徽夢完整後續

看來，還是不信的。

16

我思索了許久，還是打算先從賣茶葉開始。

手裡的這筆銀子燙手，進也不是，退也不是。

我總不能從一開始就搞砸了吧。

這樣來看，茶業是最好的。

我們村又叫茶園坪村，依山傍水，盛產茶葉。

俗人喊慣了的狀元坪村，只是因村子遠眺似狀元佩戴的官帽、腰帶、官印，這個名字又吉利，才留下的。

歙地山多，土紅，不肥沃。

不適宜種莊稼，倒很適宜種茶樹。

徽州各地山戶所產之茶，一般都由號稱「螺司」的小販零星收購，賣給當地的茶行，再由茶行成批售給引商，分銷各地。

我先當了那個小螺司。

從三伯伯家收了今年的新茶，又從金二嬸家收了芽尖尖，轉了一圈，簍子裝滿了，只剩下我阿娘家。

再三猶豫，我還是敲了門。

開門的是我阿爹。

他看我仍然是有些訕訕的。

「你大哥今天讀書去了，不在家。」

他以為我有課業問大哥。

我搖搖頭，朝他揚了揚手上的布袋：「不是，我來收茶。」

阿爹看我的眼裡有驚奇。

臨走時，我要給他錢。他擺擺手，不肯要。

「這些茶葉在家也無人喝。你拿回去也無妨。」

良久，又道：「錢不夠了跟我說。」

我沒應聲，只是暗中記下了該付的帳。

茶葉採摘之前鬚髮放定金，完納稅課，茶葉採摘後，又要補足差價，加工包裝，遠途運輸，沿途納稅，墊付資金。

我的錢的確是不太夠了。

方才在相熟的人家，都是掛了帳的。

可我從未肖想過阿爹的錢。

那是我阿姐的賣身錢，是他賣女兒得來的血汗錢，好端端地留給大哥讀書娶妻的。

他可能有些愧疚，不知該與何人說，這才提出來，可我卻不能不知好歹。

我不想用阿姐的血肉錢。

朝青天白日暗暗發誓，我方瑾，一定要做出一番氣候來。

寡婦門前是非多，更何況我從小出盡了風頭，阿嫂為我蒙受了許多流言的冤屈。

我定不能負她。

想著這句話，我敲響了甲長家小六子的門。

「六子哥，明早你去趕集嗎？」

我算好了日子，明日，便是十五趕集的日子。

居住在各地的人們會攜帶物資來到特定的地點，交換手中的東西。

我要去給阿青嫂買點東西，更要把手裡的這批茶葉出掉。

小六子急忙披上衣服開門，見我手裡真的抱著茶，「嘖嘖」稱奇。

「你這個娃娃早慧，倒真的給你收到了。」

我笑了笑：「沒什麼，就是多挨點罵，多挨點趕罷了。不過我在學堂里被夫子罵慣了，這點小苛待，洒洒水啦。」

我是知道人們想要看這個年紀的孩子做些什麼的。

他們想你早慧聰明，卻又忌憚你超越他們。因而我只能展現自己的不易，好來激起年長者的同情。

果然，小六子哈哈大笑：「誰不是這樣過來的呢！放心，哥明早帶你去集裡買糖吃！」

隔日，天不亮我就起了床。

集市定然設在四通八達的地方，適宜山裡的人們風塵僕僕地趕來。

小六子家有驢車，搭一截，能省力。

我帶著新鮮的茶葉，他帶著這些日子編的竹篾。

路上，我們有一搭沒一搭地說話。

他問：「你大哥是不是該院試了？」

在村裡，家家戶戶都知道我的來歷，因而也並不避諱。

我頓了頓：「我不知道。」

「噢，算算日子，應該就在秋天。我倒希望他能考上，咱們狀元坪，許久沒有出秀才了。」

說起這個，我也好奇了起來。

「村裡的朱家、葉家、張家都是大姓，他們家也有私塾，怎麼就沒人能考上呢？」

小六子笑了：「考上憑的是實力，那些人整日招貓逗狗，讀書尚不如你，又怎能考取功名呢？

「從前倒有個葉銘臻，只是德啟公舉薦他去當監生了，如今也不知怎樣。

「讀書難噢！人人都想身披官袍、攜官印，殊不知每年放榜時，來望的都是些白髮老翁！」

我沉默地坐在驢車上，抱著新收的茶葉。芽草新鮮的氣息瀰漫在鼻尖，卻叫我嗅出了苦澀的味道。

蜀道難，難於上青天。

讀書難，難於無入門之策。

驢兒「嘚嘚」地前行，不多時，終於到了集市裡。

小六子囑咐我不要亂跑，先忙他自己的事去了。

我拖著茶葉去附近的牙行。

山陬海，孤村僻壤， 亦不無吾邑之人。

其貨無所不居，其地無所不至，其時無所不騖，其算無所不精，其利無所不專， 其權無所不握。

牙行，便是做壟斷生意的貨行。

本地的人們為他們供貨，而他們視天下豐歉，轉輸貨物遍四方。

我選了裕隆茶行，聽聞他們掌柜為人很好，不會壓價。

然而左等右等，卻等不來人。

旁邊的夥計輕笑：「小妹，莫等了，大掌柜看不上你這點營生，你儘管賣了吧！」

無奈，我只好先行議價。

