我沒有立即回復老鴇的提問,而是打聽了幾句這位趙大人的情況。
「趙大人的髮妻身子不太好,這麼多年也沒有生下一兒半女的。」
「這不,眼看著趙大人也過了而立之年,沒個子嗣實在是不像話。」
「原本趙夫人也是想在良家女子中選個妾室,但上次趙大人跟朋友過來喝酒,一眼就相中了你。」
「趙夫人託人來打聽了,也知道你是個安分乖巧的。」
「所以你放心,趙夫人既允了此事,日後也不會與你為難的。」
「再說進了官員的內宅,便是受點委屈,也好過無依無靠。」
我沒有再猶豫,而是跪下給老鴇磕了個頭。
10、
「阿月願意,多謝媽媽為我籌謀。」
「你瘋了!你居然要去給老男人做妾?!」
葉綰綰尖尖的指甲險些戳到我的眼睛裡。
我一把按下她的手。
「是,這是我自己的選擇。從來到這裡的那一刻起,我就想著要從這裡逃出去。」
「如今這個機會就在眼前,我一定要抓住。」
葉綰綰恨鐵不成鋼。
「這京城裡那麼多青年才俊、富商巨賈你不選!你去給一個沒出息的六品官做妾!」
我一臉無奈。
「綰綰,齊大非偶。這裡不是我們的時代,沒有平等可言,更沒有愛情可以戰勝一切的童話。」
「六品官員的妾室對我目前的身份來說已經是高攀。」
「你知道前院姑娘們的境遇,我真的害怕自己步她們的後塵!」
葉綰綰恨恨地瞪著我。
「我還以為能和你一起創造我們的事業,改寫這裡的女性命運,沒想到你這麼沒有出息!」
我無力地癱軟在椅子上。
「我只想先活下來,我活著,也許能幫到其他人。」
「可我死了,就什麼都沒有了。」
自從穿來這裡,我和葉綰綰爆發了無數的爭吵。
這一次最為激烈,最後她直接把我趕了出來。
我離開風月樓的那一天,把自己攢下的所有錢都交給了槐花。
「你在這裡等我,我一定會接你出去的!」
葉綰綰沒有來送我,反而是槐花哭著把我送上了趙家的小轎,我也帶走了一直跟著我的小丫頭。
雖然從青樓納妾算不上風光,但我好歹是清倌,趙家還是辦了幾桌酒席。
入府的第二日,我早早就起來了,伺候趙老爺去上朝之後,便去了夫人的院子門口候著。
這個因身體不好而無所出的女人,不僅多年間穩坐正妻之位,甚至能讓男人三十五歲才敢納妾。
我對她的實力完全不敢小覷。
臨近辰時,趙夫人才終於起身,聽說我已經在外面等了好久,立刻讓人傳我進去。
我規規矩矩地給趙夫人敬了茶,然後就不再多話。
對於妻子而言,再如何大度,也不會樂見丈夫納妾。
「許久不見老爺像昨日那般開懷了,看來你確實得老爺歡心。」
我心頭一動,趕緊躬身行了一禮。
11、
「都是托夫人的福。昨夜老爺告知妾身,夫人當年一曲琵琶名動京城。」
「老爺選中妾身入府,也不過是看妾身彈琵琶的樣子與夫人有三分相似罷了。」
「妾身東施效顰,讓夫人見笑了。」
趙夫人深深看了我一眼,略揚了揚嘴角。
自那日之後,我每日都到趙夫人院子裡伺候,風雨無阻,從不間斷。
趙老爺喜我順和懂事,趙夫人也認為我安分老實。
日子久了,我在趙家也算徹底安定下來。
趙夫人身體不好,管理府中事務總有力不從心的時候。
她見我識字,便偶爾讓我代為處理。
一來二去的,我也漸漸展露了自己在管家理財方面的本事。
我畢竟是個現代人,對於店鋪的經營總會有些經驗和巧思。
