丫鬟視角：蔓蔓青蓮完整後續

「東家請看，這幅『松鶴延年』是繡坊的鎮店之寶。」

我撫上細密的針腳，問她：「會繡通景畫嗎？」

李掌柜語氣戰慄：「繡娘們只會照著現成花樣繡。」

我斜睨了一眼：「不思進取，可見是你這個掌柜無能。」

她唰地跪下：「求東家開恩。」

我拍了拍手，幾個家丁搬出了一幅「歲朝清供圖」。

展開三尺長的絹本，梅瓶、水仙、佛手在宣紙上錯落有致，留白處題著「歲歲平安」。

「從今日起，我會請畫師來教你們構圖。」

「繡得最好的，賞銀十兩。」

「還有你。」我看著跪在地上的李掌柜。

「將功贖罪的機會只有一次，做不好，便回家帶孩子吧。」

我升了繡娘們的月錢，她們幹勁十足。

兩個月後，通景繡屏風完成，繡娘們完成得十分出色。

我連夜讓工匠裱好，掛在正對門最顯眼的位置，路過之人駐足圍觀，一傳十，十傳百，繡坊的名聲算是打出去了。

三個月下來，我每日忙得腳不沾地，整個人瘦了一圈。

我又求了四姑娘，讓她賞我兩個能管事的繡娘。

此舉也是表明我的忠心。

她身份高貴，一舉一動受人矚目。

我便心甘情願做她手中的一把刀。

人是她給的，我自當重用，堂而皇之受監視。

我與她綁得越緊，便能越加得到信任。

當然，我所做的一切都會寫信告訴溫弘賢。

九分真，他會相信的。

溫弘賢來信，說趙姨娘懷孕，不宜舟車勞頓，等胎相穩固再回來。

那頭，我又收到趙姨娘來信，說溫弘賢戀上了當地水仙樓的清倌兒。

二人引為知己，迷得溫弘賢醉生夢死。

笑，什麼淸倌兒。

那是我出嫁前就讓父親私下物色好的人。

費盡心力，只待在關鍵時刻用上。

我不比四姑娘的出身和智謀。

五成，也夠我用了。

我寫信給父親，讓清倌兒日日伴在溫弘賢左右，句句愛慕，事事捧高。

將他奉若皇帝一般。

什麼雄心壯志，開疆擴土，全都可以拋之腦後。

反正他的商業版圖夢，都能在美人膝上一一實現。

17

溫弘賢不回來，遠程傳書指導溫氏產業，一來一回總歸不方便。

我讓淸倌兒在旁邊吹了吹風，酒過三巡，他便將一部分產業交給了我。

藥材是溫氏最大的產業。

二房母家都是做藥材生意的，與溫氏有千絲萬縷的關係。

所以溫弘賢才對二房所作所為睜一隻眼閉一隻眼。

不過現在，二房是我的人了。

這些產業雖然歸我，可賺的錢我依舊會分給她。

不僅如此，托四姑娘的福，打通渠道後，這些東西甚至可以賣到更遠的地方。

四姑娘當幕後之人，我當東家。

二房當我的馬前卒。

天下熙熙皆為利來，二房母家錢氏見有錢賺，心甘情願被我驅使。

至於族中耆老和一些有瓜葛的商戶。

我打著溫弘賢的名義，許以重利，緩緩圖之。

甚至將我賺的大半分給他們。

時間久了，他們自然能看出我的好。

一年後，溫弘賢回來了。

左邊是大著肚子的趙姨娘。

右邊是楚楚動人的淸倌兒。

我裝作剛知道的樣子，眼中閃過詫異、悲痛。

而後強撐著為那清倌兒安排住所。

清倌兒只知道有人讓他用美人計困住溫弘賢，並不知背後之人與我的牽扯。

有了溫弘賢的寵愛，她在府中如魚得水。

人心大了，自然也看不上我。

隔三岔五不來請安。

正合我意。

若人人敬我順我，那才惹人忌憚呢。

溫弘賢回來召集商號，其中有人提議讓我也來參與。

聽聞他當即就變了臉色，冷漠道：「一介女流，怎配坐在此地？」

我嘆了口氣，果真如我所料。

世間的男子皆是這般。

既要女子溫順乖巧以他為天，又容不得女子當真愚鈍無知。

一邊享受著聰慧女子帶來的便利，一邊又要死死按住她們的頭顱，唯恐她們窺見更廣闊的天地。