可店大欺客，從來都不是一句妄言。

我來賣茶前，已和小六子聊了很久，對往年的茶價了熟於心。

夥計給我的價格，壓了整整三成。

可見不是人人心都善的，商賈多的地方，往往越是利心既重則欺騙愚懦。

我想了想：「我不賣了。」

「不賣了做什麼！」夥計急了起來，「看你這簍子茶葉都蔫了，也就是我家茶行心善才收，換去其他人家，他們看都不看的！」

「無妨，不過是多走些路，大不了我到外地去賣。」

我收起簍子，就要回去。

「慢著。」

一道聲音叫住了我。

這掌柜的，也許是守在暗處看了半天，又或者真的才忙完，此時才姍姍來遲。

「小姑娘，你的茶葉叫我再看看。」

他瞧著倒有幾分慈眉善目，穿著靛青色的衣裳，比其他人要富貴許多。

我站在原地，叫他看了我的茶。

「這是茶園坪的茶。」

他捻起一兩根，放在鼻下嗅了嗅，又嘗了兩根。

「茶園坪的茶葉聞起來苦澀，似與尋常的甘甜茶葉不同，只因這是古樹上採下來的，味道更加醇厚。

「白毫披身，芽尖似峰，正是上好的毛峰。

「小姑娘，你要價多少？」

我不說話，扯起袖子。

這便是要在袖中算帳的意思了。

商賈人家，做生意有時須得注意四方耳目，因而便掩在袖下，以特殊的手勢來比價。

我與掌柜的拉扯了一番，談妥價格後，他笑了笑。

「瞧你的模樣，是方家的吧。」

「是。」我毫不客氣道。

「我與你家七叔倒是老相識，代我替他問好。」

我想起族裡聽見的傳聞，答道：「七叔如今在遼陽，怕是要過些時日才回來。」

掌柜的捋起鬍子一笑：「我地中人，詭而海島，罕而沙漠，足跡幾半禹內。一歲兩歲不回來，倒是尋常，下回我去你們家看他！」

既然家中長輩相識，後頭的事情便容易了許多。

我捏著結了帳的銀兩，感覺手裡沉甸甸的。

與之俱來的是一股輕鬆感。

我終於，憑自己的本事賺得第一金！

帶著錢袋出茶行時，隔壁的米糧店恰有個女子也出來。

我愣了愣，覺得她有些眼熟。

她卻匆匆掩上臉，朝相反的方向走去。

米糧店的夥計在談閒：「這個小媳婦也是可憐，嫁進來吳家，本以為是享福的，沒想到卻受了不少苛待。」

「嗐，童養媳，人家花了錢的，當然要用勁使回來。她還好，在家不常做家務，就是少不了被婆婆公公刮幾句，身上有些傷，倒是不受吃穿的苦了。」

「都說】龍生龍，鳳生鳳，婢妾生兒作朝奉】，這些大戶家都是這樣，外頭瞧著富貴，裡頭的水可深著！」

聽著他們絮絮地閒談，我遙遙望著那女子消失的地方。

伸出手指，比劃了比劃，也不知是哭還是笑。

有些日子沒見，她瘦了。

日子不好過，人也伶仃了起來。

17

回到家，方四叔還在。

據他說，如今晉商得勢，暫時輪不到他撈錢，還不如好生在家培養子侄。

「我已替你大哥打點了。」

他點了點我的銀兩，沒細數，放在一旁：「院試前的準備甚多，他已算是方家最能讀書的，不過嘛，我也沒指望你大哥能讀出個什麼。」

他搖搖頭：「他這人，過於迂腐。偏生又不是個安下心讀書的，表面看著老實，實則看到個妓子便被勾走了。

「這樣的人，內心不定，哪怕將來僥倖做了官，政敵揮揮手，他便倒台了。」

我見他把銀兩又還給了我，疑惑道：「四叔，你不抽些走嗎？」

方四叔笑道：「我抽些做什麼？這是你賺的。」

我認真道：「這是你投本的，書上說了，無商不漁利，投本了便要給利錢。」

「滑頭。」他颳了一下我的鼻子，「我是你親四叔，給什麼利錢。」

良久，盯著我的臉，緩緩嘆出一口氣。

「你這個孩子，竟是我們方家第五代里唯一能做生意的了。」

我沉默道：「大哥也不行嗎？」

「他是最不行的。」

「有些人，或許能吃得了讀書的苦，但卻受不了行商顛簸的苦。他看似老成，其實貪愚。世道是惡鬼，有人抵擋不住，便被撲吃了。我不願家中的子侄也淪落到這樣的地步。」

「那我呢……我就可以嗎？」

「小瑾，我知道你的身世，你的生父一輩子沒出過歙地，你的生母縱然聰慧，終究困於女子之身。青嫂是個通透的人，她將你教得樣樣不差，我很放心，只是你的生長路途中，終究沒有個父親似的人領著。

「作為族中長輩，有些話我不得不說，不得不迫使你快些長成。」

「四叔，您請說。」

「藉懷輕貲遍游都會，來往大江之上，轉賈與吳楚之間的，往往都是我們徽州籍商人。咱們既可奔赴揚州賈鹽，又可販運於大江上下。可外頭的日子不好過，有時民亂，有時荒災，我們的腦袋都是拴在褲腰帶上的，指不定哪天便死了。

