丫鬟視角：蔓蔓青蓮完整後續

09

我踉蹌後退，指尖死死攥住衣襟。

「賢郎...」

這樣親昵的稱呼，是夜裡吹了燈，紅燭帳暖時他哄著我喊的。

紫芙急得跺腳：「老爺為何查也不查就偏心蕊姨娘，你可知夫人她早就……」

我厲聲打斷：「閉嘴。」

紫芙撲通一聲跪下，語速極快。

「老爺明鑑！大奶奶嫁進來後，對待府中事務沒有不盡力的。」

「公中虧損，她不讓聲張，用自己嫁妝填補虧空，太太的病，是奶奶拿出御賜的藥，日日侍奉。」

她突然哽咽：「就連月前診出喜脈，都因怕府中不安寧，硬是瞞著不說！」

聽到我懷孕的那一刻，溫弘賢臉色驟變，一把推開蕊姨娘，快步朝我走來。

下一刻，便落入他冰涼的胸膛。

「蓮兒，你有孕，為何不早說？」

我仰起臉，一滴淚恰到好處地滑落。

紫芙繼續道：「大夫說奶奶胎像不穩，需要靜養，奶奶怕有人趁她休養時，在府中興風作浪，便讓我等不許傳出她有孕的事。」

說到興風作浪時，紫芙瞥了一眼一旁的二太太。

原本栽贓我的戲碼，現在徹底反轉。

「不，這不可能。」蕊姨娘踉蹌後退。

「怎麼不可能了，老爺與奶奶恩愛有加，藍田種玉是遲早的事，倒是你身為妾室，誣陷主母，顛倒黑白，該當何罪！」

紫芙言辭犀利，句句質問。

蕊姨娘搖著頭：「不可能，她日日枕著寒……」

話音戛然而止，溫弘賢卻聽得清楚。

「枕著什麼？」

我明顯感到溫弘賢身軀一僵。

被自己最寵愛的妾室利用，滋味不好受吧？

此時，陳嬤嬤疾步走來，身後跟著王大夫。

「稟老爺，王大夫是專為奶奶診脈的。正是他發現了枕頭裡的蹊蹺。」

王大夫拱手回話：「小人診脈時發現大奶奶脈象虛寒，對大奶奶的衣食進行查驗後，在枕頭夾棉裡發現了寒石散。」

「這寒石散是致涼之物，最傷胞宮，不論男女吸入多了都對子嗣有礙，幸好小人發現得早，奶奶這一胎才保得住。」

陳嬤嬤適時接話。

「大奶奶早知此事，卻為府中安寧，硬是壓著我等不許聲張。」

「老奴斗膽說句不該說的，大奶奶雖是侍女出身，可相府的一等丫鬟，比尋常官家小姐還金貴，若不是老爺誠心求取，憑奶奶的出身，嫁給京城官員也使得，何苦來此？」

一席話，聽得溫弘賢臉色煞白。

我垂眸掩去眼底的笑意。

戲已到尾，終於唱到了我想要的地方了。

他緩緩將我扶到椅上，轉身時周身寒氣凜然。

「賤婢！是誰讓你汙衊主母的？」

蕊姨娘還想上前攀附，卻被溫弘賢可怖的眼神嚇退。

她恨自己嘴快說錯了話，為今之計，只有自保。

「是二太太，她說只要主母無子，將來便讓我的孩兒做長子嫡孫。」

「放肆！」二房拍案而起，「你這賤婢，大房的子嗣與我二房何干。」

陳嬤嬤冷笑：「蕊姨娘一出事，您便不請自來，難不成在蕊香閣裝了順風耳？」

蕊姨娘見二房不認，索性撕破臉皮。

「誰不知道二太太母家是頃州最大的藥材商，寒石散這等詭藥，也只有你能弄來。」

「還有如意上的香麝，明明是你浸好拿來給我，讓你家藥方的大夫與我做戲，現在怎麼不敢認了？」

蕊姨娘每說一分，二房的臉就白一分。

事實擺在眼前，二房就算此時能狡辯，事後溫弘賢若查探，也會露出馬腳。

「吃裡爬外的賤人，枉我平日待你不薄。」

二房揚起手，狠狠給了蕊姨娘一巴掌。

蕊姨娘捂著臉冷笑：「待我不薄，你也只是為你自己。」

眼看二人要扭打在一起，我忽然捂著肚子驚呼腹痛。

溫弘賢眼疾手快扶住我，而後將我抱起，疾步走向最近的房間。

