，又有長公主的母族相助，打得晉王軍節節敗退，乃至起了內訌。不少人向朝廷投誠，爭相揭發晉王一黨的種種罪過。

鐵證如山，定遠侯府自是逃不脫懲罰。

但，定遠侯早就攜家帶口地投奔了晉王，不出意外的話，他們正跟晉王一起狼狽南逃。

然而我怎麼都沒想到，意外居然出在了我身上。

臨兗知府帶兵撤出了平安鎮當天，我用僅剩的白麵包了幾個餃子，本想跟姑娘們一起好好慶祝一下。

豈料，茶肆的大門突然被撞開，一群府兵湧入，不由分說地架住了我。

衛元鴻沉著臉站在門口，什麼都沒解釋，只揮手讓隨從們將我帶走。

衛寧瑤撲到我身上，死死抱著我的腰向外掙，驚慌地吼道：「衛元鴻！你要幹什麼！」

其他姑娘們也紛紛撕扯起家丁的胳膊，喊：「放開趙掌柜！放開她！」

爭執中，蓋簾被掀翻在地，潔白的餃子被踏得稀碎。幾位姑娘被家丁用刀柄打得鼻血橫飛，仍死死抓著他們的胳膊，拚命搶奪我。

眼看爭不過她們，衛元鴻竟拔出了刀，指著一個被嚇得哇哇大哭的女童，厲聲道：

「趙寶兒！讓她們都散開！否則……」

刀刃的光晃得我一陣恍惚，忙驚慌地喊道：「別管我！他不會傷我的，我們，我們是……」

我們是什麼？

我們不是家人，也稱不上朋友，他當了我十年的主子，僅此而已。

可那是十年啊！不是一年兩年，是十年！衛元鴻跟衛寧瑤一樣，是我看著長大的，他在我心裡永遠是光風霽月，溫文爾雅的模樣。

他怎麼，能對孩童拔刀相向？

衛寧瑤抱得太緊了，府兵們認出她是侯府四小姐，不敢動粗，一時僵持不下。

衛元鴻失了耐心，乾脆命手下把她跟我一起綁走。

我倆被縛住雙手，扔上了馬車，在一眾姑娘們的哭號聲中，疾馳遠去。

馬車被趕得飛快，我掙不開繩子，手腕劇痛無比。衛寧瑤倒在座位上，氣得直鯉魚打挺。

衛元鴻坐在我對面，迎著我憤恨的眼神，頭越來越低，雙手顫抖著放在膝蓋上，攥緊，又鬆開，最後苦笑一聲，說：

「那天，沈菱刺殺我的時候，我是清醒的。」

霎時間，我的渾身血液都結成了冰。衛元鴻卻沒了下文，直至馬車駛上了山道，他忽然帶著一抹哭腔說道：

「別用這種眼神看著我……寶兒姐，我真的，一無所有了……」

30

馬車一路南下，最終在臨近邊境的帛州一帶停了下來。

我和衛寧瑤被安置在了驛站中。門外有府兵守著，衛元鴻在樓下低聲與人攀談。我揉著衛寧瑤被勒青了的手腕，皺眉偷聽樓下的動靜，卻只聽見了「誘敵深入」之類的字眼。

衛寧瑤縮在我懷裡，小聲分析：「再往南跑，可就到了鄴國了。鄴國跟咱打了十幾年的仗，晉王他們不會是要攜兵投奔敵國吧？」

不無這種可能。我瞥向窗外，外頭群山環繞，而山的另一頭就是鄴國的地盤了。晉王逃得這般乾脆，估摸著是早就準備好了退路。

一晃三天過去了，衛元鴻一直沒有再露面。屋外有看守盯著我們的一舉一動，令我和衛寧瑤寢食難安，簡直快要被關瘋了。

我著實想不明白衛元鴻非要拖上我做什麼！他在報復我嗎？報復我藏起了沈菱？

我可不覺得一個沈菱就能決定戰局。晉王的失敗是註定的，一個連兒子都教不好的人，怎麼坐江山？

衛寧瑤見我愁得滿屋轉，咬咬牙，拉住我的衣袖說：「寶兒姐，其實，兩年前，我長兄他想納你為妾，我爹大怒，罰了他家法……」

我愕然回首：「你說什麼？！」

話音未落，衛元鴻突然闖了進來，面色難看到似是要生吞了衛寧瑤：「來人，把四小姐請出去！」

我忙護住衛寧瑤，對他怒目而視：「你膽敢傷她，我就跟你魚死網破！」

