灼灼其華完整後續

那被喚作「顧驍」的少年冷哼一聲：「你把自己個兒照顧好了就行。真是的，你都快活不起了，還養了那麼一大群孩子！且等等，我發了俸祿後就有銀子了。該死的，江太傅都沒了，居然還有人盯著江家在朝中的餘蔭不放，害得老子來見你都得偷偷摸摸的……」

江既白忙勸阻道：「不必，你也有家眷要照看呢。我是怕，三皇子會突然向你發難，要你上交兵符。」

顧驍惱了：「他敢！他麾下除了靖遠將軍，哪裡還有像樣的將領！當年他沒保護好我姐姐，害得她死於非命。如今又想讓我把弟兄們交給他？呸，想得美！」

江既白壓低聲音叮囑道：「顧驍，既然你皆知，三皇子不可信，你更得趁早做打算。恰巧，我也得從他手中摳出買藥材的錢。現在棧道附近的山石正松垮，你尋個時機，偽造山崩，以泥石堵住棧道。三皇子急於回朝，定會調兵修補棧道。顧家軍離此地最近，你或有機會將之調回關內……」

顧驍聽得直發愣，迫不及待地問：「打算？你，你是說，反……」

「其華！趙其華！你跑哪去了？！」

豈料就在這時，硯青突然醒了，滿院地喊我。

屋中的攀談聲戛然而止，燭光倏地滅了。我怕招來誤會，急忙跑向茅廁，在裡面待了一陣子，聽見硯青找了過來，慢悠悠地走出，佯裝無辜地問：「喊我作甚？」

硯青一把抓住我的手：「你可嚇死我了！出來上茅廁，怎的不知會我一聲！」

我嘻嘻哈哈地矇混過去，牽著她的手回了屋，暗暗擦了把冷汗。

真沒想到，江既白還有如此手段。而那叫顧驍的，應當是位少年將軍。

文官武將過從甚密，怪不得三皇子猜忌江既白至此。

看來，江家這棵大樹，雖折，未腐。

15

顧驍出手極快。翌日清晨，便傳來山石崩塌，堵塞棧道的消息。

三皇子果然坐不住了，急命屬下清理棧道。聽聞人手不夠，當真調了顧家軍入城，甚至還想把河堤上的民夫也抽調過來。

可事情就是這麼巧。同天，河堤突然二次決堤，淹沒了大片村莊和良田。

這回，修了一半的河堤怎麼垮的，眾說紛紜。先是有人咬定負責修築河堤的官吏們貪墨，後又傳是三皇子監理失察。

江既白在府中枯坐數日，終是盼得三皇子傳召，顯然是又要他去拿主意。

我隨江既白至州衙外，被護衛攔下後，只能站在街邊抬頭望天，餘光里忽然闖入一道巨大的黑影。

一少年將軍縱馬躍至我身側，一身銀甲明光爍亮，鷹似的眼睛透著股戾氣，探究地瞪向我。

他就是顧驍嗎？我蹙眉默默向外挪了挪，瞥向他腳上的靴子，發覺上面沾滿了濕泥，顯然剛從山上回來，當即抽出手帕遞給他：

「擦擦鞋子，免得失儀。」

他不是個笨人，怔愣了一瞬後，一把抓過我的手帕，又騎著馬跑了。

一炷香後，顧驍回來了，換了套乾淨的衣衫，依舊瞪著個牛眼，剛要張嘴，江既白突然被攙扶著走了出來。

他只好把話咽了回去，匆匆向江既白遞了個眼神，低頭踏入州衙。

回去的路上，江既白忽然沒頭沒尾地說道：「藥有著落了，還得謝謝你的主意。不過，你認識剛剛那位小將軍？」

說罷，他眯眼瞧著我，似笑非笑，像往常一樣等我接話。

我懨懨地耷拉著眼皮，懶得猜他的心思：「別裝糊塗了，想問什麼就問什麼。」

江既白故意拉長音戲謔我：「昨夜在屋外偷聽的，是你吧。年紀小小，膽子挺大。」

我別過臉去：「我沒偷聽，我本是去找你，不小心撞上了。」

他無意多言，只道：「記住，我與顧驍早在兩年前，就因墜馬一事割席斷交，私下絕無往來。」

我若有所思：「原來你墜馬跟他有關係啊……看來，『兇手』是想離間你倆，且位份遠在你們之上。」

他感慨道：「你太聰明了，聰明到令我害怕。」

我大著膽子追問他：「你怕我出賣你？」

他搖搖頭，笑得幾分無奈：「不，我是怕，慧極必傷。其華，你還是個小孩子呢。」

又來了，他怎麼跟硯青一樣，總是把我當小孩呢？

我不滿地反駁道：「我不小了，都及笄了，能嫁人生孩子了。」

他身形一僵，笑意瞬間褪盡，眼底漫開濃重的悲憫：「其華，永遠不要妥協。」

我不知該如何回答，只覺得他老氣橫秋到仿佛不是這個年歲的人。

遠處傳來陣陣悶雷聲，暴雨未歇，我的思緒亦漸漸飄遠。

突然，馬車急停，劇烈的晃動令我站立不穩，一把揪住江既白的衣領穩住身形，順便護住他的腦袋，沒叫他再撞傻了。

我怒氣沖沖地挑起車簾一瞧，路中央正跪著一人，磕頭作揖，哭喊著：

「江公子！求您救救我的孫兒，救救他……」

他滿臉污泥，額頭磕得鮮血橫流，叫我辨別了許久，才想起他是那日在胭脂巷外喚住我的老叫花子。

16

老叫花子姓丁，叫丁成和，他在這一帶要了十幾年的飯，對每條街巷了如指掌。

他還收留了很多小叫花子，住在城外的一處破院子裡。白日裡，他會領著年歲較大的孩子們上街要飯，再把吃的拿回去，養活尚不能自理的幼童。

那天，從我手裡搶饅頭的孩子叫「柴娃」，是老丁收留的孩子裡最勤快懂事的。豈料就在五天前，柴娃出城拾柴火，一去不返。

老丁四處打聽後得知，有一名修河堤的夫頭強行帶走了柴娃。他趕忙追去了河堤，問遍了所有人，竟無一人見過柴娃，柴娃就這麼下落不明了。

「俺早就聽說江大公子是大善人……」老丁抹著眼淚鼻涕，手抖如篩糠，「俺們柴娃才十歲，瘦得只剩一把骨頭，干不動什麼重活。江大公子，您行行好，行行好，叫俺去修河堤，把柴娃換下來吧……」