10

遠離蕊香閣的喧囂，耳邊瞬間恢復清明。

我在溫弘賢顛簸的懷中闔眼，閉眼前，聽到他聲音發緊。

「蓮兒，我們的孩子決不會有事。」

再睜眼，暮色四合，溫弘賢伏在床邊，一雙手緊攥住我的左手。

紫芙見我醒了，喜極而泣：「阿彌陀佛，奶奶醒了。」

我問：「現在什麼時辰了？」

「已到酉時，奶奶放心，腹中胎兒無事，小廚房燉了血燕，奴婢這就端來。」

門關上，屋內唯我和溫弘賢。

他握著我的手，眼底泛著血絲。

「蓮兒，我竟不知，你付出了這麼多。」

我虛弱一笑：「既入溫氏門，自當為溫氏籌謀。夫君放心，這些瑣事，孔氏一概不知。」

若連這等小事我都解決不好，沒得丟相府的臉，還敢求四姑娘給我做主？

他明顯鬆了口氣，指腹摩挲著我的手背。

「蕊姨娘和二嬸已被禁足，要如何處置，全憑夫人做主。」

我搖搖頭。

「妾身入府不過三月，就鬧出這些事端，蕊姨娘畢竟有孕，二太太又是長輩……」

我頓了頓，最終在糾結中嘆了口氣。

「夫君若真的心疼妾身，便讓二人好生在屋裡待著，抄經祈福。」

我略帶醋意道：「蕊姨娘規矩學得也不大好，正好讓陳嬤嬤好好教她規矩。」

若不懲罰，輕而易舉原諒，太過虛假。

我此舉，既代表罰了，也省的她們在我安胎期間惹事。

「好，都依你。」

這段時日，溫弘賢對我幾乎愛到了骨子裡。

父親來信，說溫氏以添置秋衣為由，孝敬了八千兩。

至於我之前補虧空的嫁妝，他也想盡辦法，重金為我買來新的。

紫芙為我捶腿時，疑惑問我：「有老爺撐腰，奶奶何不趁機……」

我斜睨了一眼。

她機靈有餘，智慧不足，若非我嫁出時從四姑娘手裡討了她，這樣的性子，在主子跟前也待不久。

她壓根沒想到，溫弘賢身為溫氏家主，真想為我撐腰，這些人焉敢明目張胆地害我。

還有那只會吃齋念佛的溫母，若真是軟性子，如何還能將管家之權握在手中？

想攀附孔氏，卻看不上我侍女出身。

若他真想替我做主，在我醒來之後便會發落二人。

何必等到我醒後才假惺惺問我。

索性我知道他不會，所以才假借暈倒，留下餘地。

「若真如此，且不說二房母家會不會善罷甘休，溫氏本就子嗣不豐，經此一鬧，偌大的家業不更讓旁人惦記？」

紫芙氣呼呼道：「那也應該分家，眼不見為凈。」

「若真分家，大房甘願看著二房帶走藥材生意嗎？」

紫芙抓耳撓腮，想不出破解之法，又問：

「那蕊姨娘呢，一個賤妾竟然敢用下作手段謀害主子，還不能給她一點教訓嗎？」

我眸色暗沉。

誰說我沒給她教訓？

我的教訓，可在後頭呢。

11

陳嬤嬤在蕊姨娘身邊的幾個月，除卻教規矩外，也將蕊姨娘照顧得很好。

溫母看在眼裡，請安時對我連連誇讚，溫弘賢也說我有主母風範。

我噘著嘴嗔怪。

「陳嬤嬤從前可是貴妃娘娘的乳母，若非看她懷孕辛苦，妾身才不捨得呢。」

溫弘賢很受用女人為他爭風吃醋，笑著將我攬入懷中。

「好好好，我們蓮兒最是大度。」

如今後院統共剩了一個不受寵的趙姨娘，溫弘賢難免寂寞，看環兒的眼神也越加熱烈。

環兒是我在外買的。

她姿色秀麗，一身縞素，跪在街邊賣身葬父。

我給了她百兩安葬費，收做了洒掃丫鬟。

溫弘賢來我房中時，我常讓環兒奉茶。

她低眉順目，露出的一截雪白頸子，總能引得他目光流連。

環兒來時，我側靠在榻上撥弄指尖的金箔丹蔻。

她低著頭，任由我的打量落在她身上。