「若死了，家業誰來繼承呢？若是死得再年輕些，家產就會被外頭的豺狼瓜分。譬如你看葉家，雖出了個出息的兒郎，葉銘臻最終也得淪落他鄉。故而，倚仗宗族實為最後的出路。」

「可是。」我有些不解，「葉銘臻不也是因宗族而被欺凌的嗎？」

方四叔哂笑：「這便是事物的第一層了。

「你見他被宗族欺凌勢弱，殊不知來日他中榜歸來，第一個收拾的便是那些遺老遺少。他父親的東西在這裡，他的根在這裡，他終將回來的。」

「這樣來說，宗族這樣好，可為何又總是出現那麼多的慘案呢。」

「這個……」方四叔沉默了一息。

「有時人心不古，惡者坐大，便會招致禍患。而我們本事不大，只能盡力為小輩撐起一片天地。」

「我懂了。」我點點頭，真心實意地謝他，「謝謝你，四叔。」

「謝我做什麼？」

「從來沒有人對我說這些。」

「你還小，我不過是將這些年所受的苦揉碎了跟你說罷。你是我侄女，叫我一聲叔，我不願你受我跟我一樣的苦。

「如此，便足夠了。」

18

自那日後，我便來往於東街巷與村中。

茶葉一捧一捧地去，換來些許銀錢。

卻總是微薄利潤。

我的腳板底磨出了繭子，流血，又被新繭覆蓋。

我走在這條販茶的古道中，看著遠處的炊煙，心中卻生出迷茫來。

螺司螺司，便是若螺一般微小的商人。

忙累終日，卻也只能換來辛苦錢。

這一點，之於阿青嫂賣觀音豆腐，我阿娘夜以繼日地耕田，又有什麼區別呢？

我讀了那麼多書，走了那麼多路，只是為了有一日繼續辛勞賺錢嗎？

走到村口，有人跟我搭話。

她是葉家人，算得上是葉銘臻的嬸母。

見到我，嘲諷道：「哎喲，小朝奉回來啦。」

我不想同她搭話，她卻攔著我，笑嘻嘻道：「聽聞你親姐在縣裡吳家當童養媳，怎麼不提攜提攜你？也罷，我瞧你很不錯，乾脆嫁到我家來吧！」

這般的事，發生不是第一次了。

鄉里人眼皮子淺，見我賺了錢，有些不願再給我茶葉。

有些，便跑到我跟前來想為我說親。

我不耐煩地與他們斡旋。

雖也能解決，但內心卻早已煩不勝煩。

難道我的一生，也只能如同雞狗啄食般，整日圍著這些蠅頭小利而轉嗎？

我回家，跟方四叔說了。

他放下茶盞，笑著跟我說：「你終於察覺到了。」

原來，這些時日，他守在家裡，就是為了等我這一刻。

「若守在原地能發財，村子裡的所有人都能成大富。若想將生意做好，眼界、學識缺一不可。

「回去收拾東西，和你阿嫂說，我帶你出去一趟。」

19

徽州府城與蕪湖相距不足四百里，其中雖然有崇山峻岭之隔，但自古就有大道可通。

自蕪湖乘小輪船到宣城，登岸南行，越崇山關，入績溪以達歙縣。

大舟之上，方四叔笑著同我道：

「遠遊多了，走這麼一段路，勝似閒庭散步。」

我則看著渺渺無波的遠方。

「四叔，我們要去蕪湖鎮嗎？」

「正是，這是宣府一個小鎮，卻是重要的港口與商貿之地。

「『蕪』字，意為草木繁茂，而『湖』則與其附近的湖泊和水道有關。」

徽州往四面去，北走蕪湖，東走杭州，西走饒州。

「蕪湖是商船必須靠岸納稅的港口，是遠去經商的跳板，既可奔赴兩淮坐賈，又可販運於大江上下，故而商人輻聚。

「在此地，得志可遠遊萬里，趨利四方；失利也便於返回家鄉，不致困坐他鄉。」

我望著遠方，似有了悟：「縱然行商，也要擇一塊好地方周轉。」

「正是。」方四叔笑著道，按了按我的發頂。

「恰好趕上端午，還可以逛一逛。」

下了船，便踏在了蕪湖鎮的水土上。

此地真是和歙縣縣城大有不同。

徽州多山，狹地之內便不能開闢多麼大的府城。

蕪湖卻四通八達，土地平整，因而修建了許多建築，連路都寬了許多。

街上，無分南北鄉音、男女老少，人們交遊於此，很是快活。

真可謂「客商輻輳，百貨叢聚」。

我有些膽怯，方四叔卻神態自若。

他將我推到最前面，自己走到後面。

我說：「這不合規矩。」

「規矩？在祠堂跟前講講便行了，在外頭不興這些。你在頭前走，四叔給你托底。」

快到端午了，如今的蕪湖渡口處處都是節慶的氣氛。

家家戶戶門窗上懸掛著艾草與菖蒲，河上還停著龍舟。

路邊有小販在賣粽子，方四叔買了一個給我吃。

蕪湖地區的粽子以糯米、紅棗、臘肉、豆沙等為主要餡料，裹上竹葉或荷葉，用繩子綁緊後蒸熟，香氣撲鼻，令人垂涎。

集市、碼頭前，各色小販出售節令的粽子、香囊、艾草。