我忙問江既白：「師父，河堤上的事，江家能管嗎？」

江既白遲疑了一瞬：「江家管不了，顧家能。」

我心裡有了數，當即解了馬車前頭的馬：「師父，我跟老丁先去探探。煩勞你去運作。」

不等他反應過來，我把老丁拉上馬背，策馬揚鞭，疾馳而去。

我有江家的腰牌，打著為三皇子做事的旗號，上了河堤。

百姓們仍在冒雨幹活，夫頭手裡的馬鞭甩得虎虎生威，隔著八丈遠都能聽見破風聲。

一名男子不慎跌倒在地，頓時被夫頭打得皮開肉綻，捂著腦袋滿地打滾。

「住手！」我高喝一聲，順勢踹了夫頭一腳。

那夫頭捂著屁股，罵罵咧咧地挽起袖子想干架，聽說我是江家的人，氣焰頓消，點頭哈腰地向我請安。

我開門見山道：「前些日子，你們在街上抓了個男孩，十歲，矮瘦，穿褐色短褐，戴著木製的長命鎖。人去哪了？」

夫頭神色大變，脫口而出道：「那不是個小叫花子嗎！怎麼……」

旋即他又改口道：「不不不，我是說，沒見過，沒見過……」

我逼近半步：「那是我們江家的人，交出來！」

夫頭惶恐地賠笑臉：「哎喲，我是真不曉得！我抓個孩子作甚，又不能幹活，哈哈……」

我環視四周，忽然發覺我們剛救下的那名男子緊緊盯著我，似是有話想說。夫頭一轉身，他又急忙低下頭，幹活去了。

我心裡有了數，示意老丁先離開。

我們在附近徘徊許久，傍晚時分，終於等到了夫頭們都去吃飯了，將那男子引了出來。

我剛要問他，他突然咧開嘴哭了起來，哆哆嗦嗦地從褲兜里摸出一枚裹滿泥巴的木頭長命鎖。

「我，我不曉得那是個人啊……」他無措地連說帶比畫，「剛剛打我的夫頭叫王大山。前些天的夜裡，我起來尿尿，瞧見王大山往江里扔了個麻袋。麻袋上綁著石頭，原本還會動嘞，進水裡就沉底了。然後，王大山掏出這玩意看了半天，說了句『這也不值錢啊』，隨手撇了。我，我就拾回來，尋思給我娃玩哩……」