良久，我漫不經心問她：「你也到了年紀，往後可有什麼打算？」

她想也沒想便跪下：「奴婢的命是奶奶給的，但求留在奶奶身邊報恩。」

我笑：「這是什麼話，哪有人喜歡做丫鬟的。」

她渾身一顫，接著便開始磕頭：「奴婢無依無靠，皆因奶奶垂憐才苟活至今，若奶奶不讓奴婢報恩，奴婢還不如一頭撞死算了。」

很好。

我起身虛扶了她一把。

「我不過問幾句，你那麼大反應做什麼，瞧瞧，都破皮了。」

似曾相識的一幕，只是這次擦血的人，換成了我。

「你如此聰慧，留在我身邊做個丫鬟豈不可惜？依我看，抬你為良妾才好呢。」

她低著頭，不敢有疑：「奴婢這條命都是奶奶的，一切單憑奶奶吩咐。」

我點點頭，很是滿意她的識抬舉。

當天夜裡，溫弘賢來時，我主動開口抬環兒為良妾。

他果真受用，推辭了幾下便欣然接受。

蕊姨娘臨產前一個月，我請了頃州最好的穩婆早早住下。

還拿出了嫁妝中的珍貴藥材，以備不時之需。

夜半蟬鳴，蕊姨娘的慘叫撕破夜空。

我剛到產房外，便被溫母攔下。

「裡頭血腥氣重，仔細衝撞腹中胎兒。」

我推辭了幾句，還想進去看看。

溫母說：「你肚子裡的才是溫氏正經嫡出，旁的都不要緊，明白了嗎？」

話已至此，我也不再堅持，說了幾句場面話走了。

蕊姨娘的生產不順利，她產道窄小，怎麼使力都出不來。

快要昏迷時，又被灌下參湯，繼續使力。

這一胎足足生了兩日，第三日破曉時，孩子終於出世，是個白白胖胖的閨女。

只是可惜了蕊姨娘，雖然僥倖撿回了半條命，卻因產道撕裂如巨口，從此再也不能侍寢。

因我還懷著胎兒，溫母便將孩子接到她身邊撫養，還給起了個小名，叫福兒。

蕊姨娘不中用後，溫弘賢也懶得去看她，每日處理完事，來我房中小坐一會兒，便去環姨娘處溫存。

王大夫診脈，說這一胎十有八九是個男孩。

不算十拿九穩，我便不聲張。

四月，氣候宜人，我有驚無險誕下一名男嬰。

溫母很是高興，誇我是溫家的大功臣。

我虛弱笑笑，心裡卻盼這孩兒能平安長大。

也讓我少受幾回生育之苦。

孩子百天時，孔氏的回信也到了，大公子親賜名——協。

協者，助也。

溫弘賢當即開祠堂將協兒上了族譜，真正坐實了嫡長孫的名分。

四姑娘的信也是這時到的。

這一年中，我月月去信請安，從無回信。

如今展開信箋，只有寥寥七個字——

展信佳，恭賀新喜。

我將信妥帖保管好，陳嬤嬤福了福身。

「奶奶已在溫府站穩腳跟，老奴也該回去復命了。」

我給了陳嬤嬤三千兩，又親自為她安排回京事宜，送她上了港口。

話別時，我欲向她行禮，她不受。

「您現在已經是主子，何須對老奴行禮。」

我堅持道：「嬤嬤是府中老人，青蓮不敢託大，煩您回去告訴四姑娘，就說……

我略有些哽咽：「就說，奴婢很想她，請她照顧好自己。」

陳嬤嬤意味深長道：「姑娘放心，以後定然還有見面的機會。」

她語氣篤定，到讓我生出幾分疑惑，再探究時，她卻已轉身上船。

12

陳嬤嬤一走，我身邊可用之人又少了一個。

除紫芙外，我又提拔了幾個丫鬟，有家生子，也有在外買的。

這一年多來，借著整頓內務，將二房的眼線拔除了七七八八。

各處緊要的管事，也被我不動聲色換成了自己人。

如今溫氏後宅，我已握住了七八成。

而後，我又提拔了趙姨娘。

她長相溫婉，初看不覺驚艷，多看幾眼卻讓人覺得十分舒適。