衛元鴻與我對視許久，終於頹喪地揮退了手下，關上屋門，囁嚅道：「寶兒姐，我有話跟你說……」

我皺眉反問道：「你不會真想納我為妾吧？」

他慌張地解釋道：「不……不是。我已勸動了父親母親，我，我想，娶你當正妻……」

我兩眼一黑，差點沒拍在衛寧瑤身上。衛寧瑤也氣炸了，把我想說的話一股腦全罵了出來：

「衛元鴻，你腦子燒壞了吧！你現在是反賊，要誅九族掉腦袋的！你是多恨寶兒姐，才想拖著她一起死！」

衛元鴻連忙辯駁道：「晉王殿下的失利是暫時的！陛下子嗣不豐，太子薨逝，餘下的幾個皇子皆庸碌無為。皇太孫年幼，等陛下駕崩，他怎麼可能斗得過晉王殿下！」

說著他神情激動地上前抓我的胳膊，「寶兒姐，再等等，陛下已經重病不起，等晉王殿下奪了江山，我會給你求個誥命！我是真心的，當初我趕你出府，是為了讓你恢復良籍……」

我用力揮開他的手，怒聲質問道：「你問過我了嗎！衛元鴻，你憑什麼覺得我會願意嫁給你啊！」

衛元鴻確實有自傲的本錢。他生得郎艷獨絕，世無其二，乃無數閨閣女的夢中情郎。

可我對他沒有分毫兒女私情。從一開始，我就清楚地意識到，我跟他不是一路人。我倆的身份有雲泥之別，就算他並非燒傻了腦子一時興起，而是真情實意地想娶我，又如何呢？

情愛可以是這世間最深重又最涼薄的東西。衛寧瑤曾為侯府四小姐，失了寵愛，照舊被夫家磋磨得人不人鬼不鬼。

我呢？我沒有母族傍身，嫁入高門，能不能苟活全靠夫家一句話。

我趙寶兒只想安安穩穩地過日子，他為何非要跟我過不去！

衛元鴻紅著眼，倉皇離去。我氣得扔了個杯盞，砸在門上四分五裂。

31

我想了一天一夜，也沒想明白衛元鴻究竟看上我什麼了。

衛寧瑤把飯菜喂到我嘴邊，我僵硬地喝了兩口湯，恢復氣力後，又想罵衛元鴻。

這時，突有一大群人湧入驛站，吆五喝六地抱怨著這驛站條件差，最後站在我門外大聲嚷著：「這間房誰住著呢？」

門外的隨從們遲疑地回答道：「回世子爺的話，這間是衛大人的……家眷住著。」

那人陰陽怪氣地譏笑了幾聲：「衛大公子倒是好興致。大敵當前，他還惦記著溫香軟玉。」

世子？！

衛寧瑤忽地站了起來，眼尾染上了一層赤紅。

我也反應了過來，在這破地方出現的世子，只能是晉王世子！

晉王世子住進了我們隔壁的房間。房間隔音很差，他又是個大嗓門，在裡頭罵這個罵那個，吵得我耳朵發麻。

我聽見他的隨從問他：「世子，世子妃還等著您去接她……」

「接什麼接！」晉王世子不耐煩地嚷嚷著，「那個蠢女人，孩子都不會帶！害得本世子的兒子生下來就夭折了。讓她跟著娘家人好好待著吧！沒休了她就不錯了，晦氣……」

又過了一會兒，衛元鴻進了隔壁屋子，與晉王世子攀談了許久。儘管他極力壓抑聲音，晉王世子卻是個沒腦子的，大咧咧地把他們的計劃全說了出來。

原來，晉王見正面打不過武威將軍，打算抱著山嶺拖上一年半載，拖到皇帝駕崩，朝堂大亂。

而且，他早就跟鄴國達成協議，鄴國將援助他糧草，而等他登基為帝後，割十五座城池給鄴國。有鄴國的支持，他耗得起。

我聽得心驚肉跳。晉王這算盤子打得噼啪響，卻全然沒想過老百姓的死活。

衛元鴻也不敢苟同，苦口婆心地勸著：「這樣會失了民心。況且，長公主的一萬精兵不可小覷……」

晉王世子卻懶得與他掰扯，拍著桌吼道：「民心民心，一群愚民有什麼可怕的！沈成蔭老了，一身的舊傷，夠嗆能熬過冬天。長公主，長公主算什麼！區區女流之輩！此戰，優勢在我！」