我若有所思。

問了人，這是日日都有的，並不因節日而熱鬧太多。

蕪湖的確是比徽州要適宜商賈。

進了隔岸一個茶樓，老遠就聽見了鬨笑聲。

我皺了皺眉，方四叔卻不動聲色地攬住我，繼續帶我向前走。

進了雅間，卻見幾個讀書人在裡頭作詩。

四叔說：「向各位世伯問好。」

我乖巧地行了禮：「各位世伯好。」

方四叔眉目舒展，朝他們道：「這是我族裡的侄女。」

「阿呀呀，我竟以為是你的女兒，還納悶你怎麼生出這麼大的孩子來，原來竟是侄女。乖侄女，快請坐！」

一個文人熱情招攬道。

旁邊卻又有一個年紀稍長的不樂意：「你們徽州人自詡『東方鄒魯』，怎麼帶著女子出來拋頭露面！」

方四叔微微一笑：「她今年不過六歲，男女七歲才不同席，趁年紀不大，帶出來見見世面也好。再說了，我們家的女兒也有行商的本事。」

有人打圓場：「莫說這麼多了，來者便是客，快請坐！」

方四叔從善如流地坐下，隨意道：「謝各位海量，今日的席面，我方老四請了！」

「爽快！」有人贊道。

這些都是些文人，或為名醫，或為鴻儒。

或精於詩書，或工於作畫。

他們是收到資助來蕪湖的，或依附於本地大姓，僑寓蕪湖。

方四叔此行，便是為了結交這些文人。

待到宴席罷了，他才提了一句。

「勞煩各位在高大人面前替我美言一句。

「自然自然，多謝方兄款待！」

文人墨客放浪形骸過後，又施施然地離去了。

留我和方四叔無言地看著窗外的月色。

方四叔疲憊道：「小瑾，有時做生意不是最煩難的。最難的，是和這些官宦人家打交道。

「商賈之業，淪為末流，若沒有關係，只能像這樣轉著彎跟人家打交道。所以，這也是我盼著你大哥能夠考上的緣故。

「哪怕是個舉子，也有了功名在身，來日返鄉，知縣也能與他把酒言歡，再也不怕受人欺壓了。」

我點了點頭：「四叔，我懂。」

原來，經商比我想像得要難。

外頭的世界很寬廣，卻也充斥了更多的挑戰。

我是三千蜉蝣中的一個，偶然乘舟跳出井底一望，卻發現外頭的世界精彩得讓我懼怕。

可懼怕又何妨呢？

我終將踏出萬山之外，成為南來北往的商人中的一個。

我從不畏懼前路艱險。

志之所趨，無遠弗屆。

窮山距海，不能限也。

20

廣陵聞名天下，冶遊風氣日盛。

作為淮南鹽運中樞的儀征亦是一片繁華盛景，揚州城內，都天會與迎神賽會聲勢浩大。

這些，都是我在幾年後陸陸續續去了的地方。

我仍不忘讀書，卻在同方四叔四處行商的過程中，積累了更多。

與之相對的是。

大哥自考上秀才後，一蹶不振。

院試過後他便在縣裡就學，結識了一幫文人，整日被吹捧得飄飄然。

無論族裡怎麼勸阻，都攔不了他上花樓的決心。

最後，族老不得法，只好停了供他讀書的專銀。

用阿公的話來說就是。

「他不爭氣，整日怨天尤人，說宗族不能助他上青雲，不能讓他睡在姑娘懷裡。殊不知他讀書的那些錢，都是鄉里鄉親、家家戶戶湊起來的，我們生活又不寬裕，何苦再養著他呢？」

而我，因經商漸漸積累了名聲。

阿公待我的態度已很不尋常。

人老了，也許將過去的是非都淡忘了。

他越來越和藹。

沒了錢，大哥仍要交遊四方，錢是命根子，續不上便沒人搭理他了。

他日日喝了個爛醉，回家要錢花。

村裡的葉家、張家本來還艷羨他中了秀才，如此，又噓然了。

「看來啊，兒郎成不成器不得用，還得看為人的人品。否則便是進學了，也叫人看不起。」

家裡的牛賣了，母雞也拔毛了，阿爹日日夜夜去給人幫傭，也湊不齊他要花的錢。

如此，便想到了我。

我做生意，兜里略裝了幾個錢，為阿青嫂修整了屋子，又多買了幾畝田地。

旁人見了眼熱，卻也顧忌四叔，不敢說些什麼。

只能不痛不癢地刺幾句。

「青嫂你真是享福了，只可惜這個孩子還是替別人家養的。」

他們這個時候，倒不來辯我是不是女子了。

阿爹聽多了，約莫是起了心思。

他囁嚅著找到我，提了個法子：「小瑾，你大哥戒了花酒，往後一定改了，你就幫幫他吧。」

我笑了笑：「三叔，往前說好了的，錢貨兩訖。」

阿爹有些不安，搓著衣角，只是說：

「他是你打斷根骨連著筋的兄長啊……」

話被金二嬸聽見了，她重重「哼」了一聲。

「從前丟孩子的時候倒不說血肉情深了，現在又來舊事重提，好意思嗎？」