回來後，溫弘賢面色不悅。

「夫人照顧家中辛苦了，眼瞧著瘦了一圈，為夫實在心疼。」

「今後就在家中相夫教子，做個富太太。」

我出口試探：「四姑娘那邊……」

他打斷道：「孔氏再勢大，四姑娘也是個女子，我與孔氏的交際本就不在她身上。」

我低眉順目，說了聲好，轉身將我的人全部拿出，所有產業全都還了個乾淨，只安心照顧協兒。

溫弘賢不願意給我體面，溫母便變本加厲。

她坐在上首，捧著茶盞，全無往日和藹。

我盈盈請安，她並不叫起，任由我下蹲到腿腳酸軟。

半晌，溫母擱下茶盞，冷笑一聲。

「相府出來的人，果然不同。」

我低頭不答，她繼續道：「女子以柔順為德，過剛易折的道理，你可明白？」

「兒媳明白。」

「男人是天，女人是地，賢兒費勁求娶你，不是讓你來出風頭壓他一頭。」

「往日是老身太過縱容你，從明日起，你每日來我這兒學兩個時辰女則。」

需要我的時候，我便是出頭的槍。

不需要我的時候，便成了該收進匣中的刃。

商人重利，向來如此。

我垂眸應是。

溫母語氣緩和了些：「你且記住，女子以柔順為德。賢兒在外奔波，你當好生侍奉，莫要再拋頭露面。」

走出花廳時，陽光正好，紫芙跟在我身後，眼眶發紅。

「大奶奶...」

我抬手摺下一枝花，輕嗅其香。

「急什麼？」

「這府里的花開花落，何時真由得天意？」

18

沒了我的人幫助，剛起步的染坊和繡房，不過一季便再度停滯。

染坊雖習得了五浸七染的工藝，終究不過是尋常技法。

不出三月，別的商號便紛紛效仿，連浸染次數都分毫不差。

繡房這邊，離了畫師指點後，繡娘們繡出的花樣又復歸呆板。

更別提還有多少針腳織法是我沒教的。

溫弘賢渾不在意，反正他也沒指望這兩個商號賺多少錢。

可他不知道的是，我先前將盈利的七成都分給了各鋪掌柜與匠人。

月錢翻了一倍不說，每染出一匹上等綢緞，還能再得二錢銀子的賞錢。

繡坊更是按件計酬，繡得最快的娘子，一個月能掙五兩銀子。

更糟的是，溫弘賢還剋扣了匠人們的伙食。

從前我定下的規矩：

每月初一、十五加肉，三伏天供綠豆湯，寒冬里發棉襖。

如今統統成了空話。

溫弘賢可不樂意，直接對這些人說是我當初魯莽，說的不算數。

我與這些人雖是口頭約定，可賺來的錢我卻實打實分出去了。

這些人見沒了好處，原本心裡就不痛快，越發惦記我的好。

我湊了些銀子，讓紫芙暗地裡拿去先給這些人。

紫芙抹著眼淚，將銀子一一分到眾人手中。

「大奶奶特意囑咐，說諸位跟了她這些時日，萬不能讓大家寒了心。」

「哎，要是大奶奶能繼續掌權就好了，她見識多，父親又是相爺的親信，還怕沒有錢賺嗎。」

「只可惜我人微言輕，若是有分量的人作保，恐怕還好些。」

以喬光和李掌柜為首的人越發感激我，當著紫芙的面發誓。

若有機會，一定會肝腦塗地報答我。

至於那些參與其中的員外郎，我不求這些人能為我出頭，但是他們肯定會記住我的好。

我安靜等待時機，在府中侍弄花草，安心照顧協兒。

溫弘賢在京城的開疆擴土略有成就，最近正忙著將大量溫氏產業周轉過去。

他也是大手筆，直接填入了溫氏將近一半的產業，就等著打通京城這條渠道。

京城遍地是顯貴，往後躺著也能賺錢。

在淸倌兒的聲聲捧高中，溫弘賢越發飄飄然，失了一貫的冷靜。

他對我越來越不耐，甚至在我奉上茶盞時，故意打碎。

從前面對我時總和煦掛笑的臉，如今只剩冷漠。

「怎麼服侍人的功夫這般差了，難道也忘了本不成？」

紫芙氣不過，替我說了兩句。