老丁接過那長命鎖，怔怔地摩挲著上面的刻字，突然發出一聲怪叫，從土坡上滾了下去。

他如同一隻被咬斷了脊背的垂死老狗，在泥坑裡無助掙扎，糊了一臉一身的泥，揮舞著雙臂沖向江邊。

我急忙抱住他的胳膊，喊：「老丁，你死了，剩下的娃怎麼辦，怎麼辦！」

我費力地把他拖上土坡，順著他的後背。他癱在地上捶打自己的胸口，像是要把堵住嗓子眼的泥水錘出來，最終只擠出一句：

「為什麼，為什麼啊？」

17

殺牲畜是為滿足口腹之慾，但殺個小叫花子，從來不需要理由。

但這事叫我撞見了，就不能輕飄飄地揭過。

夜深了，我往臉上抹了一把灰，戴上斗笠，把僅剩的銅板給了河堤外的一名巡邏官兵。

我謊稱是夫頭王大山的家人，王大山的爹要不行了，我來報個喪，懇求這位兵爺能知會王大山一聲。

天色已晚，那官兵並未看清我的容貌。嫌棄地掂了掂銅板，鼻子嗤了一聲，不情願地說：「罷了，既然是白事，我就幫一手吧。」

片刻後，王大山著急忙慌地跑了出來。我壓低聲音說：「你爹給你留東西嘞！你跟我來，我偷偷告訴你……」

他一聽這話，立馬轉悲為喜，聽話地跟著我去了江岸附近的樹林中。

樹枝低垂，正好遮掩了我們的身形。老丁突然自他背後竄出，一棍子砸在了他的腰上。

王大山吃痛倒地，我則熟練地用麻繩把他捆了起來。

我摘下斗笠，揪著他的頭髮，俯下身一字一頓地問：「王大山，你為什麼要殺了那個孩子？說實話，否則我殺了你全家！」

月光恰巧落在我的臉上，王大山認出了我是誰，當即被嚇得屁滾尿流，一股腦全說了出來：「是，是縣太爺讓我乾的！他讓我找一對童男童女，獻給河神爺……」

說著他連連作揖求饒：「我真不知道那孩子是江家的人啊！不然給我幾個熊心豹子膽我都不敢動他啊……」

我緊攥著的手在發抖，說不清是憤怒還是悲傷，深吸一口氣問道：「一對童男童女？你還殺了個女孩？」

他心虛地眼珠亂轉：「呃，那，那個丫頭確確實實是沒人要的！我瞧她躺在路邊快死了，就……」

他的聲音戛然而止。我撿起一塊石頭狠狠砸在了他的頭上，鮮血濺了我一身，江水奔騰咆哮，遮蓋了他含糊不清的呼救聲。

我砸了數十下，直至將王大山砸到面目全非，方拖著他的腳往江邊走去。王大山還有最後一口氣，斷斷續續地哭嚎著：

「我……我……上有……八十歲的……老娘……下……」

咕咚一聲，我將他踹入了江中，如扔下一塊不起眼的石頭，眨眼沒了蹤影。

我抹了把臉上的血，扯扯老丁的衣袖：「老丁，走吧，別被旁人瞧見。」

老丁丟了魂似的盯著江面，自言自語道：「殺人了……咱殺人了！」

轉而他面頰抽了抽，臉上的傷疤扭成了蜈蚣，瘋瘋癲癲地拍著巴掌笑了：「殺得好！都該死，都該死！」

我拉著他離開了此地，踏上山路。

萬籟俱寂，遠方村莊依稀閃著幾點燭光，如墳頭鬼火，在風中若隱若現。

城門已經落了匙，老丁帶我去了他那在半山腰上的「乞丐窩」。山腳下的土路旁，有幾個小乞丐在等他，揮舞著雙臂喊「爺爺」，歸巢雛鳥般一頭扎進他懷裡。

老丁的三魂七魄這才落回了實位，摸著他們的腦袋，沙啞地哭了起來。

這時，遠處突然傳來了馬蹄聲，伴隨著一道銀光一閃而過。

又是顧驍，他身後好像還馱著個人。我心裡咯噔一聲，忙喊道：「顧將軍！」

顧驍耳朵挺尖，急勒馬匹調轉回來，離老遠就開始罵：「瞎鬧什麼呢？你知不知道，你家主子找你找瘋了！他能經得起這麼折騰嗎……」

他話音未落，江既白從他背後冒了出來，一邊咳嗽一邊喚：「其華，你，咳咳咳咳……」

顧驍跳下馬，把江既白「端」了下來。江既白這副身子骨，騎馬果然還是太勉強了，落地後兩眼發花，按著我的胳膊才站穩。連聲道：

「沒事就好，沒事就好……怎麼有血？！」

我直白了當地說：「堤上死了個夫頭，叫王大山。失足落水。」

江既白愣愣地看看我，又看了一眼仍在抽噎的老丁，驟然紅了眼眶。

我的師父多聰明啊，我什麼都不用多說，他就懂了。

18

王大山的死，沒驚動到上頭的人。畢竟他只是個夫頭，他的命在權貴眼中，也不值錢。

等事情徹底平息，顧驍又一次秘密來江府議事。這回他們沒有避著我，江既白提議讓顧驍趁機往河堤上安插個眼線，因為他懷疑河堤二次坍塌確實是「人禍」，有人貪污了賑災銀。

顧驍撓撓頭，也不知有沒有把江既白的話放在心上，莫名其妙地繞到我面前，將我仔仔細細打量一番，抱臂笑道：

「趙其華是吧？小丫頭還挺有本事的。小爺我記住你了！」

說著他遞給我一把匕首，傲然得眉毛挑上了天：「送你了，算是見面禮。」

我接過匕首，把玩了兩下，覺得這匕首做工很樸素，不值錢。

於是我沖他一行禮，把手遞到了他鼻子底下：

「顧將軍，您好人做到底，發俸祿了嗎？借點錢花花。」

顧驍僵住，滿臉茫然地掏出荷包，抓了把碎銀子給我。

江既白忙開口制止：「其華，別要他的錢。他也有一大家子人要養呢……」

我才不聽話呢，一把將銀子攥在手裡，真情實意地笑了。

顧驍莫名其妙地紅了臉，高聲辯解道：「這，這點錢不算什麼，我隨隨便便就掙來了！拿去花，放心，有我在，江家垮不了！」

說罷他拔腿就跑，當真是個急性子。

我把銀子遞給江既白，坐在他身邊，掀開藥鍋看了看：「都快斷藥了，還嘴硬。」

江既白又把銀子塞回我手裡，拿蒲扇輕拍我的腦袋：「顧驍也不容易。他父親戰死，母親亡故，跟他相依為命的長姐也……唉，他的錢都是在兵營里拿命賺的。」

須臾，孩子們陸陸續續地起了。珠珠提著一個小水桶，打算去菜園澆水。我一勾手，她就如小狗般跑了過來，拱在我懷裡。

我垂下眼睫，揉著她的雙丫髻，思緒漸漸飄遠，喃喃道：「師父，權力真是個好東西。」

王大山只不過得到了芝麻大點的權力，就能罔顧人命，接連殺害兩個孩童。

如今，他也被權力所壓，成了無足輕重的「魚食」。

我忽然明白我想要什麼了。

是權力，足以改天換地的權力！

若我手握大權，必當庇護一方百姓，震懾萬千惡鬼。

若我能踏上高殿，便不必寄希望於他人。趙月娥，這世間萬千枉死者的冤屈，由我來洗清。

江既白呆望著我，眼神說不出是擔憂還是心疼，良久沉聲問：「其華，倘若一日，你大權在握，會做些什麼？」

我不假思索道：「做人。我和我的百姓們，都要當能吃飽飯的人。」

江既白失笑，抬起手想撫摸我的腦袋，又覺不妥，收回手輕嘆道：「其華，你生不逢時。偏偏是這個時代，偏偏……我是江既白。」

我不解其意，藉口買吃的，去了酒樓後巷。

老丁又在翻泔水桶了。他的脖頸上掛著柴娃的長命鎖，看見我時，侷促地直起了腰。

我輕聲說：「仇還沒報完呢。老丁，敢不敢跟我做些掉腦袋的事？」

老丁往身上蹭了蹭髒兮兮的手，咧嘴笑了：「好啊！反正我就爛命一條！」

是啊，爛命一條。

「新世界」太遠，我強求不來。我就在這舊世間往上爬，橫豎我的命已經夠爛了，多爬一步都是賺的！

19

老丁的小叫花子們遍布全城，正好能用來當我的「眼睛」。

據悉，顧驍的手下故意拖延，遲遲沒有清理出棧道。三皇子表面上波瀾不驚，實則生怕有「刁民」要害他。不但一次次加派侍衛，還把胞弟嘉王調了過來，負責貼身保護他的飲食起居。

嘉王在皇子中排老五，今年不過二十一歲，但頗具「威名」。早年他欺男霸女，凶神惡煞到能止小兒夜啼。但近兩年，他收斂了許多，且屢屢立下軍功，給自己掙了塊大封地，擁兵數萬，鎮守沽陽關，距此地不算遠。

我覺得三皇子和嘉王這對兄弟一個陰，一個狠，都不是好對付的。偏生江既白莫名其妙地殷勤，成了三皇子的常客，隔三岔五便去獻計獻策。

今日，他呈上了新擬的治水方略，給三皇子過目。有人幫忙排憂解難，三皇子的態度明顯好了許多，邀請江既白共用午膳，頗為耐心地聽他說了許久，又露出了溫和的笑容，說出了熟悉的話：

「甚好！然此事關重大，非江卿親力親為，我心難安啊。」

我作為江既白的「貼身丫鬟」，此番得了恩賞，能站在不遠不近的地方聞個飯味。正偷偷咽口水，突然聽見三皇子放了這等沒味的屁，心裡把白眼翻上了天。

江既白也習慣了，熟練地恭維道：「殿下心繫萬民，臣唯鞠躬盡瘁！殿下仁德，實乃萬民之福，江山之幸！」

三皇子眉眼舒展，還主動給他夾了塊鹿肉。江既白忙順勢道：「除此之外，臣偶得農器改良之想，待河堤建成，不如再建一座『農械所』，或可增益田畝，為殿下分憂。」

這又是一件添功績的好事。被捧得很舒服的三皇子當即允諾：「此乃善舉，准了！錢的事，孤來解決。」

江既白謝了又謝，緊著扒了幾口飯。剛要起身告辭，三皇子突然注意到了站在角落處的我，疑惑地嘖了一聲：「怎的又帶這小丫頭來，不見硯青啊？」

江既白波瀾不驚地答道：「殿下恕罪。硯青昨日不慎染了風寒，故未隨行。這丫頭名喚其華，雖不及硯青穩重，勝在腿腳勤快，便帶她來長長見識。」

三皇子意味深長地斜視著我：「哦？只是長長見識？」

得，這老狐狸又懷疑上我了。我以額觸地，聲音帶著恰到好處的惶恐與仰慕：

「奴婢卑微，能得主子恩典，隨侍身側，已是天大的福分！今日竟能一睹殿下天顏，實乃三生修來的造化！奴婢回去定要燒香告慰祖宗！」

我賭對了，三皇子確實很吃這一套。只見他撫掌大笑，隨手拿起桌邊的糕點拋向我，如同在喂貓狗。

我忙雙手接住，連連叩首謝恩，與江既白一併離開了州衙。

江既白的臉色黑成了鍋底，見我從那塊糕點上掐下一小點想嘗嘗味，怒聲道：「別吃，我給你買新的！混帳東西，竟這般羞辱人……」

我趕緊把糕點收起來：「噫，你小點聲！家裡都什麼條件了，還挑挑揀揀的。拿回去，哄孩子們開心嘛。」

江既白憋著一肚子的窩囊氣，非要到前頭小攤給我買豆沙包。哪知他剛摸出銅板，兩名陌生男子突然擋住了我們的去路，亮了下腰牌，低聲道：

「江大公子，我家主子有請。」

這回要見江既白的，居然正是被我腹誹了大半天的嘉王。

我們被帶到了家客棧，一併上了頂樓雅間。嘉王正大馬金刀地坐在桌旁痛飲美酒，他生得高大威猛，蓄了鬍鬚，若非眉眼與三皇子有幾分相似，真不敢相信他倆是親兄弟。

嘉王大手一揮示意江既白坐下，又親自為他斟滿了酒。然後如久別重逢的老友般，握著江既白的手腕就喊「江老弟」。

他一身酒味，嗆得江既白直咳嗽。我看著滿桌的酒壺，一顆心懸到了嗓子眼，忙遞給江既白手帕。

這時，嘉王莫名其妙地提到了江既白的父親：「令尊本是百官表率……可惜啊，師徒一場，終是道不同，不相為謀。江太傅死得冤枉啊……」

江既白動作一頓，緩緩放下手帕：「殿下，您醉了。」

嘉王乾笑數聲，舉杯道：「你有所不知。自江太傅仙逝，我那三哥哥屢遭朝臣彈劾。畢竟唇亡齒寒，明眼人都能看出，江太傅是遭人構陷。此番，三哥他主動攬下賑災的差事，意在向父皇與諸臣昭示其魄力。順帶著，來見見江老弟你，免得被說成薄情寡義之徒。」