「方德銘。」

阿娘突然出現，她陰沉著一張臉，將阿爹拽回家裡。

木門發出「砰」的一聲。

這些年她很顧忌，不主動來打擾我。

這倒是第一次和我面對面了。

我以為阿娘是在怨我，直到晚間金二嬸來找我。

遞給我一個小小的布裹。

「這是你親娘要給你的。」

布裹里，是一塊小到可憐的銀塊子。

家裡窮得「叮噹」響，不知阿娘是怎麼留下來的。

銀塊子被紅布包著，金二嬸說這是我出生時的襁褓。

「他們就要走了，死守著這幾畝田也沒意思，還不如出去做工。」

「可，他們已經這麼老了。」

我捧著布裹，有些不知所措。

「沒辦法，天底下做父母的都是這樣，盼兒女好些，總不能叫你大哥死在外面吧。

「怪只怪，這些年慣子如殺子，以為你大哥是個立得住的，誰知他這麼不自愛，苦了雙親。」

金二嬸嘆道。

「聽他們的意思，倒是要去縣城裡投奔你阿姐。只是這麼多年也不聞不問，現在又去，又算什麼呢？」

我看著紅布不說話，卻想起了那一年在米糧鋪里遇見的消瘦背影。

一年過去了，她還好嗎？

21

方七叔回來了。

他論排行比四叔小，實際上年紀還要更大些。

方七叔的家眷也跟著回來了，他是少有地帶著家人四處經商的。

雖然奔波勞累了些，但一家人和美，倒也很不錯。

方七叔回來便累了個夠嗆，灌了一大碗茶水才歇下來。

四叔在旁邊搖扇子，懶懶道：「這是幹什麼去了，這麼驚慌？」

方七叔抹了抹嘴，拋了個驚天言論：「這次回來，便不走了。」

「哈？」方四叔很驚訝。

「不走了？這是什麼意思，你要留在歙縣？」

「是。」方七叔言簡意賅道，「我看外頭的樣子，怕是要亂起來了。這世道不太平，我還有妻兒，不如留在縣城裡搗鼓其他買賣。」

「亂起來……我似也有些耳聞。」方四叔咀嚼道，「不過，你留下來，是要做囤積的買賣了？」

「正是。」方七叔很乾脆。

「小瑾。」四叔招了招手，把我叫到了跟前，「你可知何為囤積？」

我答道：「知斗則修備，時用則知物，是為囤積。」

方七叔眼裡有驚奇：「這是你家娃娃？」

「你糊塗了，我還未成家。」四叔搖搖頭。

「那是……」

「是德勝家裡的。」

一句說罷，方七叔有些犯糊塗：「我記得他家裡的不是……」

「閒話莫多問。」方四叔輕描淡寫道，「她很能做生意，我瞧著咱們方家的未來就在她手上了，你小子別藏私，須得一五一十地交出來。」

「好好好。」方七叔笑著，看向我的眼裡卻有著探究。

「小瑾……是吧，你四叔擅轉運，我卻更擅囤積。往日你跟在我後頭，能學多少，便學多少吧。」

我朝他行了一禮：「謝過七叔。」

22

我九歲這年，隨七叔搬到了縣裡。

阿青嫂自然也是要隨著我搬的，金二嬸不舍了許久，卻也只能目送我們離去。

我在縣裡租了個小院子，沒要四叔七叔的錢。

這些年，我也攢了不少，沒必要一直要長輩的幫襯。

七叔在縣裡開了個典當行，平時也在徽州一府六縣裡來往，卻不像以前般遠遊了。

七叔母溫柔可親，是官宦人家的後代，知書達理。

我一問，居然也是當年汪教諭家的族人。

七叔膝下只有一女，名喚蘭芝。

與其淡雅的名字不同，這姑娘生得濃眉大眼，很是活潑。

住得近了，蘭芝便和我很是親近。

她交友廣泛，這麼多年走南闖北，身上自有一股子瀟洒的江湖氣。

甫一搬到縣城裡，便和縣城的閨秀們處成了一片。

我忙於商賈之業，又生在村裡，對這些倒不大感冒。

只是七叔母有些憂心忡忡：「這孩子整日和男子接觸，沒個女孩子樣子，這可怎麼是好？我還是叫蘭芝帶她多去參加些詩會吧！」

蘭芝倒是心很寬：「小瑾比我厲害多了，參加這些詩會反而是束縛了她！」

但七叔和我說：「囤積之道，在於消息靈通。詩會裡交遊，這是難得的機會，不要錯過了。」

於是，我便同蘭芝去了詩會。

好巧不巧，這回去的是吳家。

得知去的是吳家時，我有些驚訝。

再三確認，才確定就是那個吳家。

蘭芝很不解：「這吳家怎麼了？縣裡不就一家嗎？」

我苦笑：「我阿姐……親生的那個阿姐，就嫁到了吳家。」

「嘶，若是吳家，那麼這事還不大好辦。我和吳家小姐不熟，只是聽說，她家的關係亂得很。」

我搖搖頭：「她在我六歲便嫁了，這麼多年再也沒見過了，或許明日會再看到。」

第二日，七叔母將我和蘭芝妝點一番，帶到了吳家。

