徽夢完整後續

等事情蔓延到徽州，便是滿盤皆輸的局面了。

28

叛軍攻進來後，縣裡的大戶四處流竄。

我和蘭芝改扮成小子的模樣，悄悄跟著家裡人從後頭逃了出去。

只有在戰亂的時候，我才知道平時的日子多麼不易。

縱然是再大的富賈，操縱萬金於鬥牛之市，也終究抵不過天災將傾，人禍須臾而至。

許多裹了腳的老太太走不快，兒子一咬牙，叫孝道捆著，背著母親走過山水幾十里。

腳磨出了血泡，汗水洇濕了錦衣。

此時的我們，倒真的像數百年前行走於新安嶺中的祖輩了。

無處可逃，只能從北方逃。

從歙縣出發，沿新安江向東，途經休寧、祁門等地，最後到達舒城縣。

這條路徑便於躲避山路的艱險，尤其適合大規模的難民或攜帶重物的逃難者。

歙縣的大戶攜帶重貲，易被叛軍盯上，因而分散逃難。

四叔去了舒州做生意，後腳便遇上叛亂。

如今，是七叔帶我們逃。

他也是第一次碰上這樣的事情，人有些慌亂。

卻還得佯裝淡定。

只因他是家裡唯一頂天立地的丈夫，天塌下來了須得他來扛。

我想同他說些什麼，卻被他按住肩膀。

七叔嘆息道：「早知如此，去年便讓你去揚州了，那地方遠，叛軍攻不進。何況巨富又多，哪怕是拿銀兩買，也能買一個平安。」

是了。

如今的情況，便是使銀子也不行了。

叛軍自四川猛撲而來，一路殺紅了眼，也餓紅了眼。

給銀子賄賂是不行了的，因為他們全都要。

女人、宅子、銀兩、吃食，他們都不肯放過。

因而徽州的商賈只得紛紛逃命。

沿新安江向東，便到了祁門。

此地盛產茶葉，有「祁門紅茶」享譽天下。

帶的乾糧所剩不多了，天不下雨，只能撈河裡的髒水喝。

今年天下大旱，因而流言紛紛，竟真的猜忌太子的皇位由來了。

七叔家的隨從不多，在休寧一分散，更剩得不多。

如今，只剩下幾個忠心耿耿的夥計守著我和蘭芝。

蘭芝咬著乾糧，紅了眼：「小瑾，我、我怕……」

在父母面前還能佯裝堅強的小姑娘，獨在我面前露了怯。

我面色不改，幫她挑了腳板底的水泡。

我沒告訴她，我也是怕的。

逃難的路上，我多麼慶幸年前阿青嫂回娘家探親時，我沒有多加勸阻。

阿嫂是遠嫁，娘家在舒州，這麼多年，從未回去看過。

年前她生了一場病，醒來人便懨懨的，我找了郎中來看，郎中卻說：「她這是思鄉太重。」

思鄉太重，便是要回家去才能治好。

因而我給她裝了白銀百兩，打點了行李若干，盼她風光回鄉。

如今，倒是慶幸做了這個決定。

戰禍之亂，壯年尚且不能承受，何況老孤。

阿爹阿娘不知去了何方，但阿姐有吳家照料，大哥有書院看管。

挂念的人又有了來處，此時只有我一個人前行在夜路里，縱然怕，心裡卻是好過的。

等到這陣子過去了，應當、應當日子就好過了吧……

29

快出祁門的時候，我們已經餓了一日。

叛軍雖攻不進來，但路上仍有流匪作亂。

更有人趁亂賊心起，搶了自家主子的東西逃跑。

好在，七叔和縣裡的大族同行，我們人多勢眾，倒也無人敢作亂。

夜晚，坐在篝火前，聽七叔有條不紊地安排男人們守夜。

我忽然明白了四叔說的那句「宗族，才是你最後的倚仗」是什麼意思。

有的東西，在你富貴昇平時，看起來只是拖累。

但是一旦落到困苦的境地，便會顯得極為可貴。

從前，我不知道宗族有什麼。

現在我知道了。

它是在苦難的地方將人心擰成一根繩，結成一個外頭怎麼攻也攻不進來的堅塢。

和蘭芝相擁著睡下去的時候，我曾真心實意地感謝過，有這樣的長輩與親朋。

天亮了，還得繼續逃難。

但蘭芝不知為何發起了高燒。

許是這些日子在路上著了涼，也有可能是饑寒交迫驚惶而致。

七叔母哭著求道：「她病得這樣嚴重，就讓她喝口熱水吧。」

七叔猶豫了，我們說好了的，只過路，不打擾沿路的住民。

可同行的金家長輩卻道：「她是個嬌貴的女兒，如果不是遭了難，何至於連口熱水都喝不上？你等著，我去討！」

「不必！小子這就去。」