我不是聖人，自然不樂意自家夫君抬進一房又一房妾室。

所以，不論是環兒還是趙姨娘，都是我需要拉攏的人。

我暗地請來頃州最好的妝娘，教她如何畫柳葉眉，點桃花妝。

又命繡娘按照她的身形改製衣裙，她氣質溫婉，藕荷色這種淡色，更適合她的恬靜。

最難改的是她骨子裡的怯懦。

我讓紫芙每日抽時間去教她儀態，再園中高聲朗誦《女戒》，直到她的聲音不再發抖。

我待她真誠，吃穿用度比照貴妾待遇，如姊妹般與她相稱。

她性格怯弱，曾被周姨娘裹挾，又被溫弘賢所不喜。

如今得我相助，對我感恩戴德，死心塌地。

半年後，當趙姨娘穿著一襲月白裙琚，不卑不亢向溫弘賢行禮時。

連他都愣了一瞬。

「這是……趙氏？」

我點頭，將趙氏這半年的努力幾筆帶過。

「如今溫家與各州商號往來頻繁，後宅女眷也該有些體統，往後夫君帶出去時，也比別人家的體面些。」

他捧著我的手，感嘆道：「得妻如此，夫復何求。」

13

協兒兩歲時，京城傳來消息，四姑娘要下嫁給必州懷義侯。

必州離頃州不過五日路程。

遙想陳嬤嬤走時意味深長的那句話，我與四姑娘定有相見之時……

難不成，從那時候起，孔氏便與懷義侯府議親了？

懷義侯不過是個沒落勳爵，在孔氏眼中與破落戶無異。

我坐在房中思忖了半晌，仔細看了父親寄來的書信。

孔氏還是那個孔氏，鮮花著錦，如日中天。

可再這麼權勢滔天下去，相位上頭，可就只剩皇位了。

溫弘賢沒有我這麼敏銳，不知聽誰說了閒話，以為孔氏已經日暮西山，當晚便對我沉了臉。

我從旁提醒：「除四姑娘外，孔氏其餘人可還受了影響？」

並未。

相爺還是宰相，底下的兒女還都是人中龍鳳。

「聽聞四姑娘出嫁那日，天子特意拔擢金吾衛一路送親至港口，放眼天下，誰還有此殊榮？」

他猛然醒悟：「是為夫急躁了，依夫人看，溫氏該當如何？」

我從旁建議：「既然是下嫁，不宜太過鋪張，依照往年溫氏給孔府的標準，再翻二倍即可，至於旁的……待我見了四姑娘後再行定奪。」

三年多沒見，四姑娘風華依舊，通身氣派襯得懷義侯像個隨從。

我當眾行大禮，口稱奴婢。

陳嬤嬤親自將我扶起，抬眼，便看見四姑娘眼中的笑意。

「好了，都是當主母的人了，別動不動就跪，快坐吧。」

「奴婢在主子跟前，永遠都是奴婢。」

這話既是表忠心，也是在提醒懷義侯。

即便是下嫁的貴女，也容不得輕慢。

寒暄過後，懷義侯找了個藉口走了。

我再次上前跪倒，拿出袖中的錦盒。

「這是溫氏在必州的所有產業，權當奴婢給主子的添妝。」

往年溫氏的孝敬是給孔氏的，未必進她的口袋。

我這份卻是實打實給她的。

她笑著推辭，我三跪三請，她方才讓陳嬤嬤接了。

「你做得很好，不算辱沒相府。」

我低頭稱不敢，她玩味道：「什麼敢不敢的，女兒家若用起智謀，男人未必招架得住。」

她真的很聰明，只一眼，便能看出我心中所想。

我抬眼，生平頭一次直視她。

「還請主子助我。」

作為她的貼身丫鬟，若不是大公子將我許出去，她也不會放我。

與其依靠朝三暮四的男人，不如藉此機會，再度給四姑娘賣命。

嫁女不坐，若以後孔氏真有個萬一。

以她的智慧，助我一臂之力，也是幫了她自己。

她看著我，良久，眼中出現一絲欣賞。

「不愧是我調教出的人，有膽識。」

14

回溫府時，已是半個月之後。

我哄著溫弘賢將必州產業交給四姑娘。