女兒家的詩會向來就是那幾樣，琴棋書畫輪番來。

我坐著鼻觀眼眼觀心，蘭芝作了幾首詩，也膩歪了。

我們正同縣丞家的女兒說著話，忽然外間響起一聲盤子摔碎的聲音。

「你怎麼做事的！」

一個婦人的低叱聲。

離得近的姑娘們都探出頭去看發生了什麼，蘭芝亦拉著我去看。

當我透過帘子看見那個瑟縮的身影時，我的心一緊。

「阿姐——」

這一聲堪堪就要喊出來了，卻又被扼在了喉嚨里。

之於現在的阿姐，不喊，應當是最好。

婦人數落著阿姐，聲音尖厲，縱然頭上戴著金釵，也掩飾不了一身的刻薄。

「娶你進門來連個蛋也下不了，整日就知道幫襯著你娘家那個爛醉鬼，如今連個盤子都端不好，你是幹什麼吃的！」

可我看得分明，那盤子上熱氣滾滾，是剛出鍋的。

這分明是有意為之。

「娘——」見著眾人都看著，吳家小姐很不滿，「這麼多人都看著呢！你要教訓，能不能到後面去！」

「沒事，是娘不好。」吳家夫人抬頭，笑著朝各方賠罪，「驚著各家小姐了，我這就帶她到後頭去。」

「慢著！」

原來是蘭芝見我皺眉，連忙喝道。

「伯母，這位也是貴府千金嗎？何不留下來一起赴會。」

「這、這是我家的童養媳……」吳夫人為難道，「她不大懂事，脾氣又不好，留下來怕是會衝撞了各位。」

說著，狠狠地擰了下阿姐。

阿姐顫抖了下，頭垂下，仍不說話。

到這裡，我再也坐不住了。

偏頭看向蘭芝，卻見她朝我眨了眨眼。

我心中略定，緩緩站了起來。

「吳夫人，留下她吧。」

「可是……」

「她是我阿姐，有什麼事，我來擔責。」

23

阿姐被我拉到另一個帘子里坐下。

她瑟縮了下，人很消瘦，眼裡帶著驚惶。

我注意到她梳起了婦人的髮髻：「阿姐，你……出嫁了嗎？」

「沒有。」阿姐低聲道，「他們不肯給我擺桌酒，但卻要我早些跟他圓房。」

「那……」

「沒有，他不願意碰我。」

我皺了皺眉，想起此時名義上的「姐夫」應當和我一樣大。

九歲的男子，又能做些什麼呢？

而阿姐此時已經十五歲，有了少女豆蔻的美妙。

我很為阿姐不忍：「要不，來日尋他寫個放妻書……」

「小妹！」阿姐叫住了我，這也是她第一次這樣喚我。

她垂著眸，唇輕咬，似是想落淚，卻遲遲哭不出來。

「這件事，不要再提了。

「爹、娘……他們現在正住在吳家。」

「什麼？」

我沒想到，爹娘來縣裡尋生計，竟尋到阿姐的頭上。

「那你、你也願意？」

——被賣了一次的女兒，還會願意被賣第二次？

「我不願意也沒法。」阿姐的眼裡有幽怨，「爹說了，待大哥中舉，便叫吳家待我好。不過幾月便是秋闈，大哥也該下場了。」

「所以，你便留下了他們？」

阿姐沒說話。

我輕輕地掀起她的袖子。

潔白的一截臂膀上，布滿了密密麻麻的傷痕。

阿姐輕輕地吸了吸鼻子：「沒什麼的……只要日子過得去。

「他、他總嫌我老，又老是叫他讀書，所以不愛搭理我。婆婆受了氣，就會立我規矩。公公倒是老好人……只是，偶爾也要摸一摸的。

「我若不從，便是一頓毒打。

「這麼多年，也就習慣下來了。」

「阿姐……」我不知道該怎麼勸她了。

有的人，她溺斃在夏日的池子裡，每年夏天都要浮起來聞一聞外頭，卻總是不願意出來。

因為，她總有自己的一套道理。

譬如此時。

她和阿姐的話重疊了起來。

「忍一忍吧，哪個女人不是這麼過來的。

「千年媳婦熬成婆，日子就鬆快了。」

可……真的如此嗎？

24

我有不得不見大哥的理由了。

那日吳家詩會後，我朝相熟的朝奉打聽了下大哥所在的書院。

花了二錢銀子找了幾個人，嘻嘻哈哈地搭上他的肩膀。

那幾個人說：「方兄，某敬仰你的才華，想請你喝酒。」

大哥受寵若驚，轉頭把剛發的誓忘得一乾二淨。

「竟然有賢兄這麼有慧眼的人！某必定赴宴！」

剛出書院，便被套了麻袋打暈。

醒來，他第一眼見的人是我。

「你、你是……」

他近幾年常住在書院裡，不怎麼回家。

而我又開始抽條，長相不似從前。

可眉眼之間是可以分辨出的。

「你是弱水樓的小銀環！」

我毫不留情，一巴掌扇在了他的臉上。

「你、你……有辱斯文！」大哥捂著臉，口齒不清道。

我帶了好幾個夥計，他們也不認得村裡方家的人，見我下令，上去就是一頓毒打。

「你竟敢毆打生員，我要去縣衙里告你！」