七叔猶豫再三，整了衣冠，這才去敲響路旁人家的門。

因為戰亂，路旁門窗都釘得死死的。

本以為沒人會應聲。

誰知，屋子裡頭的人瞧了瞧我們，竟然放我們進去了。

30

祁門的老太太，老得牙都掉光了，臉上的皺紋一條壓一條，全是苦悶與歲月的痕跡。

她老得像村口那棵銀杏樹，千百年來，仍是那樣繁茂筆挺。

她拿出家裡烙的餅同我們分了。

見蘭芝蔫蔫被七叔抱在懷裡，還找出了家裡曬著的草藥。

她笑著，示意我們吃。

七叔卻看見她空空的家裡，有些猶豫。

「您……我們吃了，您老吃什麼？」

老太太搖了搖布袋，示意她還有。

她的小孫子脆生生道：「沒關係，我和阿婆可以抓河裡的魚吃！」

「路過的貴客，她請你們吃得飽飽的，千萬不要客氣。」

我們才意識到，老太太不會說話。

手裡熱騰騰的大餅一下變得燙手了起來。

我們不知道，她是怎樣在這樣的年月收下麥子，又烙出這樣一張大餅的。

老太太打了熱水，喂給蘭芝喝。

她垂眼的目光溫柔而含蓄，也許曾在某時某刻，這樣哄過臂彎里的孩子。

七叔這樣的漢子，此時也禁不住眼含熱淚。

他將錢袋子輕輕擱在桌上，老太太卻搖頭，示意他拿回去。

她打手勢。

「我們是同一方水土上的人們。」

小童不理解這句的意思，只是甜滋滋地笑著道。

在場的人，無論老少，都不約而同地哭了。

再踏上前行的路，行囊里裝著徽州老人贈予的吃食，心亦沉甸甸的。

我們想帶上老人上路，她卻笑著擺手。

「我老啦，像村口的那棵老銀杏樹一樣老了。老人走不動路，走上路也是個拖累。

「家裡的人都走了，是我自己要留下的。這個孩子是個痴兒，所以也跟著我留下。

「我生在徽州，死也要在徽州，如果不能留在這片土地上，又有什麼意思呢？」

……

直到過了祁門，到了更開闊的視野，竟然更難了。

舒州廬江是兵將必爭之地，因而叛軍也撥了一股在此圍剿。

再像從前那樣聚族而行，便很容易被盯上。

起先，是各家分開。

到後頭，連我們自家都分開了。

路上顛簸，蘭芝病得很嚴重。

七叔母守著她，日日夜夜地流淚。

他們要在就近的地方找個大夫。

這裡的州縣，可能已經被兵丁占據了。

此行無畏於羊入虎口。

七叔要送我走另外一條路。

我掙扎道：「七叔，我和你一起走！」

他卻抓住我的手臂，認真道：「小瑾，你必須走另外一條路。」

「為、為什麼……」

「如果真遇見了叛軍，我可能活不成，你七叔母和蘭芝還有一線生機。我們方家的根基不在徽州，而在東南，如果我死了，你就是方家最後的頂樑柱。」

「我……」

臨行被如此託付，我有些不知所措。

「小瑾，去吧。」七叔按了按我的肩膀。

他與我相見最遲，卻依然如至親長輩般愛護我。

「你的本事，徽州困不住你，潛龍入淵，縱然換個地方，我也相信你能重振我方家。

「七叔是個沒用人，放不下妻子與女兒，不能替方家壯大。剩下的路，你就替七叔走吧！」

他將大量物資和夥計都留給了我。

自己卻領著妻兒，朝險境走了。

七叔母臨走時，流著淚把手上的鐲子褪給了我。

「你身世多舛，無人真心愛護你，這麼多年，我是真的把你當女兒疼的。

「小瑾，來路須當心。」

我和他們在新安江前分路而行。

如他們所言。

往後的路，真的得我自己走了。

可世事艱險，那麼多的貨物，又豈是我一個十三歲的姑娘能把控的？

31

夥計帶著貨物翻臉。

他是方家鋪子裡的老實人，從前有長輩在時，都輕聲細語的。直到只剩我一個人，就倏地變臉了。

窮生奸計，富長良心。

有時富貴時惡意不行，蒙難了，便都顯現出來。

他最後的善念，大約就是沒有殺了吧。

我被他一腳踢下牛車，滾落在地上。

幸而護住了要害，四肢只是擦傷。

他並不知，我也是防著他的。

前方就是舒城，說不定便有兵丁在守著。

這麼多的貨物，七叔是好心，可有時也會釀成禍患。

我懷裡裹著的，才是真正值錢的東西。

