拓跋珪出逃後到了母親家族的賀蘭部。賀蘭部擁立他為新大王,支持復興代國。至此,他結束了流浪生涯,開啟真正的少年狼王旅途。在賀蘭部等草原部落支持下,拓跋珪展現天才般的軍政才能與外交手段:16歲籌措復國,17歲借後燕力量打垮併吞並劉顯的獨孤部,勢力擴展到代北;19歲擊潰百年血仇鐵弗匈奴部,俘獲牛羊馬400餘萬頭;20歲長途奔襲400里,三次擊敗高車部迫其屈服,再率部北擊柔然600里,甚至殺駙馬作乾糧,打到柔然投降。
不久,賀蘭部有人忌憚拓跋珪勢大欲反對,他果斷聯繫後燕慕容部,多次打擊賀蘭部直至其衰落。起兵短短五年,拓跋珪橫掃草原,打散鐵弗、獨孤、賀蘭三部,使其服從北魏——這只是他輝煌軍事生涯的開始。24歲,北魏與後燕開戰,他誘敵深入,參合陂一戰全殲後燕5萬餘人,將後燕分成兩半,精通華北六州,領土直抵黃河;29歲,與後秦交鋒,柴壁一戰圍點打援,生吞後秦三萬人馬,逼得後秦國主戰後吃齋念佛。此時,拓跋珪已為北魏奠定統一北方的格局。