趙夫人拿了兩家鋪子讓我練手之後,也漸漸認可了我的能力。
於是我以妾室的身份,慢慢接過了趙家的財務大權。
就在我以為一切都在慢慢走向正軌的時候,京城裡又發生了一件大事。
七皇子成婚了,娶的是聖上欽定的都察院右都御史家的小姐。
我心頭一沉,可想而知葉綰綰現在會受到多大的打擊。
她向來心高氣傲,便是與皇子無緣,也會覺得該由她自己做出選擇。
可是現在,皇子大婚,她之前的種種鬧劇都成了一場笑話。
自從葉綰綰和七皇子在一起,她不知道在京城中得罪了多少人。
眼下我與其說擔心她失戀,不如說擔心她被人報復。
可我此時身困趙家內宅,別說去風月樓見她,就是連她的消息也只能道聽途說。
好在天無絕人之路,我在此時被診出有孕。
借著懷上這個孩子的機會,我終於求上了趙老爺,讓他幫忙打聽葉綰綰的情況。
趙老爺沒有直接答應或者拒絕,而是拉著我的手坐下。
「七皇子與謝御史家小姐的婚事,是他的母妃親自開口向陛下求來的。」
「如今太子式微,三皇子與七皇子乃一母同胞。」
「皇后並不樂見七皇子的婚事成為三皇子的助力。」
「所以皇后一直想為七皇子指婚衡陽郡主家的女兒。」
我皺著眉頭,不明白他為什麼向我解釋這些。
趙老爺輕嘆一口氣。
「謝御史家的小姐在京城之中素有才名,是陛下都盛讚的大家閨秀。」
「可七皇子卻寧願冷落出身高門的未婚妻子,也要與青樓女子廝混,阿月可能猜到原因?」
12、
我呆愣了片刻,知道肯定不是因為小兒女情愛。
我不了解如今的朝堂格局,更不清楚皇子之間的紛爭。
但現在的結論我卻是看得到的,只要把此事倒推……
我瞬間握緊趙老爺的手。
「七殿下是在用自己的荒唐行徑逼陛下做決定!」
趙老爺看向我的眼神多了幾分深不可測。
「阿月果然如我預想的那般聰慧。」
我知道他這句話中試探的意思,但此時也顧不得這些了。
趙老爺笑著拍了拍我的手。
「七皇子畢竟是陛下的親兒子,陛下不會任由七皇子胡鬧。」
「再加上七皇子的母妃進言,陛下也必定認為只有謝家小姐才能管束荒唐的七皇子。」
「如此一來,皇后的話自然會被陛下拋之腦後。」
「於是陛下不僅親自開口賜婚,甚至還以自己的壽辰為由提前了婚事。」
我的心瞬間沉入深淵。
原來我們都只是皇權鬥爭的棋子。
讓葉綰綰沉溺其中的那些虛情假意,背後只有滿滿的算計。
事到如今,我不敢說七皇子與葉綰綰之間到底有沒有感情。
因為已經不重要了。
如今七皇子得償所願,那麼為了安撫岳家與妻子,他不會在乎葉綰綰的死活。
看著我灰敗的臉色,趙老爺也知道我想明白了。
「所以,阿月不要想著去見你那個朋友了。」
趙老爺說完這些就起身離開,而我卻只能癱倒在地,痛哭出聲。
不要說我曾經是風月樓的樂師,現在是趙家的妾室。
就算我位高權重,也未必能在皇權紛爭中全身而退。
我知道我救不了葉綰綰了。
趙老爺之所以耐心地把朝堂紛爭和皇子陣營講給我聽,就是在勸我放棄。
他知道我是個理智的人,不會不管不顧地衝動行事。
趙老爺對我最後的仁慈,就是允我去廟裡上香。
我在山門之外找到一個小乞丐,付了銀子托他給風月樓的綰綰姑娘送去一個荷包。
裡面有一張字條,上面只有兩個字——快逃!