我小心翼翼地從地上翻坐起來，因逃難已經足夠狼狽，再加上從小在外沾染了市井氣息。

如今，看起來也是一個瘦巴巴的小子。

這樣便足夠。

趁天亮，我深一腳淺一腳地朝舒城的方向走去。

果然，到前方城門，夥計的屍首橫在一側。

有個兵丁拋著他的錢袋，「哼」了一聲：「就這麼點貨物，值錢的早跑了！」

我跟在流民堆里，低著頭進城了。

叛軍也要好名聲，守在這裡，只是為了圍剿富商大賈。

幸而七叔走了另一條路。

不知其他地方，也是不是這個光景。

一路上，我真是受盡了苦。

天上大旱，下不了一滴雨，葉子上的一點露水也要被四處爭搶。

河裡的魚，地里的草根，早已經被人們嚼光了。

我餓著肚子，整個人餓得佝僂，又不敢露富，只能忍著。

到最後，只能匍匐爬行。

我這樣的流民，在城裡也不算少見。

人們眼裡發紅，卻因缺水流不出淚。

「老天啊！

「老天啊！為何要這樣對我們！

「我勤勤懇懇了半輩子，米也不曾少交，人也不曾得罪過，為何要這樣對待我！」

是啊。

聚集到此的人，平日都是頭背青天、汗滴禾下土的農民。

他們又曾負過誰？

等出了城裡，路上的日子便好了些。

我摘了些沒人要的酸澀果子，很迷茫。

不知往哪裡走，卻也要往前走。

終於，路過一個還算有個模樣的村莊。

我上前討水喝，農戶有些警惕。

問了我從哪裡來。

我說：「從徽州府一路逃來的。」

「徽州府。」他聽著，居然放鬆許多，「我們村子裡也有一對夫妻，也是徽州的，聽聞是歙縣人士，前不久逃難來的，你可以去投奔他們。」

人在他鄉，既遇故民，也是一樁幸事。

我打算去碰碰運氣。

誰知，剛走到那棵大槐樹下，我抬眼一望，忽然捂住了嘴。

32

兩棵楊樹，一繩鞦韆。

阿青嫂坐在鞦韆上，抬頭笑著朝旁邊的男人說了什麼。

她綰著髮髻，人年輕了許多。

而旁邊的男子，居然是一個我意想不到之人。

——方四叔。

腦子瞬間活絡了，從前想不通的問題，如今也想通了。

怪不得四叔一直未娶，怪不得他待我那麼好……

人在舉目無親的地方，反而能活出自己的一片天地。

我遠遠站在後頭，沒打擾他們。

也沒上去相認。

鞦韆下的阿嫂笑得那麼開心，四叔也鬆快了許多。

或許，我本不應該出現在這裡。

到如今，我才明白七叔母的那句話是什麼意思。

我謝過農戶，又踏上了前路。

我仍不知道我的路在哪裡，但只要往前走，總會有希望的。

可是，天不遂人願。

老天苛薄，不肯下雨。

人們求雨的招數用了一招又一招，可終究沒用。

戰亂，饑荒，蝗災。

我不知道能不能活過這個年。

當我又路過一個荒無人煙的地方，和身旁無數流民麻木地前行時。

我終於抵擋不住無力，一頭栽倒在地。

周圍的流民眼睛亮了起來。

活人，不能吃。

死人，意味著加餐。

當三雙黑爪子摸上我的腿時，人群中忽然衝出個蓬頭垢面的婦人。

「你們不許動她！不許動她！」

她哭得聲嘶力竭，直到腰背沒那麼佝僂，我才認出她的模樣。

她，是我的阿娘。

33

到現在的話，許多事情終於能說清了。

為什麼我無數次暈倒也不會被拖走。

為什麼我餓到竭力時總有吃的在角落裡。

不知從什麼時候。

也許是從出了舒州。

也許是從出了村莊。

阿娘就悄悄跟上了我。

她記得和我的約定，仍然不敢上前打擾我。

卻仍挂念著我。

我力竭暈倒的時候，聽見一個聲音在旁邊絮絮念。

野火低垂，荒蕪一人的林地里，只有我和她。

有什麼東西貼在我的唇上。

「汩汩」的血腥味縈繞在我的鼻間。

我聽見她說話。

「我、我沒有喂過你一天奶，如今喝了我的血，也、也算是喂了奶吧。你莫要怨我，我……我也是太怕了。沒有兒子，你阿爹便打我，我被打怕了，便想要個兒子。懷你的時候我總盼是個能使把式的小子，可生你的那天晚上，我卻夢見了一個姑娘朝我笑，我、我有一瞬間，多麼希望你是個像我的姑娘啊！」