四姑娘很是大氣，直接將京城邊上的一個商號交給我打理。

溫氏產業做得再大，手也沒伸進京城。

溫弘賢肉眼可見地高興，有了這個商號，他便可以藉此打通京城商路。

我不疑有他，將商號交到他手裡，高興道：「夫君接管了商號，下次便與我一同去拜會姑娘，大家互相認識，往後便是一家人了。」

他未說話，沉吟片刻。

「外男怎好擅自見ṭũ₇女眷，這商號既是給你的，便借著你的名頭運作。」

我遲疑道：「可下次姑娘若問起來，妾身一竅不通，豈不是暴露了？」

我見四姑娘時三請三拜的事，他早已知曉。

若隨我一同去，他堂堂七尺男兒，豈不是要跟著下跪。

半晌，他忽而輕笑：「這有何難，溫家在頃州商號不少，我撥兩個給你打理，如此你不就懂了？」

「這行嗎？」

「怎麼不行，有為夫在，你盡可上手一試。」

他這般輕鬆，無非是篤定我對做生意一無所知。

不試試怎麼知道？

試對了，更上一層樓。

試錯了，我還是主母。

他躍躍欲試，要去京城那邊的商號開疆擴土，不日就走。

此去多則半年，少則三月。

我讓趙姨娘同去，以便隨時向我彙報。

溫弘賢留給我的兩個商號，一個是染坊，一個是繡坊，不過是溫氏產業中的邊角料，卻正中我下懷。

我帶上帷帽，一連幾日都去了染坊。

掌柜以為我不懂，指著一匹暈染不均的布匹，語氣得意。

「東家請看，這匹湖藍色布料，用的可是最時興的染色工藝。」

我在帷帽下冷笑：「哦？若不是掌柜提醒，我還真不知這靛藍浸染竟然是最時興的工藝。」

掌柜面色不悅：「東家在家中育兒久了，自然不懂染布。」

見他嘴硬，我直接拆穿道：「最原始的浸染法，布匹入染缸三次已是極限，染出來的顏色晦暗不均，這也能稱為精品？」

指尖撫過布面，觸感粗糲，色澤呆板。

「比起京城的『五浸七染』差了不是一星半點。」

我問掌柜：「為何不用明礬做媒染劑？」

知曉我不是好糊弄的主兒，掌柜完全沒了方才的氣焰。

「這個...這個...」

匠人們面面相覷，都不敢說真話。

唯有一個壯漢朗聲道：「回東家，明礬珍貴，都被掌柜私自挪用到他的作坊了。」

「你胡扯！」

壯漢梗著脖子：「有沒有胡扯，去山後一查便知！」

掌柜的臉色霎時慘白：「東家，這喬光屢次不聽安排，已被辭退，不知道如何混進來的，他的話不可信啊！」

我趁下臉，使了個手勢。

紫芙上前，將一摞帳冊重重擱在案幾。

「上月初八記著購入靛藍五十斤，可庫房實際只餘三十斤。這月記著用了二十斤明礬，可染缸里連一兩都沒見著。」

「更可笑的是，這上面記著每旬出布三十匹，可近半年的出貨單加起來，統共不過四百匹。」

我伸手掀開帷帽，挑眉道：「王掌柜可否給我個解釋？」

王掌柜撲通跪下：「東家明鑑，小人也是受人擺布，實在是有苦難言。」

我端起茶盞，徐徐撥開浮沫。

「你的小作坊，每賣出一匹布，便要給二房分三成利，對嗎？」

王掌柜滿眼驚駭，我起身撣了撣衣袖。

「私吞家主財務，按例可是要流放的。」

我走時，王掌柜徹底癱倒在地。

15

二房是趁夜來的。

她甚少踏足這裡，完全不見往日針鋒，一口一個好侄媳。

我坐在主位，從染坊的帳本中抬起頭：「二嬸怎麼來了？」

她面色心虛，也不敢坐下，訕訕道：「聽聞你掌管了染坊，我特意來恭喜你。」

大半夜哪是來恭喜，分明是來求情。

我道了聲謝，再不說話。

她坐在一旁，如熱鍋上的螞蟻，我每翻一頁，她便焦急一分。