說著他拍了拍江既白的肩膀，語氣頗為誠懇：「我嘛，跟三哥不同。我自幼敬重江太傅，也很欽佩江老弟你的才學！來，喝，咱今日，不醉不休！」

半個時辰後，嘉王徹底醉倒，人事不省。他的隨從又將江既白和我送回了江府，還客客氣氣地送了些上好的藥材當禮物。

江既白輕撫著這些昂貴的藥材，嘆道：「看來嘉王早就盯上我了。儲君之位空懸，三皇子根基不穩，嘉王是動了心思了……」

我迫不及待地問道：「嘉王為何要提起江太傅？我聽他那意思，像是在說江太傅的死與三皇子有關？可江太傅是三皇子的恩師啊！三皇子為何要自斷臂膀？」

江既白壓低聲音道：「除非，三皇子有什麼把柄落在了江太傅手裡，令他不惜痛下殺手……」

話音未落，就聽咣當一聲，屋門突然被撞開。硯青激動地沖了進來，厲聲道：

「老爺是被害死的，對不對？我早就覺得老爺是被害死的！他一向硬朗，怎麼身子骨突然就垮了……」

她悲痛欲絕，搖搖晃晃地撐著桌子，站立不穩，最終癱倒在我懷裡，哀吼道：

「畜生！我要殺了他，我要殺了他！」

20

硯青因急火攻心，大病一場，恍恍惚惚地與我講了許多往事。

她十三歲那年，天逢大旱，在逃荒路上，她被父母賣給了屠戶，險些成了「菜人」。

是江太傅救下了她，把她帶回家悉心照料。不僅如此，江太傅還四處奔走，傾盡家財籌糧賑災，活民無數。

「沒有比老爺更好的人了……」硯青似是被抽乾了精神氣，失神地坐在窗旁，凝視著院中孤零零的石桌，「老爺還給我準備了嫁妝。他是真心把我當女兒養……可我不想嫁人，我跟他說好了，公子早晚要成家立業，分身乏術。我來孝敬老爺，打理好江府……」

她疲倦地合上了眼：「怎會如此……忠骨委塵泥，魑魅戴冠纓……這世道，不該如此……」

硯青太累了，需要休息。我小心翼翼地退出屋，關上了門。看著在屋外一臉無措的江既白，也不知該怎麼安慰他，只承諾道：

「江太傅的仇，我記下了。」

然而，僅憑嘉王的隻言片語，仍難斷定江太傅之死系三皇子所為。

接下來的時日，江既白在三皇子和嘉王之間周旋，想從中再剝離出些蛛絲馬跡，卻沒承想，禍事接踵而至。

先是負責修築河堤的官吏們聲稱，江既白提出的治水方略需要耗費大量的人力物力。三皇子再次成了甩手掌柜，嘉王則趁機火上澆油，挨家挨戶地踹門抓壯丁。

三皇子對此充耳不聞，也不管河堤修得如何，非要張羅著把「農械所」先蓋起來，道是要將第一批改良農具獻給陛下作祝壽禮，強行綁來了不少匠人，不提工錢，只顧工期。

滿城百姓怨聲載道，而挨罵最多的，是江既白。

百姓們並不理解什麼叫「功在當代，利在千秋」，只覺得江既白為了討好三皇子，不惜勞民傷財，實打實的奸臣做派。

江既白忙得焦頭爛額，磕頭作揖地求著三皇子給工匠們發工錢，又對嘉王曉之以理動之以情，總算讓他收斂了一些。

可奇怪的是，罵聲還是一浪更比一浪高。漸漸地，開始有人往江府門口潑髒水，扔穢物，還寫了好些污言穢語偷偷貼在府門上。

江既白自感有愧於百姓，任打任罵毫無怨言，甚至勸慰我道：「百姓們敢於反抗強權，是件好事。不必擔憂我，熬過這段時日就好了。」

豈料，今日我跟江既白剛從「農械所」回來，行至長街，突然被一群氣勢洶洶的百姓團團包圍。為首的是一個滿臉麻子的跛腳男子，指著江既白，跳腳便罵：

「江大公子，如今你成了殿下跟前的紅人，可曾想過我們平民百姓的死活！可憐我堂兄一家，全毀在你手裡！」

他誇張地揮舞著雙臂，衝過往行人大聲疾呼：「鄉親們，鄉親們！我二叔被抓去修河堤，我堂兄被困在『農械所』做苦工，撇下我那可憐的嫂嫂獨自在家臨盆，不幸一屍兩命！都是拜這姓江的所賜！」

我怒不可遏，指著「麻子臉」回敬道：「你嫂子臨盆，家中無人照應，你幹嘛去了？現在出人命了，反怪起我家公子了！抓人的不是他，殺人的更不是他，怎能欺軟怕硬把過錯全栽贓在他頭上！」

然而，「麻子臉」顯然沒打算講道理，扯著嗓子嚷道：「放你娘的屁！我們吃了上頓沒下頓，只看到人被拉走了，死了的連屍骨都找不回來！他們這些官老爺，哪管我們小民的死活？只想著升官發財！」