「奶奶日日陪著太太抄寫經文，既要照料小少爺，又要為趙姨娘張羅生產事宜，日日忙得腳不沾地。」

「夠了！」溫弘賢摔了茶杯。

「本就是婢女出身，伺候人罷了，也配叫苦？」

他轉身看著我，毫不掩飾嫌惡。

「你以為抬舉你當主母，就真成了主子？」

我不死心問道：「妾身自嫁過來，為您執掌中饋，還生下了協兒，難道還得不到您一句好嗎？」

他索性也不裝了：「生了協兒又如何，若非你與孔氏有瓜葛，你以為我願意娶一個侍女當主母？」

「他日我當了皇商，願意替我生孩子的貴女多的是，你又有什麼稀罕？」

溫弘賢轉身大步走出，心中暢快極了。

為了攀附孔氏這條線，他耗費心力娶了何青蓮這個侍女，伏低做小年年供奉。

這些人拿了銀子，還得側著眼睛看他，嫌他銅臭氣重。

待他打通京城商號，步步高升，再扶持弘孝捐個官，還怕站穩不了腳跟嗎？

19

十月懷胎，趙姨娘生了個大胖小子。

溫弘賢很是高興，覺得是上天厚待溫氏，終於輪到他揚眉吐氣。

他在京城商號越發投入，成日幻想著當皇商飛黃騰達。

待他有權有勢，往日瞧不起他的官員們，見了他都要稱一聲溫老闆。

夏日炎炎，他日日數著黃曆。

待熬過了夏日，金桂飄香之時，卻傳來消息，說是上頭查得嚴，Ťüₒ還得再等等。

那淸倌兒日日痴纏，纖纖玉指撫過他的胸膛。

「爺這般人物，遲早要飛黃騰達的。」

他飲下酒，醉醺醺道：「到時候讓這些狗眼看人低的傢伙，全都來求我合作。」

直到臘月飛雪，京城商號突然斷了音訊，遲遲不見回信。

他心急如焚，當即趕去了京城。

待回來時，卻是衣著落魄，身形渙散。

「沒了...什麼都沒了...」

原來，他到了京城時，才發現商號早已被銷。

昔門庭若市的鋪面也貼上了封條。

曾經稱兄道弟的官員統統避而不見，還是他使了大價錢，才有人告訴他。

商號的地契有問題，被戶部查出來是偽造的。

他如遭雷擊，往日那些合伙人也不知所蹤，官府也是查無此人。

他將一大半的溫氏財產搭了進去，就盼著一飛沖天。

沒了，什麼都沒了。

溫母全然沒了往日的慈祥，連帶著佛珠砸上我額角。

「何青蓮！商號和地契都是孔氏給的，你作何解釋！」

我捂著臉哽咽：「四姑娘給的商號怎麼會有假，官府一定弄錯了。」

溫弘賢訕訕看著我：「那塊地，是……是我自己置辦的。」

「不應該啊，京城買地限制頗多，夫君是怎麼做到……」

我猛然抬頭：「所以商號是真的，地契卻是你自己偽造的！」

溫弘賢不敢抬頭看我。

當初拿了四姑娘的商號，他就存了心思要自己開疆擴土。

否則豈不是給孔氏作嫁衣裳。

他原本想的是在京城買商鋪，再借著孔氏商號的名頭去打交道。

可是買地限制頗多，若要買下整片鋪面，少說需百萬兩白銀。

他既捨不得花這個錢，又不甘心只做個租戶。

畢竟租來的鋪面，終究不是自己的產業。

他乾脆心一橫，通過人引薦，搭上了戶部的人。

那人暗示，只要孝敬給到位，可以低價物色又大又好的商鋪。

到時候借著孔氏的名頭牽線搭橋，還怕沒有生意嗎？

他一想也是，便湊了資金往戶部孝敬。

同時，他又借著孔氏商號的名聲另起爐灶。

一邊利用，一邊徹底擺脫孔氏。

就這樣，投入的金額越來越大，大到他只能拆東向補西牆，硬著頭皮往裡填。

與此同時，四姑娘遣了管事來，當眾痛斥溫弘賢不安好心。

「好個忘恩負義的溫氏！我家姑娘念舊情贈你商號，你倒好，偽造地契，連商號的孔字徽記都敢仿造。」

「姑娘說了，從今往後孔氏與溫氏再無瓜葛，你若再敢拿孔氏的名頭行商，定不與你甘休！」

管事冷哼一聲甩袖要走，我上前攔住，塞給他一張銀票。