天亮了。

我茫然地站起來。

阿娘的屍首倒在地上。

母親的血肉在我口中瀰漫。

我在見這個世界之前，最先見過它們。

阿娘臨死前，臉上還帶著淡淡的笑容。

於她，也許是心愿已盡。

天上又落了雨，周圍人都驚呼了起來。

「下雨了！下雨了！老天下雨了！」

我再也忍不住，抱著她的身體號啕大哭。

老天爺啊，為什麼要這樣待我！為什麼！為什麼要這麼戲耍我！我又做錯了什麼！為什麼！

一個女人，她降生在這個世界上。

錢給了大兒。

愛給了大女兒。

血肉和命給了小女兒。

她輕飄飄地在這世上活了幾十年，將血與肉都付之一炬，卻什麼也沒留下來。

一輩子辛勤勞作，供養父親、供養丈夫、供養孩子——都是一場空！

雨淅淅瀝瀝而落，有人在雨中旋轉、跳舞，他們親吻著大地，張口接著雨水，慶賀著荒年來之不易的雨露。

終於下雨了。

雨，是老天的賜福，也是母親的恩降。

春雷陣陣，過了這個春天，我就十四歲了。

可惜，阿娘看不見了。

34

我安葬了阿娘的屍首，記下地方，暗暗發誓。

來日，若我還活著，我定要將她帶回徽州。

路上遇見個外地的藥商，他在此地急得團團轉。

我熟讀輿地誌，替他指了路。

作為報酬，他給了我十個饅頭。

及至離別，我忽然問道：「大人，我見你的東西都已賣得差不多了，怎麼後頭還裝著貨物？」

「啊，那是黃柏和大黃，其他藥材都賣了，唯有大黃千餘斤無人購買。」

我想了想：「要價幾何？」

「賤賣了，只要十兩。」

「我要了。」

衣裳內側縫著的銀子，恰好只有十兩。

「你？」商人左右猶疑，嘀咕著看著我。

「正是，我是歙縣方家的，賢兄若不信可去一問。」

「是了。」他又喜笑顏開，「我雖沒結交過方家，卻知道蕪湖的高家。」

「如今世道亂，得多防著些，小友見諒。」

「賢兄想的是。」

我言簡意賅，卸了貨物就走。

運貨的騾子，我也買走了。

幸而遇見的是有交情的，能讓利幾分。

這些貨物，運不了多久，甚至出不了舒城。

藥商有些嘀咕，卻也不解。

待他走後，我輕撫著藥材。

囤積之道，極能知物，善用奇勝，其贏得過當，愈於婺遠時。

旱災，饑荒，流民後便是大疫。

果不其然。

數日後，舒城疫癘流行，急需黃柏，大黃治病。

二藥供不應求，價格猛漲。

我適時拋售。

連本帶利賺紋銀五百兩。

從前得心應手的本事，如今又做成了，卻是一地茫然。

35

合州城。

值此兵家必爭之地，終於消停了許多。

朝廷派來的官兵維持秩序，疏通難民進城。

我排在裡頭，守城的官兵問我：「有路引嗎？」

「有……」

路引，這是最重要的東西。

倘若沒有這個，路上便沒有那麼好走，所謂堅壁城野，也變成了豺狼野獸。

「咦，徽州府歙縣人？」他道。

「有什麼問題？」旁邊人問。

「沒什麼，只是這個小子的來歷，竟然同葉大人有些關係。」

葉大人？

聽見這個稱謂，回憶漸漸籠上心頭。

歙縣人士，朝廷新貴，難道是……

還未容我多想，便進了合州城。

城內，秩序井然，偶有富家施粥之處，也是一派清靜。

這些應當都是此地官員指派的。

難道，當真是葉銘臻不成？

我心中燃起一絲去找他的希望。

轉瞬，卻又放下了。

今日我襤褸，他為官，再相見已很不合宜。