衛元鴻還想再說些什麼，晉王世子直接把他轟出了屋門：「去去去，跟你的小美人親熱去吧！別來討煩。」

我跟衛寧瑤耳語了一番，推開了屋門。衛元鴻正站在門外，尷尬地縮回要敲門的手：「寶兒姐，我……」

「我想出去溜達溜達。」我白了他一眼，「我快要被憋瘋了！怎麼，你想娶個瘋婆娘嗎？」

衛元鴻一怔，旋即大喜過望，為我披上大氅，帶著一群手下，出了驛站。

驛站後頭是一片荒山。我踏著干硬的雜草，漫不經心地折下手邊纖細的樹枝，問了個當初問過衛寧瑤的問題：

「為什麼是我？」

32

衛元鴻雙目含情，叫我根本不敢與他對視。

「因為……」他這才高八斗的大公子突然有些詞窮，吭哧半天憋出一句，「我很羨慕衛寧瑤。」

我蒙了，就聽他緩聲說著，「你對她，真心的好。你對所有人，都是一片赤誠。世間真心最難得，我……我也想讓你這般待我。」

我揪著身邊的雜草和藤蔓，發泄似的折了折，問他：「如果晉王輸了，你當如何？」

他張了張嘴，落寞地回道：「倘若晉王真的敗了，我會放你走，給你足夠的銀子安身立命。但是寶兒姐，我這輩子沒爭過什麼，唯獨對你，我想爭來試試。」

你不覺得你努力的方向有點扭曲嗎？我無奈地嘆了口氣：「你當真要跟著晉王一條路走到黑？若我求你呢？求你回頭。」

衛元鴻順著我的視線，看向湍急的江水，神情惘然，良久後只是輕輕搖首。

我知道，我勸不動他了，便不再言語。天地蒼涼，他安靜地跟在我身後，輕扯我的衣袖。

這次，我沒再揮開他，直至秋風瑟瑟，我裹了裹大氅，說：「明日就是我的生辰了，我想吃淮揚菜。」

他驟然抬起頭，語氣窘迫：「這，這地界找不到做淮揚菜的廚子。」

我揚起一抹笑來：「我來做，咱們和世子爺好好喝一杯，畢竟日後，你要多仰仗他提攜。」

說著我又揪了一根紅棕色的藤條，故作爛漫地晃著玩，「我可好久沒下過廚了，衛大少爺，你有口福了。」

衛元鴻被逗笑了：「好，寶兒姐。等咱們安定下來，我給你請上一群做淮揚菜的廚子。」

我倆說說笑笑地回了驛站，我藉口疲乏，回屋歇息。他一步三回頭地出了驛站，說是要去買條新鮮的鱸魚給我做菜。

衛寧瑤等我等到望眼欲穿，我剛解開大氅，她就急吼吼地說：「寶兒姐，你莫要答應他！定遠侯和大夫人同意你過門，不過是想讓你繼續給衛家當牛作馬……」

我點點她的腦門，把手中的藤條，以及藏在袖中的葉子、草根，一一放在桌上。

她茫然地眨巴著眼：「這是啥？」

我笑著說：「雜草罷了。」

33

翌日，我早早忙活著準備菜肴。

這場宴，說是我的生辰宴，實則晉王世子才是主角。我有意賣好，衛元鴻也樂得借花獻佛。

他倒是殷勤，給我買了一大堆禮物，還有新鮮的食材，全然不顧他現在跟著晉王一路「逃難」到南邊境，腦袋拴在褲腰上，接下來怕是要三天餓九頓。

做飯的時候，他一直黏著我想打下手，奈何始終幫不上忙。最後尷尬地看著衛寧瑤幫我生火燒飯，訕訕地說：「四妹妹……變了許多。」

衛寧瑤頭都沒抬地回懟了句：「寶兒姐教得好。若不是寶兒姐，我早就死了八百回了。」

衛元鴻自討沒趣，轉悠了半圈，忽然聽見晉王世子又在鬧騰著要找美人，對隨從們又打又罵，他只好匆忙上樓去勸晉王世子收心。

而我做完了飯菜，回屋換了套新衣裳。衛寧瑤為我綰髮，忽然一癟嘴，又想落金豆子。