「你告啊。」我冷笑道，提起他的衣領，「替你爹打的你，你怎麼告也沒用。」

大哥瞪大了雙眼，終於認出了我：「你、你是那個死丫頭……」

「啪！」

我又扇了他響亮的一巴掌。

「這一巴掌，是替爹娘打的。他們一大把年紀了，還要掙錢給你喝花酒。」

反過來又是「啪」的一巴掌。

「這一巴掌，是替阿姐打的。你不知道她在夫家過的什麼日子，卻還來糟踐她，活該！

「最後一巴掌——」

大哥下意識閉上眼睛。

我卻將巴掌停在原地，冷笑道：「最後一巴掌本來是該替我打的，但我畢竟也算你的胞妹，自然打不得。

「大哥啊大哥，你是怎麼活到今日這個田地的？

「你不羞嗎？你不愧嗎？這麼大的人了，整日就記得花樓里的妓子，你的書都讀到狗肚子裡去了嗎？」

「我、我怎麼會羞愧！」大哥衣服被我扯爛了，也沒有什麼讀書人的樣子了，索性閉起眼睛喊。

「我是方家最有天分的人，他們供我讀書也是合該！我天不亮就起來讀書了，難道這不苦嗎？我苦了這麼多年，如今當上秀才也該鬆快鬆快了！」

這話，他說起來毫無芥蒂。

我拎著他衣領的手漸漸滑落。

他以為我被他說中了心思，得意洋洋道：「是吧，你也這樣認為？」

「錯，我發現我、方家的人都錯得離譜。」

我低低道。

「你是起早貪黑讀書不錯，可阿姐從小便要不眠不休地織布才能供得起你讀書，她常常就這麼睡過去，天亮了還得去洗你臭烘烘的衣裳。

「阿爹要多給大戶家幫傭，阿娘要多納繡樣子，一家人辛辛苦苦，這才供得起一個讀書人。

「誰知道，供的竟是個毫無孝悌之義的酒囊飯袋！」

他被我打了一頓，我和他沒什麼可說的。

我心中只余失望。

到了歙縣我才發現，原來這裡的兄長有兄長的模樣，縣裡風氣開放，有時不比鄉里更束縛女子。

譬如吳家的小姐，她就不用去當別人家的童養媳。

為了供大哥讀書，阿姐、阿爹、阿娘、方家放棄了太多太多。

可一直被供養的人居然也不滿。

他羨慕徽州朝奉的闊氣，想像他們一樣擺譜，但貧瘠的家境讓他無法揮霍。

作為獲利者的他，竟然反過來怨家裡不夠得力。

我失望地扔下鞭子，揚長而去。

從今日起，我和他再沒有什麼可說的了！

25

秋闈放榜。

聽到大哥落榜的消息，我竟然並不意外。

聽蘭芝說，他在榜下徘徊了好一會兒，一直沒反應過來。

旁人叫他，他嘴裡喃喃道：「怎麼可能，怎麼可能？——」

七叔使了銀子問縣丞，可縣丞只是捻著鬍鬚笑了笑。

「你家的兒郎，還需要再歷練幾年啊。」

這便是轉著彎的說法了。

後來再打聽，原來大哥整日忙著喝花酒，居然連著寫錯了兩道題。

最後沒寫完，便急急忙忙出地來了。

至此，方七叔和四叔徹底放棄了大哥。

他們將投的錢糧都給了族裡其他爭氣的子侄。

可終究還是有期望的。

七叔使人去看大哥，希望他能說出什麼懊悔的話。

誰知，大哥卻在花樓里抱著罈子又醉了。

「我、我火候不到！再歷練幾年定能高中！」

醉酒痴話，誰人能信。

至此，沒有人再把他當一回事了。

但有一件事我很意外。

那日掌摑大哥我並沒有隱匿。

我本以為他會急忙請族老主持公道，抑或請出家法。

徽州宗族多儒風，老幼長序，是最森嚴不過的。

可他居然硬生生吃了這個啞巴虧。

也許，我倒要高看他這個人物了。

聽聞阿爹阿娘又搬出了吳府。

我有意打聽，卻發現他們消失得無影無蹤。

26

我十一歲這年，朝廷出了大事。

自從皇帝病了以後，太子監國，朝事便動盪了起來。

隔著山高路遠，底下的升斗小民並不知道京城發生了什麼。

只是，徭役越來越重了，要交的銀子越來越多了。

這是能感覺到的。

商賈位於百業潮頭，稍有風急草動，便有震動。

方七叔正式開始教我囤積之法。

「這是巨富之道，卻也是不義之道。

「囤積，代表著要在東西價錢低的時候，將市面上所有的便宜貨都囤起來，再到價高時拋售。

「其中的暴利，你自然也清楚。但暴利之下，卻是對百姓佃農的敲骨吸髓、血恨相逼。

「我方家的族訓、你們家的家訓，都不允這樣的事情出現。因而只能疾風知勁草，平日多留心，預先判斷，從中獲利。」

方七叔是位好老師。

如果說四叔教我，是將我帶在身邊，一件一件詳細地教。

那麼他則是一語中的，而後親身示範，最後放手叫我去做。

明德六年，江南大旱。