昔年一起在德啟公舊宅里分食飯糰的情誼，也在這麼多年的時光里消散了。

就算是再見了，又能如何呢？

說不定，他已娶妻生子。

說不定，他已並不是我所識的那個葉姓少年。

好在，我還有銀錢。

錢，在安穩的地方，是個好東西。

有了錢，我換了一身行頭，泡了香湯，洗去了一身污濁。

量衣時，我發現自己瘦了許多。

可更多的人，死在那場大疫里。

叛軍在此盤踞半年，久攻不下安慶、合州，終於顯現頹勢。

朝廷派來的官員都是當今朝廷的新貴，是陛下的心腹。

與之同時，秋闈仍要準備。

因而，我所見到的第一個人，竟是曾經的汪教諭。

或許，如今該叫他汪學正了。

教諭是九品官，而學正卻是正六品。

這些年，他耗費了一番功夫，終於從微末爬上來，面色也滄桑了許多。

他問我七叔母如何。

我說那年走散了，便再也沒見過。

汪學正嘆息一聲：「戰亂無情，如今朝廷也騰出空來，該下手了。」

我問他，今年的秋闈還照常嗎。

汪學正答：「按都指揮使的意思，叛亂今年夏天應當就能停。這是陛下即位來的首次科考，他不想因此而停廢。」

而後，又道：「你大哥也在合州城內，他近來讀書很認真，我看過他的文章，說不定能中舉。」

我抿了抿唇：「我從前和他說過許多難聽話，再見已很不合宜。」

「去見見他吧，你的生父為了供他在荒年讀書，累死在何家的田莊上；你姐姐被夫家打得不成樣，卻仍給他塞銀子。現在也不知所終，他心裡也很不好受。」

「去看看他吧，秋闈在即，他卻整日渾噩，若是考上，說不定於你有利。」

汪學正話說得不分明，卻有暗示之意。

「我聽陛下的意思，是要改開中運鹽之法，屆時官府有人也好。」

開中法？

這正是四叔起家的法子。

我心頭微動。

如今手上只有四百兩紋銀，再起家容易，可戰火過後千瘡百孔，生意沒那麼好做。

我朝他道謝：「晚輩知道了。」

世事總是這樣兜兜轉轉，想見的人見不成。

刻意躲著的人，卻總是見得到。

我有意去見我大哥，誰知，竟碰到了葉銘臻。

書院前的那棵大槐樹下，我與他相顧無言。

我記得狀元坪的村口也有這樣一棵大槐樹。

幼年時，我總愛爬上槐樹的枝丫，朝他揮手。

「阿嫂說槐花蒸飯又香又甜，葉銘臻，我們采些槐花回家去吧。」

他很無奈，又捉不住我。

「小瑾，小瑾，你快下來！」

後來，槐花落了滿地，我撿了起來，做了好幾個香甜的夢。

此時此地。

槐花仍在，人卻不似當年。

我與他同時出聲。

「你……」

「你——」

倏然笑出，卻又不知該說些什麼了。

36

他如今在朝野之中名聲不大好。

和官宦走得近，不是直臣的路。

我和他自幼相識，知道他心中的決斷，也明白有的事不必再勸。

我只問他：「你還記得那年的仁、義、禮、智、信嗎？」

葉銘臻一身官袍，人愈發肅整如玉。

他點頭，輕輕道：「我省得的。

「你放心，這麼多年，德啟公的教誨我從未忘記。」

德啟公教了我們什麼？

地脊栽松柏，家貧子讀書。

微言大義、做人的道理，都在四書五經里了。

我朝他點點頭：「我信你。」

一如那年，他在槐樹下接住了我。

我也同他說：「我信你。」

此時此地，尤勝當年。

我沒見到我大哥，他的同伴說他去城外廟裡清修讀書了。

同時，也為我阿爹阿娘祈福。

我至今沒告訴他阿娘的死訊。