13、
從那之後,我再也沒有聽到關於葉綰綰的任何消息。
在我順利生下趙老爺的長子之後,我沒有絲毫猶豫地把孩子送到了趙夫人的院子裡。
儘管心中有千般不舍,我也知道這才是對我們母子最有利的局面。
趙夫人坦然地把孩子認到自己名下,給了他嫡子的身份。
而我則一如既往地侍奉左右,未曾有半分不敬。
半年之後,趙夫人在京城時疫中一病不起。
我精心照顧了她很久,也知道她怕是凶多吉少了。
這對我來說是難得的良機,我一定要牢牢抓住。
我找上焦頭爛額的趙老爺,提出了捐建慈幼局的想法。
他不明白我為何在此時多事, 我耐心地解釋道:
「去年底老爺的上峰便換成了三皇子麾下的林大人。」
「老爺也知道, 林大人與林夫人夫妻情深, 向來是京城的一段佳話。」
「妾身聽說林夫人篤信佛法,以慈悲為懷。」
「如今夫人病重,老爺以為髮妻祈福為由捐贈慈幼局,想來林大人得知也會贊同老爺的善舉。」
我之前從不曾在趙老爺的仕途上多嘴半分,眼下突然給出這個建議,確實在他意料之外。
不過我的建議對他百利而無一害, 他誇讚了我幾句, 倒也沒有反對。
我毛遂自薦擔下了籌建慈幼局的工作。
第一件事就是為還在風月樓的槐花贖身,讓她成為慈幼局的管事姑姑。
京城裡的大人物只會知道趙大人為髮妻興建了慈幼局, 壓根沒人關心裏面具體的人事任命。
我也是看準了這個時機,才終於得償所願,兌現了當初對槐花的承諾。
至於為什麼是槐花而不是葉綰綰,是因為我剛剛得知——葉綰綰已經死了。
她死在了七皇子大婚的半月之後。
一根白綾, 結束了她還不到二十歲的年輕生命。
她終究和我曾經看到過的那個前院的姑娘一樣, 被一口薄皮棺材隨便一裝,埋在了亂葬崗的某個角落。
「我了解她, 她不會想不開自盡的!」
14、
槐花輕輕撫上我的肩膀。
「我知道你一直惦記著綰綰, 所以一直留意著。」
「你說得對,綰綰不是自盡,他是被七皇子下令殺死的!」
我瞬間愣住, 全身的汗毛都豎起來了。
「你怎麼知道?」
槐花謹慎地看了看周圍。
「自從七皇子大婚之後, 綰綰就成了樓里的笑話。」
「但她畢竟侍奉過皇子,所以還是有不少男人想要成為她的入幕之賓。」
「沒了七皇子撐腰, 媽媽也不再寵著她,有些出手闊綽的客人, 她不接也得接。」
「綰綰死之前的那一晚, 我見過進入她房間的客人。」
「我當時還覺得有幾分眼熟, 但第二天綰綰出事之後我才想起來,他就是七皇子身邊的人!」
「綰綰根本不是自盡, 是被他活活勒死的!」
「其實媽媽也看出來了, 但她又哪裡敢聲張, 所以趕緊安排人匆匆把綰綰埋了。」
我實在壓抑不住情緒, 抱著槐花失聲痛哭。
如果我們還生活在自己的時代,那綰綰⾝上的小毛病最多是被親近的人吐槽幾句。
可封建王朝之下, ⼈為刀俎我為魚⾁, 一步不慎就要付出生命的代價。
我再謹小慎微,也只能勉強自保。
我拯救不了我的朋友,只能眼睜睜看著她成為別⼈棋盤上的犧牲品。
兩個⽉之後, 趙夫⼈還是病逝了。
而此時的趙⽼爺已經發現了我的智慧和能力,索性請了族⽼作證,直接把我扶正。
⾄此,我終於有了幾分在這個時代安⾝⽴命的安全感。
在趙⽼爺的默許之下, 我又在慈幼局的基礎上修建了慈安堂, 專門收留那些⽆家可歸的女⼦。
其實就是給從⻘樓出來的姑娘們⼀個容⾝之所。
我請了嬤嬤教導她們生存之道,也⿎勵她們以自己的能力謀⽣。
窮則獨善其身, 達則兼濟天下。
這是我們剛剛穿越過來之時我勸葉綰綰的話。
最後的最後,她終究是⽆法看見這個時代的⼥子主宰⾃己的命運。
⽽我,拼盡全力也只能護⼀小部分人不被權力碾成齏粉。
(全文完)