方七叔提前兩月便從精於天時的老農那得到消息，又花重金問了金髮碧眼的弗朗機人。

獲得確切消息，他著手從湖廣屯糧。

吳楚之地，年穀豐饒，加之一年多熟，谷價低賤。

待到蕪湖的倉庫裝滿，恰恰是糧價最高的時候。

方七叔看準時機，賣了出去。

如此做的人不少，他已是其中收斂的了。

不過徽州人有禮義，為了不得罪於家鄉父老，沒有在徽州從事糧食囤積。

如此，家中的進項便又多了一大筆銀子。

七叔母喜得拿上街，替我和蘭芝又多打了些金器。

「金子好，金子不似穀子，是硬通貨。到哪個年代，都是能換出去東西的。」

可誰也不知道，往後的日子動盪。

不僅谷價跌了，金子也無人要了。

27

朝廷分成了兩派，斗得正凶。

我聽方七叔府里的門客說，如今的朝廷新貴里也有我們徽州人士。

「是叫葉銘臻的，好像也是歙地人。

「他是明德五年的進士，雖不是一甲，卻也是二甲進士，有個好座師。按慣例是要到翰林院裡清修的，可太子急於用人，又不想任用那些老人，這才提拔了來。」

久不聽故人的名字，甫一聽見，我竟恍惚了。

再仔細一聽，居然真的是那個葉銘臻。

門客剛從蘇州來，那地方文英薈萃，士林里的消息也靈通。

「葉銘臻頗得太子的器重，只是他似是和太子身邊的宦官交往過密，並不太受朝廷清流的青睞。」

當今科舉之途，唯有投奔清流，方有高升的餘地。

而葉銘臻此舉，卻是落入了權宦的下流。

但門客捻著鬍髭搖頭：「朝政之爭如猛虎矣，當今聖上已算是長壽，因而牽扯出許多爭端。最終，也不知誰能奪得這天下。」

朝廷的紛爭，向來是不被凡人知曉的。

京城那麼遠，便是敞開門爭鬥，也永遠不會被小民曉得。

我只是聽一耳朵，為囤積做準備罷了。

只是有些驚奇。

小小的狀元坪村，居然真的出了一個進士。

只是不知為何，葉銘臻高中的消息沒有傳到歙地來。

我問了方七叔，他卻道：「這我們都知道，只是他不願意聲張，這才免去了報喜的吵鬧。」

因而，他的母親是不知道的。

我思索了一會兒，卻倏然發現，我與他已經有了數年未見。

如今的他，我也不知道他怎麼想的。

這時，江西卻又出了事。

有個名叫辰濠在江西起兵造反，聲勢很是浩大。

小廝奔進來報：「小姐，老爺，朝廷急調兵平叛，出征的隊伍急需趕製軍服旗幟，以便及時開撥，如今市面上帛價大漲！」

方七叔看向我：「小瑾，我記得前陣子你剛收了一批彩緞。」

我怔愣了：「是……荊州商人販運彩緞入蕪，不幸在途中受濕，發霉生斑，難以銷售。我見這是個良機，用手裡的五百兩，買下四百匹。」

「快，趁此良機，正是倒賣的時候！」

方七叔忙帶著我奔了出去，府里的小廝、掌柜們自發地忙碌了起來。

所有人都知道，賺錢的機會又到了。

忙碌了許久，才將手裡的彩緞拋售出去。

軍旗只要鮮亮，不看品質。

軍服只要耐穿，無需成色。

我因價錢出得低，力壓一眾對手，成功將手裡的彩緞賣了出去。

到最後，所囤積的彩緞竟獲三倍之價。

千兩銀子到手，還未焐熱，秋天，又有蘇州商人販布經過此蕪湖。

剛到蕪湖時，因這人頭上生了痦子，當地大商都不願意和其做生意。

「萬一他是有病，病氣附在布上該怎麼辦！」

唯我幼年看過醫書，上頭恰好談了這麼一樁。

頭上有痦，有時亦是水土不服之症。

因而，我並不懼怕與此商人做生意。

談價格的時候，商人對我也寬讓了許多。

商人同我說：「手裡的布大多已經脫手，只有六千粗布無人問津，我急著回家過年去，小友若爽快，我便以低價售出。」

我那時正獨自在蕪湖。

家中長輩不在身邊，這是我第一次獨自做決策。

可我最後還是花六百兩銀買下了那些粗布。

只因，商者擅賭時運也。

倘若我連這點機會都把握不住，還做什麼生意？

果不其然。

次年冬，陛下駕崩，天下官民皆需服喪。

粗布緊俏。

我將手中粗布賣得紋銀四千兩。

十三歲便成巨富，我的名聲遠震江南。

方七叔很是欣慰：「你的本事，尚在我和德禮之上。」

可我的征途，卻還未盡。

然而，就當我準備大展身手，施展一番抱負時。

異變又生。

江西的起義軍是鎮壓下來了，可四川不知何時又爆發了民亂。

他們說太子得位不正，是謀害先皇而得。

是而要「清君側」。

這一波來勢洶洶，四川又易守難攻，多年未出事，底下的官員防患不力。

守不住，官府便瞞報。