說罷，他掄圓胳膊，將一塊石子狠狠砸向江既白：

「老子跟你拼了！」

21

我慌忙抬手去擋，石子砸在我胳膊上，不痛不癢，卻急壞了江既白，連聲喊道：「傷著沒有？你快跑，不用管我，快跑！」

我抓著他的胳膊想跑，卻驚覺身後不知何時也圍了一群人，且個個手裡握著石頭，顯然是早有預謀。

漫天的石子冰雹般砸了下來，江既白不知打哪來的力氣，奮力地壓在我身上，用雙臂死死護住我。

他被砸得頭破血流，血滴在我眼裡，猩紅一片。我用力推搡他，他卻紋絲不動，在我耳邊無助地哀求著眾人：

「此事與她無關，放她走！求求你們，放她走！」

可這群人像是瘋了，叫囂著「血債血償」，越圍越緊。我躺在地上，看見無數隻腳來回踢踏，耳邊烏泱泱地滿是嘈雜的罵聲，淹沒了旁觀者微弱的質疑聲：

「這，這可是江大公子啊！你們忘了江家的恩情了嗎……」

「別打了，一會兒出人命了……」

怎麼會這樣？怎麼會這樣！

他做錯了什麼？他已經盡力了啊！

我努力地張開手掌，護住江既白的腦袋，卻摸到了一汪濕熱，忍不住崩潰地咆哮出聲：

「王八蛋！你們這群白眼狼，王八蛋！！」

就在這時，上方突然傳來一道鞭響，將「麻子臉」打得慘叫連連。繼而，顧驍帶兵衝進人群，拔刀怒吼：

「爾等膽敢當街傷人，全給我拿下！」

霎時間，暴徒們或四散奔逃，或在官兵的長刀下磕頭求饒。

顧驍慌張地背起江既白，跌跌撞撞地帶著他跑向醫館。

我緊隨其後，隱約聽見江既白強撐著最後一絲力氣，對顧驍說：「此事……系有人故意推波助瀾……莫要為難百姓……」

……

一切如一場夢魘。江既白本就病弱，郎中不敢下猛藥，只能開了各種補藥讓他靜養。

硯青聞訊趕來，心疼地為他擦拭著臉上的血污。顧驍則如一頭暴怒的獅子，非要衝上街殺一儆百。

我的胳膊上纏著繃帶，疼痛令我冷靜了下來，低聲說：「顧將軍，今天的事多謝你，你可以走了，不要驚動了二位殿下。」

顧驍愕然，旋即意識到了什麼，鐵青著臉一拳砸在柱子上，不甘心地扭頭離開。

我跟硯青把江既白運回了江府。孩子們哭哭啼啼地圍了過來，我哄了他們幾句，突然聽得院外有人高喊「三皇子殿下駕到！」，忙起身去迎。

三皇子直奔病榻，故作擔憂地握住了江既白的手，嘆道：「子曦啊，這這這，怎麼會出這等事啊！你放心，我定會還你公道！」

江既白在他的搖晃下，微微皺眉，沒有醒。三皇子長嘆一聲，忽看向硯青，語氣詭異得溫柔：「別來無恙。」

硯青規規矩矩地行了禮，臉上掛著淚痕，抿出一抹笑來：「殿下也是，別來無恙。」

三皇子深望了她許久，吩咐宮女呈上補品，又留了些銀兩，起身時，擦著硯青的肩膀沉聲說：「日後若有難事，隨時來找我。」

硯青輕輕頷首，跪送了三皇子，起身想去熬藥。

我一把揪住她，不安地問：「硯青，你為何跟三皇子這般相熟？」

硯青冷笑道：「許多年前，他向老爺討要過我。」

我震驚地連連追問：「怎麼會？他安得什麼心！」

硯青眼底掠過一道暗芒：「他啊，最喜歡爭。只要旁人有，他沒有，就必須得爭來。」

我這才明白當初江既白為何讓硯青避著三皇子。剛想再問些什麼，硯青用指尖沾了些藥膏，輕輕塗在我面頰的傷口上。

「其華，不必擔心我，我知道自己在做什麼。」她柔聲安慰著我，「疼嗎？別怕，會好起來的……」

22

三皇子說是要嚴懲暴徒，卻只將幾個帶頭鬧事者罰了頓板子就放回了家，美其名曰「小懲大誡」。

我咽不下這口氣，讓老丁多加打探那「麻子臉」究竟受誰指使。

老丁義憤填膺地接下了差事。沒多時，他便帶我去了一座茶樓外，指了指一瘸一拐走進茶樓的「麻子臉」，悄聲說：

「是他吧？他姓張，人稱張麻子。我打聽了半天，什麼堂哥堂嫂，都是他編出的！此人很不是個東西，為了還賭債，典妻鬻子，活活氣死了老母親。」

說話的工夫，張麻子又走出了茶樓，賊溜溜地四處張望了一番，躲進胡同數起了手裡的銀子，興奮到兩眼放光，全然不似剛挨了屁股板子。

老丁恨恨地啐了一口：「這茶樓掌柜叫龐勝，是臨西知縣龐建德的侄子。」

臨西知縣，又是他……我叮囑老丁不要打草驚蛇，偷偷去找顧驍。

顧驍似是還在生悶氣，獨自在湖上泛舟飲酒。

我費了好一番功夫才登上船，顧驍懨懨地抬頭看了我一眼，抱著酒壺向里挪了挪，讓我落腳。

我怕他醉醺醺地翻了船，拿起長篙向淺水灘撐去，問他：「我師父讓你查河堤貪墨的事，查得怎樣了？」

顧驍半死不活地哼了一聲：「築河堤的石材被以次充好，監工玩忽職守……從上到下都在貪，我不知從何查起，也找不到確鑿證據。」

我又問：「臨西知縣龐建德的靠山是誰？」

顧驍不屑地冷嗤道：「他啊，沒少往平昌侯府孝敬銀子！這一帶的官兒，十有八九都與侯府走動勤快，畢竟平昌侯可是正兒八經的皇親國戚。」

我不由冷嗤道：「怪不得有人妨礙治水，三皇子卻大度得很，原來都是一條船上的。你可知，那日帶頭打傷江既白的人，是受臨西知縣指使？三皇子或許默許了此事，想著江既白倒下了，才能拖延工期。」

顧驍酒醒了大半，不敢置信地追問道：「啊？你的意思是，三皇子在賊喊捉賊？」

我停住船，盤膝坐在他身邊：「你沒發現，三皇子根本不關心河堤何時修成嗎？倘若不是棧道被毀，他早就回京了。依我所見，三皇子此行一是為名，二是為利。修河堤能拖就拖，他好從中多貪些好處。」

顧驍怔怔接過話頭：「是啊，橫豎他不顧己身，親赴險地，足見其愛民之心。河工遲滯，是底下人辦事不力。倘或再決了堤，問罪的，是出謀劃策的江既白……我就說他怎麼這般沉得住氣！可是，他貪這麼多銀子幹嘛？他是皇子，不缺錢啊！」

我謹慎地問道：「會不會是……他想養兵啊？」

陛下甘願直面朝臣的施壓，鐵了心不立嫡出的三皇子為太子。這於他而言，乃奇恥大辱。三皇子定然咽不下這口氣，或會鋌而走險，擅蓄私兵，犯闕奪位……

我正胡思亂想，再一看顧驍，他竟癟著嘴掉起了眼淚，吸溜著鼻子問：「你師父，跟你講過我長姐的事嗎？」

我搖搖頭。他左右開弓地用力抹了下眼淚，瓮聲瓮氣地說：「我的長姐，顧瑤，本被賜婚給三皇子為妻。然而，三年前，她出嫁前夕，外敵擾邊，我奔赴疆場，她上山為我祈福，竟遭歹人所害……此地，十年未鬧過匪患，我顧家也從不與人結仇，怎就偏偏死了我的長姐？還不是那天家的玉牒，遭人眼紅……」

雨忽然下大了，落在江面上騰起一片水霧。顧驍終於忍不住，懊惱地雙手捶打著腦袋：「若非三皇子曾口口聲聲說與長姐兩情相悅，我豈會敬他三分？可是、可是，害死長姐的歹徒仍逍遙法外，他便三書六禮，急急定下了相府千金為妻……」

他越說越激動，用力將酒壺擲進湖中：「他三番五次命我協助嘉王，儘快清理棧道，莫要耽擱了他的大婚！可憐我長姐，薄土舊墳迎新人……」

小船劇烈搖晃，我慌忙抱住顧驍的腰讓他坐下。他仰面躺在船上，隨手搶了我的斗笠蓋住臉，悶悶地嘟囔著：「還有江既白，哼，這小子自打墜馬後變得怪怪的，不似當年那般與我熟絡了……也難怪，我明知他體弱，不該喊他去騎馬的，都是我的錯……真煩，沒有一件順心事，真想把朝廷上的這些個蛀蟲全殺了……」

