潼關天險配八萬精兵，李自成何以不敵多鐸兩萬八旗？

雖然兵敗京師，但這支闖王麾下的隊伍並非一觸即潰的烏合之眾。多年的征戰讓他們學會了如何打仗，如何組織，在某些局部戰場上，他們甚至還能擊敗明朝的殘兵敗將，展示出一定的戰鬥力。

李自成盤算著只要能回到關中這片戰略要地，憑著這裡的險峻和充足的兵員補給，就有機會養精蓄銳，積攢力量，與剛剛入主中原、立足未穩的清軍再較高下。

多爾袞在北京坐穩後，野心勃勃地規劃了問鼎中原的藍圖。他清楚地看到了當時的局面：北邊是敗退但元氣未傷的李自成，南邊是苟延殘喘但仍具號召力的南明政權。

於是，一個「雙線作戰」的宏大計劃應運而生，派哥哥阿濟格率軍向西，直指陝西，剿滅李自成。讓弟弟多鐸領兵南下，攻略江南，剪除南明。分進合擊，看起來天衣無縫。

可歷史從不按劇本走。西撤途中的大順軍雖然丟城失地，卻在望都、懷慶等地展現了驚人的韌性。

尤其懷慶一役，大順軍竟然擊斃了清軍將領金玉和，給清軍造成了千餘人的傷亡，幾乎全軍覆沒。這突如其來的局部失利，像一塊石頭投入平靜的湖面，瞬間改變了清軍的部署。

懷慶的敗報快馬傳到北京，多爾袞聞之大驚。他意識到，或許低估了李自成這隻「瘦死的駱駝」。情急之下，他立刻下令：正在南下途中的多鐸，停止一切南征計劃，即刻掉頭向西，火速趕往懷慶解圍，然後經潼關，直撲西安。

另一邊，本該早早抵達西安附近、與李自成正面硬剛的阿濟格，卻因為據傳對待遇不滿，磨磨蹭蹭，繞道蒙古索要戰馬，大大耽誤了行程。

阿濟格到底在哪兒？連多爾袞自己都搞不清楚，只能連連寫信催促。

正是懷慶失利引發的多鐸改道，加上阿濟格匪夷所思的延誤，導致原本清順兩軍主力交鋒的地點，從西安附近，意外地轉移到了潼關。這個李自成從未想過作為決戰之地的地方，就這樣陰差陽錯地成了埋葬他最後希望的墳場。

公元1644年12月22日，多鐸率領著兩萬多八旗精銳，以及收編的漢軍、蒙軍，抵達了潼關城外大約二十里的地方。他沒有被勝利沖昏頭腦，更沒有貿然攻城。