我終究是心軟了一瞬。

留下夠他讀書的銀兩，我想，待到他考完就告訴他真相吧。

叛亂平定，幾經周轉，我又回到了徽州。

昔之門楣光燦者，今則金碧凋殘矣。

昔之居氣養體者，今則意懶神灰矣。

戰後重建，頗為繁難。

在縣丞的暗示下，我毫不猶豫地將這些年的積蓄悉數捐了出來。

從前的親人都不在了，我才十四歲，還有很好的未來。

許是其他人捐得都沒我多，兩淮之內，我居然也跟著輕輕謀了個嘉獎。

陛下贊我，實為女中英傑。

我也因此名震兩淮。

家中的生意好做了許多，我亦開始了販運之路。

一路走，一路尋找當年的親人們。

七叔在破舊的縣城被找到，他沒了一隻手掌，卻死死護住了七叔母和蘭芝。

我找到他時，愧疚得流出了淚。

他卻寬慰我道：「沒關係，傷的是左手，右手還能撥算盤。」

四叔和阿青嫂是自己回來的。

他們的關係還是不咸不淡，相交如水。

也許，在禮教的束縛下，他們再也不會找到那樣一個世外桃源。

也是這年，開中折色制開始了。

朝廷下敕令，允許商人以銀易引獲得商品鹽，免除赴邊納糧之苦

余鹽開禁，持有鹽引的商人可以直接從灶戶的手裡買補余鹽。

這便保證了充足的貨源，免除了守支之苦，也成為兩淮鹽商牟取厚利的有利之機。

我在十五歲那年正式踏入兩淮鹽業。

因捐納有功，又有四叔打的根基在，我販鹽很是順利。

汪學正悄悄問我：「你背後是不是有人？」

我笑著道：「不知道。」

其實我是知道的。

問清了相熟的人，其中關竅，我一下便想通了。

當今陛下身邊的紅人當數葉銘臻。

有他在其中斡旋，我成為江南總商，維護榷鹽，倒也是個很不錯的人選。

37

當今陛下疑心重。

因而葉銘臻屢受重用，朝廷舊臣被疑兩心，削的削，砍的砍。

而太監，作為天子家奴，卻很受重用。

兩淮鹽業積累甚重，陛下不放心曾經的富商大賈。

聽聞葉銘臻與我有少時同窗之誼，很是感興趣。

恰好蒙他開天恩，下江南。

我那時已在揚州置辦了庭院，為交際往來，修得很是恢宏富麗。

陛下便落榻於我的夢園。

流水般的銀子使進去，哄得龍心大悅。

他酒後便定了：「你，便為江南皇商。」

如此，在我十五歲之年，我冠以皇商之名。

算來算去，竟也是女子之身助益了我。

正是疑心病重，才不願意江南士族坐大。

我一個女子，無根無基，身若浮萍。

既無父母，又無雙親。

恰恰符合他對「刀」的要求。

而他的另一把刀，則是葉銘臻。

在夢園相見的時候，我問他：

「博如，你下定決心了嗎？」

與狼共伍，不是長久之事。

他與宦官走得這麼近，不是易事。

朝政之事，朝不保夕，指不定哪日就被當成奸黨清算了。

月色如水，葉銘臻的側臉很沉靜。

他說：「時機未到。」

直至幾月後陛下回京，京城發生一樁大案。

宦官何言蓄意謀反，已被葉銘臻親手羈押。

而風口浪尖之下的葉銘臻，則毅然辭官。

沒有人知道他去了哪兒。

如果有，那個人或許只有我。

我在風暴之後收到了他的一封信。

信上只有幾個字。

【不日將歸。】

叫我想起曾經我們玩過的家家酒。

「你去哪兒了？」

「我去雲遊四方了。」

「那你還會回來嗎？」

「不日將歸。」

也許，我們終在徽州再相遇。

38

我是徽州最大的皇商。