我揭開斗笠，鄭重其事地說：

「我也是這麼想的。」

23

江既白足足昏睡了三日，期間一直說著無人聽得懂的夢話，比如「快跑，不用管我！」以及「同志，堅持住！」。

嘉王趁此機會「雪中送炭」，補藥流水似的往江府塞，還故意透露給我們稱，三皇子命人將江既白遇襲一事輕描淡寫成「意外」，免得被朝中老臣覺得他苛待了恩師之子。

殺意堵在我胸口，快把我憋炸了。可天潢貴胄們哪是這麼好殺的，只能愚公移山般，從「根部」一點點挖，直至挖到山崩石塌。

豈料，今兒一早，三皇子突然命顧驍兩日內必須把棧道清理出來，不然以死謝罪。

顧驍探聽了許久才得知，竟是陛下舊疾復發，臥床不起，滿朝文武人心惶惶，三皇子急著回去執掌朝堂。

不僅如此，為防回程路上遇襲，三皇子秘密調來了八百精兵護送他回宮。領兵的是他的親舅舅靖遠將軍，乃三皇子一黨的中流砥柱。

能把三皇子困在此地這麼久，已經夠本了。顧驍雖厭惡三皇子至極，但眼下還不是撕破臉的時候，只能指揮部下加緊清理棧道，把這尊大佛送走。

三皇子啟行當日，是個難得的大晴天。顧驍奉命在最前方開路，無精打采地垮著臉。街道兩邊百姓「自發」跪送，當地鄉紳們則獻上了「萬民傘」，誇張地高呼著：

「殿下仁德，垂憐萬民！」

我跟硯青也在街邊跪著。硯青本想留在江府照顧江既白，可三皇子特地派了宮女來知會她啟行時辰，擺明了是要她來送，當真噁心到家。

三皇子在登車前特意回望長街，以袖拭淚，連帶著隨行大臣一起捂面乾哭，仿佛有千般不舍萬般無奈。全然不顧地上的百姓們皆低著頭，被灰土糊了滿臉，餓得迷迷糊糊直打晃。

哭得差不多了，三皇子抬手示意肅靜，剛想再說些什麼，隊列中段數名兵士猛然撞開他人，腰間長刀悍然出鞘，直劈車駕！

人群霎時炸開，護衛們拔刀格擋，引得馬匹受驚，揚蹄衝撞。道旁跪伏的百姓如炸巢之蟻，人群互相踐踏，籮筐傾覆，孩童哭喊，亂作一團。

事發突然，顧驍高吼著「迎戰」，沖開人群格擋刺客。硯青驚慌地拉著我的手向附近店鋪跑去，頻頻回首張望。等把我推進店內，她突然甩開我的手，轉身揮舞著雙臂高聲大喊：

「殿下！殿下小心啊！」

我愕然回望，只見硯青竟逆著人群跑向了三皇子的車輦，一邊跑一邊尖叫著：「保護殿下！保護殿下！！」

話音未落，一道寒芒掠過，箭矢「嗖」地釘入車轅。三皇子被護衛保護著，毫髮無損，下意識地看向了硯青。

恰巧，硯青被人群撞倒在地，我慌忙將她拖走，剛要質問她是不要命了嗎，驚覺她抹了抹臉上的灰，緩緩將鬢髮掖至耳後，揚起了嘴角……

24

不消半個時辰，刺客們盡數伏誅。

顧驍本想留個活口審問幕後指使，然而這群刺客都是死士，見大勢已去，紛紛服毒自盡。

其實也不用審，能把刺客神不知鬼不覺地安插到三皇子身邊的，只有嘉王。

三皇子應是也想到了這一點，時刻不忘收買人心，「仁慈」地只罰了顧驍一頓軍棍。

緊接著，他命人將硯青接去州衙，道是感念她「護主」心切，要論功行賞。

硯青整理了衣衫，對鏡端詳了片刻，囑咐我道：「其華，等公子醒了，你告訴他，硯青是自願的。只有當了三皇子的枕邊人，才有機會找到老爺遭陷害的證據。」

我惶恐地抓住她的胳膊：「不行，硯青，不行！」

她卻只是笑，捏了捏我的面頰：「其華，人活一世，只圖個不後悔。這是我自己選的路，我不後悔，你也別後悔。」

我還是不想鬆手。在我眼中，皇宮跟窯子沒什麼兩樣，都是龍潭虎穴。三皇子摘掉蟒袍玉帶，皮下也是無才無德的爛人。

可最終，硯青還是一點點扒開了我的手指，決絕地轉身離去。

我追到了府門，眼睜睜看著她單薄的身形越過門檻，稍作停頓，沒有回頭，上了三皇子派來的馬車。

當日下午，靖遠將軍率兵直抵州衙，替換了隨行的將士，貼身護送三皇子回京。

硯青被三皇子帶走了。說是感念其護主有功，賜封選侍，又送了一箱金子到江府，算是「補償」。

我沒敢去送，緊閉府門，呆坐在那箱金子上，聽外頭馬蹄紛亂，踏過整條長街，又漸漸遠去，最後只剩寂寥的風聲。

府里突然變得安靜到令我無法忍受。我連忙跑去了孩子們的住所。他們正蹲在院裡，用石頭在地上劃字，見我來了，甜滋滋地喊：

「其華姐姐，公子什麼時候醒，硯青姐姐什麼時候做飯呀？」

做飯，對了，府里的事宜都是硯青負責，現在該輪到我了。

我煮了菜粥，喂飽孩子們，又去熬藥。

等我把藥送去了江既白的屋裡，這才發現，他不知何時已經醒了，撐著床艱難地坐了起來。

我忙為他擦拭滿臉的冷汗。他盯著我的臉看了許久，問：「咱還活著吧？」

我點點頭，喂給他一勺藥：「活著呢。」

他的眼睛漸漸恢復了神采：「我睡了多久？期間發生了什麼？」

我將三皇子被刺殺一事告訴了他。他不由擔憂地追問道：「顧驍如何了？可受了責罰？」

我如實答道：「被罰了軍棍，但沒什麼大礙。三皇子應當是已經對嘉王起疑了。」

江既白憤恨地攥緊了拳頭：「嘉王這個蠢貨，要殺三皇子，又不夠果決，弄出這麼一場鬧劇……對了，硯青呢？」

我沉默，低頭繼續喂他喝藥。

他敏銳地察覺到不對勁，掀開被子想下地，險些撞灑了藥碗。

我把他推了回去，冷聲道：「她已經跟三皇子走了，這是她自己的選擇。」

我僵硬地說了事發經過，江既白呆愣地坐在榻上，淚光在眼中流轉如碎釉，末了失魂落魄地喃喃自語道：

「她是江既白最後的親人了……她還是個小姑娘啊……」

我輕聲道：「師父，快些好起來吧。要殺的人太多，要救的人更多。」

我回到了我跟硯青的屋子。屋裡仍殘留著她身上的清香。我的床頭放著一套洗乾淨的衣衫，枕頭旁有一根紅繩，是她用來「拴」我的。

我啞然失笑，想，她可真是個傻姑娘，覺著一根細繩就能捆住我。

轉而我又忍不住掉了淚珠子。我也是個傻子，沒能耐留住任何人。

25

京中局勢不甚明朗。據悉，三皇子回京途中屢遭襲擊，有那八百精兵傍身才化險為夷。

時至深秋，又傳出貴妃為了扶持自己的兒子，夥同族人宮變奪位。

三皇子與之打得兩敗俱傷，才勉強鎮壓了叛亂，並證實陛下聖體不豫系遭貴妃毒害，遂以鐵腕肅清餘黨。

因陛下沉疴不起，三皇子順理成章地代為監國。他拿到大印的第一件事便是命嘉王回京，上交兵符。

這擺明了是場鴻門宴，嘉王豈敢回去！他病急亂投醫地親臨江府，想二度拉攏江既白，讓他給出個主意。

江既白藉口病重，躺在榻上裝傻。嘉王也不敢明著告訴他自己是那場刺殺的幕後指使，抓耳撓腮地問了半天，最後無功而返。隨後連夜逃回了封地，死攥著兵符，試圖與三皇子抗衡。

我憂心硯青的安危，好在江家和顧家在京中的人脈派上了用場。很快，有人傳信回來，道是三皇子回宮太晚，丞相藉口錯過了吉日，要另擇婚期。於是，硯青成了最受寵的新人，與三皇子舉止親昵。

硯青以身飼虎，不是長久之計。可眼下最棘手的，是水患引發的饑荒並沒有被解決，反而蔓延到了城中。當地權貴見風使舵，不但不再買江既白的帳，還趁機哄抬糧價。

我試圖用三皇子給的那箱金子買糧食，哪知這群奸商的貪慾是無底洞。縱我軟硬兼施，他們硬是抱著糧倉不鬆口。

很快，大部分平民百姓都斷了糧。饑民如蝗蟲湧向粥棚，在推搡踩踏中爭搶。比水還要稀的粥眨眼就見了底，仍有人不停刮著粥桶，刮出幾粒米便迫不及待地舔進嘴裡。而更多的人則看著倒扣的空桶，絕望地舔舐著空碗。

