並蒂芳完整後續

身旁傳來幾聲驚叫，拳頭如雨點落下。

恍惚中，溫熱腥鹹的血液漫過喉頭，卻始終不肯鬆口。

後來，是張持鉞帶人救了我。

他說，我當時像頭嗜血的狼，兇狠執著。

我只問他：「你能帶我回家嗎？」

16

金陵城的風溫軟如舊。

葉芃芃跌跌撞撞投在我懷裡，臉上笑中帶淚：

「誰讓你跑那麼遠？我不要什麼子嗣，我只要你葉蓁蓁！」

她灼熱的淚珠流進我的脖頸。

阿娘亦是悲喜交加：

「你個孽障，家裡都擔心死了，你知道嗎？」

我顫抖著將她擁在懷裡，想笑，淚水更加洶湧。

我看到了。

阿娘鬢間的白髮滋滋往外冒，已經染上了霜雪。

我告訴她們，自己帶來了一位神醫，她一定有辦法治好葉芃芃的不足之症，也能幫她調養身體、誕育子嗣。

可是，葉芃芃的笑容微微凝滯，然後盡力拚湊出歡喜的模樣。

我的心像是綴了沉甸甸的鉛塊，不住地往深潭掉落。

她不欲多談，反而對我笑得意味深長：

「緣分可真是奇妙，當年的相看，因張持鉞出征戛然而止，誰能想到多年以後你們還能在千里之外相遇，上演一出英雄救美？」

張持鉞很好，那天他縱馬衝殺的模樣宛如天神。

可是見識了大漠蒼茫、沙海無垠，我很難想像困在四方的宅院，抬眼不見星河，這輩子還有什麼意趣。

我私底下問阿娘，葉芃芃為何不開心？

是沈家因子嗣問題為難她了，還是沈從玠那狗東西變了心？

阿娘很平靜：

「為人妻、為人媳，就好比寄人檐下，哪有事事圓滿的。」

話音柔和，我卻覺當頭一棒：

「不是說『之子于歸』，夫家不是女子的家嗎？」

阿娘張了張嘴，想要辯解什麼，最後只草草道：

「說是那麼說，但事實上女子是沒有家的。」

17

當年祖父逼迫阿娘喝下催產藥，爹爹也沒有站出來護著妻兒。

這件事是她心上的一道疤。

阿娘不願多說沈家的是非，只是兩家比鄰而居，家中下人知道的不比她少。

嬤嬤說，沈家的妯娌時常拿葉芃芃無子一事奚落她。

在別人眼裡，她是上天的寵兒，在家有爹娘長輩疼愛，出嫁後夫君只守著她一人，就連公婆都是看著她長大的。

可葉芃芃縱有百般好，卻有一處缺憾——無子。

她們可不就像蒼蠅聞到了屎，可勁兒拿這事往她心上戳嗎？

葉芃芃心思細膩，偏偏沈從玠不理解，他總覺得都是一家人，不過是幾句奚落。

卻不明白，這幾句奚落就像是鞋裡的砂石，長久地磨，也能磨出血來。

沈葉兩家是通家之好，這最大的好就是小輩們打架方便，我不能拿沈家嫂嫂出氣，只好讓她們的夫君代為受過。

沈家兄長如今都是當了爹的人，被鄰家妹妹打得鼻青臉腫、灰頭土臉，只恨沒有個地縫鑽進去。

沈從玠知道後，不悅地將我堵在路上：

「家兄冠帶在身，司職朝廷，你打人也不能打臉啊！」

我拂手推開：

「修身齊家治國平天下，連內宅都管不好的男人，有何臉面忝居朝堂。」

沈從玠被推得一個踉蹌，臉色有些難堪。

我沒忍住，多說了一句：

「葉芃芃是你八抬大轎迎娶的正室，為夫者當護其周全，她外柔內剛，若有一日寒了心，你可是悔之莫及！」

總角同檐，白首共簪，我希望他們做一對神仙也羨慕的眷侶。

18

後來，葉芃芃也知道了這件事，她抱著我的胳膊，聲音柔軟：

「葉蓁蓁，有你真好，我甚至都有些感激姑母了……」

「你少來，就會窩裡橫。」

我撇過臉，無視她的撒嬌。

心底卻暗暗下了決心：我們沒有同胞兄弟，我這個做姐姐的，就要成為葉芃芃的底氣。

伊娜說葉芃芃的不足之症需慢慢調理，我雖有些失望，卻也明白這並非一日之功。

張持鉞帶我回家時透露，近年西域異動頻繁，邊境恐有戰事。

在那裡的三年，我遇到了無數危險，但也被無數人溫暖幫助，哪裡能眼睜睜看著昔日繁華的商路被戰爭蹂躪。

更何況，我自幼承襲祖志，想撐起葉家門楣、保護家人。

爹娘知道了我的打算，立即反對：

「你和芃芃同歲，她已經成婚三年，難道要我們眼睜睜看著你蹉跎嗎？」

祖父倒是一力支持：

「蓁蓁自幼習武，她的天地在外面，不在內宅。」