我叫方瑾，今日及笄。

及笄那日，有個外鄉人衝進我家來。

為首的錦衣胖子拿著一個香囊，不管不顧道：

「瑾姑娘，你的萬貫家財守不住，還是我替你來守吧！」

他帶的人多，執意說我和他曾私訂終身。

這便是奔著吃絕戶來的。

我還未說話。

四叔七叔忽然舉起大棒子，勃然大怒道：「你是哪來的蟊蟲，也不出去照照鏡子？！該肖想我們家的姑娘！」

胖子見到棒子，縮了縮脖子，改了個說法。

「提親，我這是來提親！你們方家太野蠻了！」

這些年，鄉親們倚仗我附本經商，平日多敬我、憐我。

守在門前，剛好聽見了這一句，也是大怒。

這下好了，回家抄扁擔的抄扁擔，拿錘子的拿錘子。

「敢強娶我徽州的姑娘，做夢！」

扁擔錘子將要落下的時候。

錦衣胖子猛然道：「你們敢動我！我叔叔是學政，我舅舅是大將軍，是他們讓我來的，小心我讓他們都弄死你們！」

看來，這還是有來頭的胖子。

周圍人一時都不敢動了。

這時，遠處遙有一道聲音傳來。

「舍妹何人敢動——」

39

遙遙看到帽插官花、一身紅袍的他時，我竟恍惚了。

大哥今年不到弱冠，卻也中了進士。

那年四叔說得對，咱們狀元坪的風水，的確是很不錯。

大哥翻身下馬，擋在我跟前。

「程公子，提親，可不是這個提法。」

程胖子冷哼一聲。

「方文熙，你不過是占了恩科的僥倖，又因江南沒有強敵，這才提了探花。

「我勸你快滾遠些，你這妹子，我娶定了！」

聽到這裡，我很納悶。

「程公子，我與你素未相識，你為何執著娶我？」

「那自然是、那自然是……」

他支支吾吾。

總不能說，是看上了我的巨富吧！

這時。

又有一人從容邁步而來。

「程公子，你來遲了。」

我轉身，竟是久不見的葉銘臻。

「今日，來提親的應當是我。」

程公子氣得跺腳：「葉銘臻，你來橫插一腳做什麼！」

「就算是要提親，也要比個先來後到！」

葉銘臻笑了：「是你遲了，不信你問，昨日我的聘禮已經到方家的庫房了。」

「當、當真？」

程公子疑竇叢生地望著我。

我朝他笑了笑，是默認的意思。

「你、你們……我要回去告訴我舅舅！你們實在是欺人太甚！」

程胖子感覺被耍了，氣得跳了起來。

「您儘管去。」葉銘臻道，「若是被振武將軍和程學政知道您借他們的名聲耀武揚威，您猜他們會如何？」

「你、你欺人太甚！」

程胖子氣得手直抖，一邊卻又給旁人使眼色，退了出去。

我的及笄禮，終於又有了清凈。

等到各項儀式都差不多了，及至最後一項。

大哥忽然道:：「小瑾，你莫怕。」

他囁嚅了許久，才道：「我如今已改了。」

40

我點點頭：「大哥，我知道的。」

如今外人多，不好說話。

可他的意思，我一聽便懂了。

秋闈前，大哥回到徽州府城，準備鄉試。

可他文章雖兼備了，人卻整日整日地做噩夢。

書院的旬考里，他抖如篩糠，汗如雨下，連字都寫不出。

這樣下去，是不行的。

於是我找到他，同他談了一場話。

月橋邊，他朝我號啕大哭。

無法向人傾訴的心酸，此時悉數倒出。

「同捨生皆披錦繡，我身處其中，又怎麼能忘記！年少時不懂事，如今悔了，卻又遲了！妹妹啊，我如今，竟只剩兩個妹妹尚在人世！

「我該怎麼贖罪，我該怎麼對得住爹娘！」

行舟泛漣漪，我低頭看雨水滴落。