這樣下去遲早得餓死人。江既白嘗試去外地借糧。然而這場饑荒波及甚廣，不但無糧可借，還緊閉城門，生怕再有災民入城。

顧驍亦焦急不已。他的軍隊被斷了糧餉，上奏朝廷數次，卻如石沉大海。顯然，三皇子也沒把將士們的死活放在心上。

於是，江既白和我們商議道：「要想讓那群富戶把糧吐出來，得上些強硬的手段了。恰逢烽火四起，朝廷應當無暇顧及此地……但行事不能太激進，以免傷及無辜。」

我遲疑地問：「師父，那麼多人見風使舵，人云亦云，你不恨嗎？」

江既白耐心解釋道：「教化不足，則民心如草，風往哪吹就往哪倒。此非草惡，乃風之過。」

我卻咧嘴笑了：「師父，你說得都對，可光憑咱們三人，救不了全城人。而且，人也不能只等著被救。我從小就懂一個道理，要想活，得自己去搶。」

他慌了神，剛想追問，就被我一句話噎了回去：

「你知道的，你攔不住我。」

我跟三皇子學了一招，那就是操弄輿情。我讓老丁放出消息，就說糧價節節攀升，江家已無力維持粥棚，江大公子急火攻心，沉疴難起，災民們只能自求多福了。

此招立竿見影，很快，恐慌蔓延了全城。不僅是災民，城裡的平民們亦六神無主，紛紛四處打聽糧價為何會離譜至此。

權貴們囂張慣了，做壞事都不避著人。沒多久，誰家囤了大批糧食，新糧壓陳糧，發霉了也不願意給百姓們救濟，被摸得大差不離。

恐懼、嫉恨與無助驅使著百姓們湧上街頭抗議，卻遭臨西知縣派衙役鎮壓，當街毒打了幾名領頭者。

這時候，總算有人意識到江既白才是唯一一個真情實意為百姓著想的「官」。不斷有人在江府門前放吃食和草藥，算作賠罪。

眼見得「火」燒了起來，我又出了第二步棋。我讓正在養傷的顧驍找藉口與朋友小聚，找來一群文人墨客飲酒作賦。

席間，顧驍故意說起如今陛下正重用新臣，尤其那些仗義執言之士。現在要是有人能站出來，斥責那群發國難財的蛀蟲，我顧某定然會舉薦他！

他這番話，讓幾個窮秀才聽了進去。哥幾個直奔縣衙討說法，質問臨西知縣，為何坐視饑荒不管，還當街毆打饑民？

他們是覺著，秀才公見著官都不必跪，臨西知縣不敢奈他們何。

哪知臨西知縣背靠平昌侯，而平昌侯正愁有火沒處撒，想著山高皇帝遠，幾個秀才翻不起風浪，當即命臨西知縣將他們打了頓板子，殺雞給猴看。

官員擅責生員，這可就觸及律法了。大批讀書人義憤填膺，奔走相告，非要討個說法。

正如江既白所言，「民心如草」。見有人領頭，百姓們傾巢而出，本著「法不責眾」，浩浩蕩蕩地圍了縣衙。

臨西知縣縮在衙門裡不敢露頭，衙役們拿著長槍短刀恐嚇百姓，卻遭更激烈的反擊對抗。

這把火能燒得這麼旺，屬實是意外之喜。我乾脆女扮男裝，往臉上抹滿了黑灰，帶著木棍和匕首混入人群。顧驍則派出心腹在附近接應，伺機而動。

老丁和一群小叫花子舉著拳頭喊口號，往前推搡著百姓，逼得衙役們不斷後退。這時，我忽然瞥見「張麻子」居然也在人群中，且站得很靠前，探頭探腦地湊熱鬧。

我心生一計，用力擠過人群，來到他身邊。他沒注意到我，被衙役的刀指到了鼻子上，嚇得直哆嗦，奈何身後人山人海，無路可退。

匕首自我袖中滑出，猛地扎在了「張麻子」的膝蓋上。他剛要痛得大叫，我用力一推，帶著他一併向前倒去，撞倒了衙役，順勢將匕首插入了他的心口！

26

人們本就一個擠一個，冷不丁有了缺口，皆向前趔趄了幾步，踩了「張麻子」好幾腳。

我佯裝慌張地爬起，把「張麻子」翻了個個兒，指著他心口上的血窟窿，尖聲大叫：

「殺人了！殺人了！！」

人群霎時一片死寂，紛紛震驚地看向「張麻子」。只見大片血跡迅速染滿了他的衣衫，他雙眼圓睜，茫然地張了張嘴，沒來得及說出半句話，腦袋一歪，見閻王去了。

老丁的吼聲驟然炸起：「官府打死人了！官老爺殺人了！！」

一石激起千層浪，人群赤了眼，磚石如雨砸向衙役，吼聲震天。柵欄轟然倒塌，黑壓壓的人潮湧入了衙門。

衙役們抱頭鼠竄，自顧逃命。顧驍的心腹對縣衙的布局了如指掌，領我潛入深處。老丁則大聲嚷嚷地引走了人群，到處打砸，實則為我創造了時機。

很快，我就截獲了正欲翻牆逃跑的臨西知縣龐建德。

他顯然沒料到事態會演變成這樣，想派衙役去求援，可負責城防的是顧驍，而他的靠山平昌侯沒有私兵，想救也救不得。被我們圍在牆角後，只能靠大聲叫喚壯膽：

「反了反了，我，我可是官！」

我靜靜地凝視著他。他生得短胖，山羊鬍子呼哧呼哧地上下抖動。官帽不翼而飛，官袍則沾滿了灰土。

原來，隨隨便便就讓趙月娥、柴娃，還有那不知名姓的女娃喪了命的「官老爺」，長得如此普通啊。

我拿著棍子，用力砸了下去。臨西知縣慌忙雙手抱頭，被木棍砸斷了胳膊，疼得不住慘叫，如一隻待宰的雞不停蹬腿，告饒求救。

沒人會回應他。外面亂鬨哄的，似是要掀翻房頂。顧驍的手下們死死按住臨西知縣，我蹲下身，將匕首尖刺入了他的腦門，血珠嗖地涌了出來。

「你貪了多少賑災銀，嗯？」我輕輕轉動著匕首，任他嚎得如喪考妣，「我師父說，你們這種人，總會有本暗帳。交出來。」

臨西知縣頂著一臉的血，雙眼瞪成了銅鈴。我笑著把斷成半截的木棍架在他嘴上，用匕首緩緩在他的大腿上削下一塊肉。

他疼得雙目震顫，幾乎昏死過去，我又問了一遍：「帳簿，在哪裡？」

腥臭的尿液順著他的褲管淌了出來，我拿開木棍，就聽他語不成句地說：「在戒石亭……石碑底座……有個夾層……」

顧驍的手下們當即來到了縣衙前院，院中央的石碑上刻著「爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺」。石碑底座被墊高，內含暗格，裡面藏著一隻裝著帳簿的木匣。