阿娘哽咽道：

「我從一開始就不願蓁蓁習武，是爹說我們無力管教她，也是爹說葉家槍無人承繼，我沒能給葉家生下男兒，沒臉反對她繼承葉家槍，可那是上戰場，天天要死人的！」

事實上，祖父逼迫阿娘認下我，她心裡是有怨的。

只是孝道大於天，這些怨，她無法宣之於口。

今日祖父支持我上戰場，阿娘多年的不滿傾瀉而出。

葉芃芃卻給我備好了行李，她說：

「你見識過外面的世界，家裡必然是困不住的，去做想做的事吧，爹娘祖父還有我呢。」

19

她拿出一個精緻的雕花箱子，裡面琳琅滿目都是些小玩意。

有金光閃閃花紋繁複的酒樽、寶石累累刻著異族紋飾的彎刀、嵌著綠松石的獸形金戒指、還有鑲著狼牙的銀項鍊……

這些是我在西域收集的，送給葉芃芃時她眼裡流光溢彩，虔誠地摩挲著每一樣東西，許久才問：

「姐姐，西域好玩嗎？西域再往西是怎樣的景象？」

那時我安慰她：「等你身子好些，我們一起去看。」

如今，葉芃芃再次拿出這個箱子：

「我這輩子註定是走不遠了，你去替我看看，幫我把這個箱子填滿。」

離開金陵的時候，她們夫妻到城外送我。

葉芃芃穿著銀狐輕裘披風，此時，也不過十月。

我將她擁入懷中，在耳邊輕語：

「不管遇到什麼事情，都要告訴我！不管你想做什麼，我都會幫你！」

戰爭遠比想像的殘酷，身邊每一天都有人受傷、死去。

我身上的傷口也是好了又長，長了又好。

最兇險的一次，箭矢幾乎貫穿我的肩膀。

拔箭時，隨軍的醫者都紅了眼。

他說：「我女兒和你同歲，要是你爹娘看到這密密麻麻的傷疤，得有多心疼！」

是啊！如果沒有張持鉞揮劍擋了一下，那箭矢定然會貫穿我的胸膛。

那時，爹娘、祖父、還有葉芃芃該有多傷心！

《左傳》曹劌論戰篇有云：「夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。」

我內心突然生出怯意。

20

傷勢過重的將士需退居後方，張持鉞前來送行。

他又救了我一次，臨走前我拉著他問：

「等戰爭結束，你娶我可好？」

他素來沉穩的臉上，多了些無措。

「不必……不必以身相許的，這都是我身為將帥的職責。」

我氣得閉了閉眼，揮手將他趕出了營帳。

阿娘說得沒錯，我的親事的確有些波折。

養傷期間，我收到葉芃芃的家書。

她說，沈從玠年近而立，至今無嗣，沈家讓她要麼給夫婿納妾，要麼過繼兄長的孩子。

她不必明言，我已知道，這兩個選擇她都不想！

顧不上傷勢未愈，收拾行裝即刻返鄉。

回到金陵葉府門外，烏糟糟圍了一圈人。

我只隱隱聽到「和離」二字。

究竟是何等的失望，才會讓葉芃芃對那個少年時期就鍾情的男人生出了決絕之意？

她明明說過，沈從玠於她而言是水，沒有水，她會死！

擠過人群，沈從玠正跪在庭中，身旁是個身懷六甲的婦人。

原來，這畜生早已在小南巷置了外室，連孩子都要出生了。

那外室哭得梨花帶雨：

「姐姐莫要因我與公子生了嫌隙，要怪就怪我身似浮萍……」

「什麼姐姐妹妹？我葉家清正端方，沒有你這樣不要臉的女兒！」

葉芃芃立在廊下，厲聲呵斥。

沈從玠立刻站了起來，憐惜地護著外室：

「你不要如此咄咄逼人，婉娘也是好人家的女兒，她兄長與我是同窗好友，臨死之前將她託付於我，你和蓁蓁亦是同胞雙生，自該明白這種感情。」

我在外面聽得心頭火起，一腳踹開大門：

「你的好兄弟讓你照顧他妹妹，沒讓你照顧到床上去，休來拿這等齷齪之事，羞辱我們的姐妹感情。」

21

周圍眾人議論紛紛，沈從玠臉色亦是青白交加。

葉芃芃聽到聲音，臉上驟然綻出不可置信的笑意：

「葉蓁蓁，你怎麼才回來？我都要被人欺負死了！」

阿娘見我回來，歡喜地撲過來。

隨即看到身側晦氣的二人，不耐煩地揮了揮手：

「以後兩家橋歸橋，路歸路，你已負了芃芃，就莫要再負你那外室與兒子。」

沈從玠還欲糾纏，被爹爹攔住。