我沒有回答他的問題。

也許，就連我也不知道該怎麼答。

但好在，自從那日哭過以後，大哥便好了很多。

他發奮讀書，回了書院，比誰還拚命。

後來，我去了蘇州，便很少知道他的事情。

算算如此，今朝剛好是春闈放榜之時。

他積攢了數年的失意悔恨，終於在今朝有了彌補之時。

可惜，為時晚矣。

41

弦歌溢里巷，轉轂遍四方。

我二十歲那年，已經成為遠近聞名的大商人。

汪學正說，將來的史書上也會有我的名字。

而我只是笑了笑，不說話。

我在這一年，知道了一件事。

我在族譜上，仍然是阿爹阿娘的孩子。

這是怎麼回事呢？

方家族譜重修後，這才添了性別。

阿爹阿娘名字後跟著的方瑾，是女。

而阿青嫂和德盛叔身後的方瑾。

是男。

迎著四叔愧疚的目光。

我才知道當年的真相。

阿青嫂養我之時，她的親兒子也喪於野狼之口。

命運何其倒置哉！

因而，她收養了我，亦取名為方瑾。

這麼多年，阿嫂，你撫養我。

叫我的名字時，是在叫哪個小瑾呢？

我很迷茫。

一方面，她確確實實地撫養了我。

可我亦無法容忍命運對我的戲耍。

阿青嫂前年起便病得很糊塗。

病中，她總是「小瑾小瑾」地叫。

我起初以為她是在叫我。

後來卻發現她在叫另外一個人。

有一日。

她哭著坐起來, 追出了去。

「小瑾，外頭兵亂, 你不要去經商——」

這一聲, 終於是叫我了。

我靜靜地看著她。

「阿嫂。

「當初為什麼收養我呢？

「是因為我和你的那個孩子長得很像麼？

「我記得，方瑾這個名字，最初不是我的。」

她的目光有一瞬的清明。

須臾，卻又有空洞。

只是說：「小瑾，寡婦是個未亡人, 沒有心, 沒有肝，阿嫂對不住你。這麼多年相依為命下來，也沒讓你過上好日子。

「可是我就要死了，你願不願意叫我一聲……」

我想起從前種種, 心頭微動, 悲從心中來。

記得幼年時, 是她一口口米湯喂養出來的。

於我, 她應當也是付出真心了的吧。

這樣想著, 那個稱呼居然很順暢地喊了出來

「娘——」

阿青嫂終於合上了眼睛。

薄薄的霧氣浮動著, 新生的日光刺破古老的徽州馬頭牆，照耀到人們冰冷的身軀上。

辛苦了一整夜的人們，終於在此刻迎來日出。

穿越狹窄的山道, 層層疊疊的土樓依山而建。

新安郡的人在這裡開闢自己的家鄉, 沿著新安嶺往四面，所看見的就是九重山水的徽州。

四合院裡, 高高的馬頭牆迎風而立。

街巷祠堂口的牌坊聳立，目送著來往的人們。

42

戲台上, 說書先生放下驚案，唱道：

「一生痴絕處, 無夢到徽州！」

43

「徽州這地方好啊，人人都夢著要來。

「可我卻不稀罕，這地方商賈氣重, 人們恩情涼薄, 我願意去四方看看，也不要來徽州看看。」

「這話說得，那您為什麼又來了這裡？」

「那自然是因為, 江南好啊。

「江南好啊，這裡有我思念的人，有我牽掛的東西。

「倘若我不是徽州人，我是不會來的——可我偏偏生長在這裡, 人的一輩子，由生到死, 由死到生，落葉歸根，我回江南來, 也有自己不得已的理由！」

44

【歙山多田少, 況其地瘠, 其土騂剛，其產薄，其種不宜稷梁, 是以其粟不支，而轉輸他郡，則是無常業而多商賈。】

——《歙問》