「還請您在四姑娘面前美言幾句……」

管事見是我，語氣緩和幾分。

「若非看在夫人您的面子上，我家主子早送他去見官了，好自為之吧，哼！」

連銀票都不收，看來溫弘賢是徹底得罪孔氏了。

20

屋漏偏逢連夜雨，溫弘賢挪動了頃州產業的銀錢，導致溫氏名下產業運轉不過。

發不起工錢，工匠就罷工，貨物積壓了一堆，眼見著放爛了也賣不出去。

許多商戶紛紛上門討要貨款，工匠們組團來溫府門前示威。

溫母養尊處優多年，沒經過世面，一聽到消息便急火攻心，背了過去。

醒來後口齒不清，直接成了偏癱，嘴裡嗚嗚咽咽說不清話，口水流了一下巴。

我當即表示，無論花多少代價，一定要將婆母治好。

溫弘賢已然有些萎靡，不敢面對自己將溫氏陷入危機的事實，成日喝酒爛醉。

我不計前嫌，一直陪在溫弘賢身邊，還拿出自己的嫁妝填補，一戶一戶上門分發月錢，挨個道歉。

夜裡回去，溫弘賢癱在酒罈堆里。

見了我，他再也忍不住，一把將我摟進懷中。

「蓮兒，好蓮兒，是為夫錯了，你再幫我替孔氏說情。」

男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。

我用絹帕輕輕拭去他臉上的污漬。

「夫妻本是一體，您就是妾身的天，妾身不幫你還能幫誰？」

這一刻，他確實在真心實意懺悔。

只是這懺悔來的太廉價了。

正如他所說，娶我本就是利益交換。

他總認為孔氏看他不上。

卻未曾想過，我嫁過來後，溫氏產業便更上一層樓。

除卻京城外，他的貨物甚至賣到了邊陲。

一路上關卡要緊，沒有孔氏點頭，他真以為憑自己能打通關竅？

他看不上我侍女出身，說我低賤。

卻不知宰相門前七品官，我父親雖是奴才，卻是相爺的心腹，便是連大公子都得給兩分薄面。

昔年他傾盡資產，只為求娶我為新婦。

縱我為利益紐帶，難道我不曾感動嗎？

結果呢？

二房虎視眈眈，背地裡偷取公中財物，中飽私囊。

三個侍妾聯手挑釁，主母未進門，妾室便已懷孕。

刁奴陽奉陰違，請安時不帶帳本，私下偷盜。

樁樁件件，若無他溫弘賢默許，這些人豈敢如此放肆？

我不是傻子，更不是無知婦人。

我隨主子出入過宮廷，與群臣世婦一起拜過聖恩。

我嘗過御廚特製的八寶羹，穿過暹羅進宮的孔雀裘。

我理過相府帳目，點過貴妃省親的珍品……

若他真心待我，我原本可以成為他的賢內助。

只要我開口，父親定會在相爺面前美言。

孔氏從指縫裡流出些油，也夠讓溫氏做強做大。

是他陽奉陰違，輕賤我在先。

那我也不要什麼夫妻情面。

商海浮沉，各憑本事罷。

21

由我出手稍微穩住了局面。

可孔氏一日不原諒，這些商號便一日不敢跟溫氏做生意。

二房依舊跟我打擂台，趁機搶走了溫氏不少生意。

當然，不過是左口袋到右口袋，總歸都是我的。

如此下去也不是辦法，我與溫弘賢商量，由我出面，去必州求四姑娘網開一面。

我告訴溫弘賢，此次去我會帶上協兒。

「四姑娘愛孩子，若看到協兒，難免會心軟……」

溫弘賢忙不迭點頭：「正是此理，為夫來為你們收拾行囊。」

溫弘賢痛定思痛，在我出發的前一日攆走了清倌兒。

「若非她日日痴纏，我又怎會行差就錯？」

「這樣的女人，放在身邊也是個禍害，不如休了，由得她自生自滅。」

他說的義正詞嚴，將所有責任推得一乾二淨。

那清倌兒在門口哭得肝腸寸斷，再未換得賢郎回顧一眼。

街角轉身，她擦去淚水，笑意盈盈接過五千兩銀票。

什麼男人情愛，都不如這銀票實在。

......