他家遲遲不肯出具和離書，就連祖父親自與沈家祖父密談，以兩家世代交好的情分說事，也不肯退讓半步。

只說什麼：「葉家女成婚多年至今無子，是沈家大度，難道葉家連個庶子都容不下嗎？」

外頭關於葉家女善妒的流言紛紛，就連葉氏宗族也出來責怪祖父和父親太慣著女兒。

葉芃芃這些天心力交瘁：

「姐姐為了家族門楣在外拼殺，而我總在給家人添麻煩。」

我打斷她：

「一家人不就是這樣嗎？你護著我，我護著你，同氣連枝！」

「雙生共榮！」

我們姐妹相視而笑。

笑意散盡，葉芃芃的神情有些寥落：

「伊娜說，我的身子已經大好，其實可以誕育子嗣了，只是沈從玠沒能等到這一天，差一點點，就差一點點我們……」

如果沒有當年之事，葉芃芃就不會先天不足。

如果不是先天不足，或許她早已兒女雙全。

也不至於落得夫妻和離的地步。

她的失落仿佛刀刃，扎進我的血肉，比戰場上每一次受傷都疼千倍萬倍。

22

為了轉移話題，我說起這兩年的經歷，葉芃芃聽得如痴如醉。

半晌突然反應過來：

「這麼說，張持鉞救了你兩次！」

「何止兩次，戰場上我們都是彼此的後背，我救了多少人，多少人又救了我，哪裡能說清？」

我故作平靜，沒好意思告訴她，我已向張持鉞表白心意，卻被拒絕了的事。

我了解這個妹妹，一旦知道了此事，定然會忘卻傷痛，嘲笑我一輩子。

可她也了解我，看我神情不自在，笑得跟個狐狸一樣。

突然，阿娘一把推開了門扉，立起眉毛訓斥：

「什麼時辰了還不睡？一個傷口還沒癒合, 一個身子剛剛好些, 沒一個讓人省心的！」

幼時我們常常嘀嘀咕咕能說一晚上, 阿娘幾次氣得半夜起來訓人。

在家裡真好啊！就連挨訓也覺神清氣爽。

此刻, 我和葉芃芃像鵪鶉一樣閉了嘴。

她最近上火，口舌都生了瘡。

幫我上藥的時候, 起初小心翼翼, 眼淚珠子「啪啪啪」往下掉。

這些天恨不得拿棉布往我傷口上戳。

不久之後，戰事結束, 聖上論功行賞。

我跪在金鑾殿前字字鏗鏘：

「將士委質事君, 本其分也, 臣豈敢言功？伏望陛下矜允, 許臣妹和離歸寧。」

我拿一身傷換來的軍功, 換了一道允葉芃芃和離的聖旨。

聞聽消息，她的眼淚珠子撲簌簌滾落，帶著哭腔的聲音大罵我是「天底下最傻的大傻子」。

我不以為意：「我的妹妹沒道理陷在那樣的泥淖中，以後, 你還是清清白白的葉家女。」

23

誰都沒想到，此役備受矚目的年輕將領張持鉞，次日就到葉家門上來提親。

阿娘歡喜得口瘡都好了。

那年我們爭搶沈從玠, 她一力向著次女，讓長女誤了年華，這事雖再未提起過, 但我知道, 我的親事已成了她的心結。

誰能想到一個過了花信年華的女兒, 竟撈了個朝廷新貴！

她喜得仿佛又回到了年輕時候，雷厲風行的模樣。

定親前，阿娘猶豫許久，問我要不要給姑母送個信, 好歹告知一下我的親事。

我不假思索地搖頭拒絕了。

姑母給侄女送嫁本無可厚非, 只是我寧願多一事不如少一事。

我有爹娘, 有妹妹, 還有祖父, 實在是不缺姑母那份添妝。

我甚至很少想起她, 那個所謂的生母。

只是偶爾攬鏡自照, 發覺自己眉眼間愈發像她，便有些厭惡地扣上銅鏡。

張持鉞不如沈從玠溫和儒雅, 但他自有沉靜堅韌的力量。

我身上的尖刺，逐漸在一日日的相處中收斂起來。

就連葉芃芃都笑話我：

「終於有些賢妻良母的樣子了, 真該讓巷子裡那些被你追著打的兒郎們瞧一瞧！」

昔日被我追著打的，多是沈家兄弟。

我知道，她只是不想讓我們擔心罷了。

一個風和日麗的早晨，葉芃芃突然說：

「我想去外面走走。」

阿娘咽下口中的米粥：「出去散散心也好。」

電光火石間，我明白了葉芃芃的意思。

她說的外面，是更遠的地方！

一如當年她送我，如今金陵城外，我們姐妹相擁, 彼此道別。

我能想到，阿娘知道葉芃芃遠走天涯, 會被氣成什麼樣。

但誰叫她是我妹妹呢？

我不護著她，誰還能護著她？

我不給她頂雷，誰還能給她頂雷？