臨西知縣見我們找到了要找的東西，急忙連連作揖：「無論你們是誰的人，別殺我，別殺我！我還有用，我還有用……」

我收起了匕首。臨西知縣頓時鬆了口氣，剛想撐著牆站起來，我又一木棍砸了下去。

他說錯了，他已經沒用了，我不需要這等蠢物。

第一棍，砸碎他的頭顱。第二棍，打折他的脊背。第三棍，斷他的四肢。第四棍，捅進他的嘴裡，搗碎他的牙齒，讓他也嘗嘗什麼是，叫天天不應叫地地不靈。

臨西知縣像破口袋一樣栽倒，血混著塵土糊了一臉，他七竅流血，驚恐地盯著我，仿佛在拼盡最後力氣猜我究竟是誰。

我打累了，拄著棍子蹲下，一邊慢慢割下他的耳朵，一邊輕聲說：

「趙月娥，是我娘。」

27

老丁帶人把縣衙砸了個稀巴爛。我適時地出現，暗示他往裡走。

前方有一道屏風擋住了去路，眾人毫不客氣地將其踹倒，剛要跨過去，驚覺屏風下竟壓著一人。

待人們七手八腳扶起屏風，頓時傻了眼。只見臨西知縣面朝下倒在地上，腦漿迸裂污血橫流，早已沒了氣息。

「是，是縣太爺！」

人群中，幾名秀才公最先認出了他是誰，頓時被嚇得魂飛魄散，連連辯解著：「這，這與我等無關！無關吶！」

剛剛還鬥志昂揚的眾人瞬間安靜了下來，如避瘟神般轟然退散。更有人癱軟在地，抖如篩糠。

不知是誰先哭出了聲：「完了完了，咱們把縣太爺給打死了！這是要殺頭的罪啊！」

眾人七嘴八舌地互相推諉。有人說縣太爺是被屏風壓死的，自己跑得慢根本沒碰到屏風；也有眼睛尖的，發現臨西知縣的耳朵沒了，應當是被仇家尋仇。

這時，我站在人群後幽幽地說：「無論縣太爺是誰殺的，咱們強闖縣衙是真，上頭若查下來，一個都跑不了。」

話音一落，周遭重歸死寂。所有人齊刷刷地回首看向了我，如同迷路的羊群在尋找頭羊。

無人能認出我是誰。因為我穿著男人的衣服，梳著男子的髮髻，身上的血點子剛剛處理過，臉上又抹了把灰。

此時，我只是個「無名氏」，但已足夠。

「不殺官，餓死；殺官，掉腦袋。橫豎都是死，不如一不做二不休！」我抬高聲音，「有膽子的，跟我走，把那群王八蛋吞的糧食撬出來，我保你們平安無事！」

眾人面面相覷。半晌，不少人扔掉手中器具，低頭逃離。留下的，則以無家可歸的災民居多。

我轉身往外走，身後跟著老丁和他的小叫花子們，以及那群災民。他們衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，滿眼迷茫，卻始終攥著手裡的木棍和石頭，仿佛想抓住點活路。

城中的那些大戶人家沒料到，往昔任罵任打的「泥腿子」們居然敢反了，皆慌裡慌張地鎖上府門，卻為時晚矣。

我帶著眾人，從城東搶到了城西。災民們扛著圓木，喊著號子用力撞開一扇扇緊閉的朱漆大門，如決堤之水湧入，直撲後院糧倉。

府內驚叫四起，護院抱頭鼠竄，富家老爺縮在八仙椅下瑟瑟發抖。一袋袋陳米新糧被運上板車，偶爾潑灑出些許糧食，被一雙雙黢黑的手爭先恐後地抓進口袋，或者塞進嘴裡。

等搶得差不多了，我指揮他們將糧食運向了城外。老丁的「乞丐窩」背靠高山，易守難攻，且半山腰上有一座廢棄道觀，正好能當作「山寨」。

小山包一般的糧食堆了滿地，災民們興奮又忐忑地撫摸著糧袋。我躍上石墩子，大聲道：「鄉親們，瞧見了嗎！這些個權貴只會欺軟怕硬，沒什麼好怕的！」

眾人紛紛舉拳應和。我指著那堆糧袋，繼續道：「這些糧食是誰種的？是咱們！憑什麼，咱只是想吃飽飯，卻被那些個坐享其成的官老爺們喊打喊殺？從今兒起，咱再也不跪著討飯了！咱就是要去搶！搶回屬於咱的一切！」

說罷，我從搶來的綢緞上撕下一塊，綁上削尖的木桿。一面簡陋的旗幟，在山風中獵獵展開，宣告著這亂世中，一支完全由貧苦百姓組成的隊伍，應運而生。

28

我化名「趙燁」，成了山寨的「大當家」，老丁則是「二當家」。

我終於殺了臨西知縣，卻沒有想像中的激動，摸了摸兜里的耳朵，想著，應當去告訴趙月娥一聲。

於是我命老丁留守山寨，自行下了山。

我先去了村外的城隍廟，推開後院枯井上的石頭，俯身看向裡面。

井內惡臭熏天，腐爛的屍體露出白骨，井壁上全是抓痕。

我撿了塊他的手骨，與臨西知縣的耳朵湊成一對「貢品」，去給趙月娥掃墳。

時隔太久，我都快忘了趙月娥的墳在哪裡了。找了半天，才在樹林深處看見了那不起眼的土包。

墳還算乾淨，沒有長出野草。我隨意斂了斂土壤，指尖碰到一朵不起眼的白色小花時，微微一頓。

我忽然不知該說些什麼。明明我有千般埋怨，萬般唏噓，可當坐在她墳前，嗅著沉悶的泥土味時，能記起的，只有我年幼時，縮在她的臂彎里，將頭靠在她的胸脯上，努力抵擋屋裡縈繞著的潮腥，聽雨打屋檐至天明。

我擺好「貢品」，默默躺下，枕著土墳稍作小憩，茫然地想，我當初為什麼那麼恨趙月娥呢？如果我沒有離開她，她是不是不會死呢？

地為榻，天為被，仿佛我與趙月娥仍面對面躺在同一張床上。我有些睏倦了，剛打了個呵欠，突然瞧見江既白竟找了過來。

他提著一沓黃紙和一包糕點，慢吞吞地撩起衣袍，跪在墳前。我一驚，剛要制止他，他突然對我說：

「其華，咱倆給你娘磕個頭吧。」

我一時語塞：「你怎麼知道……」

他佯裝無辜地一攤手：「不難查，而且顧驍的人在後頭跟著呢。你先斬後奏，著實把他嚇壞了。用他的話講，顧家世代忠良，沒有當『反賊』的經驗。」

我無話可說。拿過他帶來的黃紙，給趙月娥多燒了些。

黑煙嗆得我咳嗽，終於順勢擠出了幾滴眼淚。驀然想起老丁知道柴娃已死時，哭得悲痛欲絕。我也想多為趙月娥哭一哭，卻覺心口梗了團棉花，吸乾了淚水。

我吸了吸鼻子，睨向江既白：「我落草為寇，你不怪我嗎？」

江既白嚴肅地糾正我：「不叫寇，叫農民起義軍。其華，有一位領袖曾說過，槍桿子裡面出政權，武裝鬥爭是必要的。其華，現在，你該喚我同志了。」

我茫然地眨眨眼：「啥？不讓喊師父了？」

他一本正經到讓我想笑：「我不是說過了嗎，有共同志向的人，就叫同志！」

我不解其意，總覺得「師父」這個詞更親近點，就沒應他。

良久後，黃紙燒完了。江既白執拗地給趙月娥磕了頭，鄭重其事地說：「謝謝你，生下她，讓我總算是沒白來這世間一遭。」

我想笑他莫名其妙，結果一撇嘴，又掉了滴眼淚，忙背過身去。

「走吧。」江既白按著我的肩膀費力地站了起來，「這才剛開始呢。」