我忙捏了捏她的小臉：「別哭，要開心些。」

她咧出一道比哭還難看的笑容，悉心地描了眉，補上些口脂，對鏡感嘆道：「寶兒姐，我本想好好給你過一個生辰的。可是……禮物我有些拿不出手。」

我好奇地問：「什麼禮物？你給的總是最好的。」

她羞赧地嘀咕道：「就是，那天你說想要的……可如今我思來想去，總覺得不太合適吧……」

我說啥了？我茫然地正了正發簪，心道我好像沒跟你要過東西吧？

沒等我細想，衛元鴻在屋外喚我：「寶兒姐，我，我來……」

我推開屋門，他呆愣地望了我一陣，面頰漸漸布上紅雲，小心翼翼地伸出手。

我遲疑地將手遞給他，他與我十指相握，掌心燙得我一哆嗦。

我忍不住又多看了他幾眼，他眼裡藏著得償所願的忻悅，拇指輕按我虎口處的一道疤。

我忽然明白他為何對我動了情。

這疤是為他留下的，他十二歲那年，不知受了哪個小紈絝的攛掇，逃學去郊外踏青。

定遠侯知曉此事後勃然大怒，命人將衛元鴻抓了回來。衛元鴻被罰跪院中，定遠侯猶嫌不足，將桌上的瓷花瓶砸向了他。

可他砸偏了一寸，那花瓶衝著衛元鴻的腦袋去了。是我撲過去攔住了花瓶，手背被濺起的瓷片劃傷，落了疤。

這對於我而言是件小事。因為那天定遠侯若是失手砸死了衛元鴻，我們這群下人都得跟著陪葬，我必須當個「忠僕」。

可沒承想，我的挺身而出，落在衛元鴻心裡，竟滋生出了不該有的心思。

衛元鴻緊緊牽著我的手，將我帶入了晉王世子的屋中。

晉王世子真是不拿自己當外人，早就坐在桌邊大快朵頤。那道清蒸鱸魚被他用筷子翻來覆去地搗了半天，已經爛糟得不成樣子。

我剛一進屋，他的視線就黏在了我的臉上，宛如臭魚爛蝦的內臟，滑膩到令人噁心。

衛元鴻面色陰沉，拉著我坐下，借著身形遮住了晉王世子的視線。

晉王世子一腳踩著凳子，斜著膀子饒有興趣地說道：「衛大公子好口福啊，菜美，人也美！不知這位美人如何稱呼呀？」

不等我回話，衛元鴻已然斟滿酒敬他：「世子，請！」

晉王世子卻不打算給他這個面子，一拂手，險些掃落酒杯，用筷子指著我嚷道：「本世子只喝美人敬的酒！」

衛元鴻剛要發作，衛寧瑤突然推開了屋門，嬌滴滴地說：

「世子爺，民女來給您敬酒啦！」

34

衛寧瑤生得桃腮杏臉，只嫣然一笑，就叫晉王世子神魂顛倒。

衛元鴻大驚，隱隱覺察出有些不對，剛要起身攔她。衛寧瑤已經娉娉婷婷地走到晉王世子身邊，拿過衛元鴻手裡的酒杯：「來，世子爺，小女敬您！」

晉王世子一把握住了她的手，猛咽口水。衛寧瑤順勢將酒遞到他嘴邊，看他一飲而盡後，嬌羞地掩面而笑。

晉王世子搓著衛寧瑤的手，口齒不清地連聲讚嘆：「衛大公子，你可真能藏啊！有如此絕色美人，也不說亮出來讓本世子好生鑑賞鑑賞……」

衛元鴻急忙解釋：「她，她是我的四妹妹，不識禮數，叫世子笑話了。寧瑤，還不回去！」

晉王世子哪聽得進去，冷哼道：「什麼四妹妹，本王怎麼沒見過她！怕不是你的情妹妹吧？」

衛寧瑤出嫁早，晉王世子自然沒見過她。當然，他也不記得那個因他而死的徐姨娘，更不知衛寧瑤是徐姨娘的女兒。

衛元鴻眼看著衛寧瑤都快貼在晉王世子身上了，伸手想拉開她，卻被我攥住了胳膊。

「讓她好好玩玩吧。」我夾了一筷子菜，塞進他嘴裡，「吃吧，我特意為你做的。」