「侄媳婦，一家人不說兩家話，這事是我不對，你看能否網開一面？」

我抬頭，佯裝不知：「二嬸此話怎講？」

二房終於急了，從袖子裡掏出幾張房地契。

「這是我名下最賺錢的藥材鋪子，現在都歸你了。」

我漫不經心地掃過地契，指尖在案几上輕輕叩擊。

她給我使過那麼多絆子，憑什麼覺得幾間ṱü₋鋪子Ṭů₃就能一筆勾銷？

見我不語，二房急得聲音都變了調：「鋪子也給你了，你還有什麼不滿足？」

我合上帳本，忽然話鋒一轉：「聽聞孝哥兒正在選拔貢生？」

二房臉色驟變。

溫氏幾代經商，才出了溫弘孝一個秀才。

年底州府推舉貢生在即，這個節骨眼上，她這個當母親的犯事，無異於斷送溫弘孝還未開始的仕途。

她再無方才的氣焰，撲通跪下。

「侄媳婦，不，大奶奶，千錯萬錯都是我的錯，只要您高抬貴手，要我做什麼都行。」

她一下又一下磕著頭。

這裡沒有孔府的白玉磚，不過幾下便磕得頭破血流。

鮮血順著臉頰流下，直至糊滿她整張臉。

我俯身抬起她的下巴，居高臨下道：

「我要你名下所有的產業，盡歸我手。」

不僅是房契地契，我還要當實際掌權人。

二房滿臉驚駭，我這無異於獅子大開口。

「當然，若是不行，那便公事公辦吧。」

我鬆開手，正準備起身，二房抓住我的衣擺。

「依奶奶所言。」

三日後，二房交出了全部產業。

我寫信請四姑娘派來兩位藥材掌柜，將最重要的環節牢牢把控。

再見二房，二房猶如喪家之犬，再不見往日張揚。

日頭正好，我邀她喝茶，順勢將名冊放在她面前。

那是拔擢溫弘孝為貢生的州府官文。

她驚駭抬頭：「你……」

我笑：「弘孝酷愛讀書，又有天分，我這個做嫂嫂當然要盡綿薄之力。」

二房呆呆看著官文。

她遲遲運作不下東西，卻是我這個侍女輕而易舉能做到的。

她沒待過京城，自然不知道孔氏是如何權勢滔天。

溫弘孝的貢生身份，不過是四姑娘說句話的事。

「二嬸，你若識抬舉，我便是來助你的。」

當年，你若不識抬舉，我有的是方法讓你下地獄。

溫弘孝成了貢生，二房徹底上了我這條船。

溫弘賢遠在京城，我自能將這一切粉飾成二房的功勞。

天氣甚好，我抱著協兒在院子裡賞花，紫芙在一旁添茶水。

我捏著協兒的臉，回答的卻是她當年的那句話。

「那年你為我為何不趁機了結。」

我輕笑，將一朵新摘的海棠別在協兒衣襟上。

「趕盡殺絕算什麼本事。」

「世上最鋒利的刀，從來不是架在脖子上的那把。」

16

我沒有發落王掌柜，將他貶為末等漿洗工匠，又拔擢喬光為新掌柜。

再去染坊時，我親口承諾，從前種種齟齬既往不咎。

反正他們貪的又不是我的錢，我樂得做順水人情。

頃州不比京城，我將五浸七染法略微改良，加入明礬，每隔兩個時辰暈染一遍。

出來的顏色色澤清透，雖不比京城的時興的天青色，也能讓頃州世婦眼前一亮了。

「從今日起，月錢不變，若賣出去一匹上等絲綢，各位也能拿到分帳。」

眾人激動吶喊：「東家仁厚！小的們定當竭盡全力。」

染坊這邊有喬光盯著，穩步運行，不到半月銷售就比從前多了三倍。

接下來就是繡坊了。

繡坊比染坊能強些，最起碼繡娘技術過關。

複雜的百子千孫圖，針腳細密，挑不出一絲錯處，只是花樣陳舊老套。

繡坊的李掌柜與染坊的王掌柜是夫婦。

王掌柜受我貶斥，她卻無一絲不滿，眼神恭敬，低眉捧來一幅繡作。