我素麵脫簪，帶著協兒一路到了必州。

懷義侯府不准我進門。

我便帶著協兒在烈日暴曬下跪，做足了場面。

烈日炎炎下，協兒口乾舌燥，文弱的身子在日光下搖搖欲墜。

「母親，孩兒撐不住了……」

我替他擦去額頭上的汗。

「記住今日的太陽。來日你若登高，當知真正的尊卑不在俯仰之間，而在於能否看透這世道的明暗經緯。」

「母親，什麼是明暗經緯？」

我望向侯府緊閉的朱門，輕聲道：

「明處是人情冷暖，暗處是世態炎涼。」

「今日我們跪的是權勢，來日你要立的，是胸中乾坤。」

協兒似懂非懂點點頭。

直到深夜，天降驟雨，協兒幼小的身子倒在了雨中。

門開了。

一把傘落在我的頭頂，是四姑娘。

驚詫之際，卻見她眼中似笑非笑。

「沒想到，你敢破釜沉舟至此。」

我低頭，一貫恭敬道：「都是姑娘教得好。」

「罷了，進來吧。」

協兒早已被家丁抱了進去。

我接過她手中的傘，撐在她頭頂。

「往後，年年歲歲，奴婢都為姑娘撐傘。」

22

我在懷義侯府伺候了五日，比從前更加盡心。

五日後，懷義侯府大門敞開，陳嬤嬤親自送我出府。

剛轉過街角，溫府管家就踉蹌著撲來。

「大奶奶！老爺……老爺歿了！」

我眼前一黑，帶著協兒快馬趕回。

路上，管家告訴我。

三日前，又有友商來要帳，溫弘賢躲著不敢出去，一晚上喝得爛醉。

恰逢許久未出面的蕊姨娘經過。

楚楚可憐的面孔和曼妙的身姿，頓時讓溫弘賢心中一跳。

他慾火上頭，跌跌撞撞去追蕊姨娘。

那夜的雨很大，花園的鵝卵石濕滑無比。

溫弘賢喝了酒本就走不穩，路過花園時，直接打滑栽進了蓮花池。

因為雨聲太大了，誰都沒聽到他的呼救。

到了快天明，有丫鬟經過，才發現了他的屍體。

回府後，蕊姨娘哭哭啼啼跪在祠堂。

「我身子不好，又逢那麼大的雨，我怎麼可能獨自出去。」

誰都知道蕊姨娘自生完孩子便得了血山崩，走路都費勁。

確實不可能在雨夜出來閒逛。

我問管家：「到底有沒有真的見到蕊姨娘？」

管家哆哆嗦嗦：「小的只聽見老爺叫蕊兒，並未……看到蕊姨娘。」

我讓人將蕊姨娘軟禁，先行操辦溫弘賢的後事。

葬禮上，我幾度哭暈在靈前。

又對來討債的友商表示，就算變賣家產也會將貨款還上。

出殯那日，懷義侯府派人來弔唁。

可那管事的腰間，分明掛的是孔氏的牌子。

眾人心領神會, 明白我必州這一遭，求得了孔氏的原諒。

有了這層緣故，友商也願意寬限幾日。

工匠們的銀錢我已補齊, 各個商鋪都逐漸運轉了起來。

我以一己之力撐起了溫氏的門楣，救活了風雨飄搖的產業。

又給溫母頤養天年, 連大夫都說活不過一年的人。

我硬生生照顧了三年。

就連知府大人都給我寫了「貞潔流芳」的牌匾。

頃州上下誰不說我一聲好？

23

溫氏在我的帶領下，產業越做越大。

我將所賺銀錢的九成都給了四姑娘。

京城要變天，這便是一場豪賭。

直到兩年後，貴妃娘娘的兒子登基為新帝。

相爺急流勇退, 另封安國公，頤養天年。

孔氏明面不如從前，內里卻更上一層樓。

我瞅准上頭的風向，以頃州為基底，創辦了蓮花女學。

女學與女則為底，傳授知識，教女子安身立命的本領。

剛開始時, 許多人存疑。

「女子拋頭露面，成何體統？」

直到後來，知府千金在刺繡大賽奪魁，掙得百兩賞銀。

糧商之女用珠算揭穿掌柜貪墨，替父保住家業。

漸漸地, 連最古板的鄉紳也開始把女兒送來。

當然，這一切離不開四姑娘的鼎力相助。

這幾年來, 二房對我心悅誠服, 我說往東她絕不敢往西。

溫弘孝也頗為識抬舉, 在我的推動下，如今在戶部任職。

莊子上的周姨娘, 如今是我在邊陲分號的掌柜。

府上的事我已不大愛管了，都是趙姨娘在打理, 福姐兒和鴻哥兒也是她在帶。

環姨娘心思內斂, 整日悶悶不樂, 我讓她去女學幫忙，人多熱鬧, 倒是開朗了不少。

至於蕊姨娘，也算幫了我，送到莊子上眼不見為凈，能活幾日是幾日。

這樣就很好。

後宅的女人家, 不是斗個你死我活才算完。

有四姑娘提點, 協兒跟隨四姑娘的嫡子, 一道送往京城, 由孔氏管教。

孩子離開娘身邊, 總有萬分捨不得。

紫芙問我, 為何不把生意開到京城，這樣便能與家人團聚了。

傻姑娘，人外有人, 天外有天。

在外，我是溫氏主母，蓮花女學的東家。

可到了京城，我便只能是婢女。

人要懂得知足, 見好就收。

我不做改天換命的奇女子，也不做任人宰割的案板魚。

審時度勢，乘風而起。

這才是女子最難得的清醒。

（全文完）