瓮中仙完整後續

小柳不知他在做什麼，跟在身後叫了他幾聲。

結果他像是靈魂出竅了一般，什麼也聽不到。

他從屋裡抱出個二尺高的老舊菜瓮，放在醬園。

然後不停地燒油，端起熱鍋，將油倒入瓮中。

滾燙的熱油，也不知觸碰到了什麼，在裡面噼里啪啦地響。

等瓮里的油差不多涼了，他直接倒地上，重燒一鍋新的，再次灌入。

噼里啪啦，噼里啪啦。

胡大叔他們不知他在做什麼，急得直跺腳。

油多貴啊，怎能如此暴殄，簡直令人髮指。

「掌柜的你瘋了啊！逮著個破瓮澆油，它是個空的，你別糟蹋油，這樣，我把涼下來的油倒出來裝壇，你再重新發瘋……哦不，你再重新往裡灌。」

胡大叔準備了很多空罈子，可惜爹根本不聽他說話，一把將他推開。

他將涼下來的油，繼續倒在地上。

胡大叔心疼得直跺腳。

鋪子裡的夥計們也議論紛紛，說掌柜的是不是中邪了。

小柳看著魔怔了的爹，他本就難看的蛤蟆臉泛著青，嘴唇哆嗦著，毫無血色，像個將死之人。

他的眼睛死死地盯著那個二尺高的瓮。

小柳從未見過他這個樣子，有些害怕，往婆婆懷裡鑽。

婆婆的臉色也很難看，她的手在抖，啞著顫巍巍的嗓子，好半晌，對胡大叔他們道：「該幹嗎幹嗎去！生意不做了？他瘋了你們能好過？」

胡大叔反應過來，開始主事，領著幾個夥計忙活開了。

糟坊生意有條不紊，同從前一樣，前院依舊熱鬧。

沒人再攔著蛤蟆掌柜澆油。

曹麻子一連澆了七日，晚上也不回屋，就睡在醬園，抱著那隻瓮。

瓮里倒出來的油滲入地面，油膩膩一片，味道發腥。

婆婆白日裡守著爹，看著他澆油，身子愈發佝僂，仿佛一下子比從前老了許多。

她回屋後會顫巍巍地磕頭，嘴裡念念有詞，求神仙發發慈悲，放過她的兒。

小柳很害怕，不過七日而已，婆婆和爹都變得蓬頭垢面，行徑瘋癲。

婆婆最後甚至很兇地攆她走：「回家去！快點回家去！別待在這兒！」

小柳知道一定發生了很可怕的事。

因為她從婆婆臉上，看到了同爹一樣的絕望。

她哭著跑回了石頭巷的家中，想讓娘和姐姐趕快去看看爹。

推門而入時，院裡桂樹枝繁葉茂，姐姐握著筆，正在樹下認認真真地學寫字。

娘把她當大家閨秀培養，請了鎮上最好的教書先生，每隔幾日來家中授課。

玉蕊曾對娘說：「讓小柳跟著一起學。」

娘嫌棄地看了小柳一眼，轉而又對玉蕊溫言細語道：「她笨，學不會的，只會讓先生生氣。」

玉蕊撇嘴：「娘不准這樣說妹妹，小柳不笨。」

她要做的事，羅氏一向都縱容。

所以小柳當真跟著姐姐學了一段時間認字。

可惜她年齡比姐姐小，字寫得不如姐姐，悟性更不如姐姐。

後來羅氏便將她的字帖拿給了春杏，讓她引火燒灶。

私底下，她用帕子按著鼻翼的脂粉，對小柳道：「你不是那塊料，今後不要和姐姐一起學了，會影響她。」

7

玉蕊的字寫得愈發好了。

她練字時，羅氏會心滿意足地守在一旁，桌上備著春杏準備的茶點。

院裡的海棠花枝搖曳，嬌艷動人。

羅氏溫柔的目光落在玉蕊身上，寵溺含笑。

花開枝頭，舐犢情深，是一幅極美的畫面。

可惜小柳的出現打破了這份安寧，她哭著求娘，去看看爹吧，爹病了。

娘眉頭蹙起：「病了就病了，又不是死了，你哭喪呢！」

羅氏沒有去糟坊的念頭，但玉蕊神情擔憂，放下了手裡的筆。

「娘，我們還是去看看吧，小柳從未哭得如此傷心。」

說罷她便要起身。

羅氏一把按住了她：「你不去，糟坊里除了油就是醬，那些夥計身上都是臭的，地上黏，會弄髒你的鞋。」

玉蕊腳上，是一雙新做的織錦團鞋，兩隻鞋面各鑲嵌了珍珠。

她猶豫了下：「那，娘去看看？」

羅氏沒了辦法，握著帕子起身，轉而望向小柳，本來笑吟吟的一張臉，耷拉下來——

「你真多事，病了就去請大夫，找我有用？」

她叮囑春杏看好小姐，然後嘆息著出了門。

小柳一路跟著娘的腳步。

數次伸出手去，想要牽她的手。

羅氏皺眉，將她甩開。

她又去牽。

羅氏又甩。

小柳哭道：「娘，我害怕。」

大概是她眼中的恐懼太甚，羅氏看了她一眼，面上嫌棄，表情掙扎，最後極不情願地被她握住一根手指頭。

小柳小小的手心，握著那根纖細光滑的手指頭。

娘的手指真暖，皮膚細膩，像溫潤的玉。

她一邊走，一邊號啕大哭，哭得羅氏心煩意亂，猛地抽回了那根手指，點在她的額頭上。

「哭哭哭！嘴咧那麼大像個蛤蟆！」

娘給的手指沒了，小柳閉嘴了。

石頭巷上街，是長長的一條青石板路。

她只有短短的一小段路，握住了娘的手指。

但小柳和爹一樣，在娘面前都是賤骨頭。

娘只要給一丁點的甜頭，挨了罵也值。

就像在糟坊門口，她和娘還未進去，便看到爹又哭又笑，瘋了一般地突然從裡面跑出來！

曹麻子先看到了小柳，一把將她抱起來——

「死了！死了！柳兒，爹把它燙死了，燙死了！」

蓬頭垢面的男人，表情癲狂，羅氏被嚇了一跳，下意識地往後退，想逃。

結果遲了，這該死的癩蛤蟆看到了她，兩眼發光，激動得語無倫次，放下了小柳，改來抱她。

「芸娘！芸娘你怎麼在這兒？是柳兒將你叫來的？你擔心我對嗎，你放心，我沒事！」

「我，我還能護著你，今後咱們好好過日子，成嗎……」

那張醜陋的臉上，眼淚鼻涕一起淌，神情委屈。

羅氏要瘋了，他的身上又餿又臭，味道直往她鼻子裡鑽。

她忍不住尖叫，推搡，一巴掌招呼在他臉上。

「你失心瘋了是不是！找個大夫開副治牛馬六畜的方子治一治，別挨我！你個死人！」

罵完，她用帕子捂住鼻子，逃也似的轉身就走。

曹麻子被她打了一巴掌，又被她罵了一遭，可他一點也不生氣，見羅氏走了，又心情激動地去抱小柳——

「柳兒！柳兒！你想吃什麼，爹都給你買！爹最喜歡你了！爹一輩子都能護著你！」

小柳被他抱得很高，摟著他的脖子，心裡感到了開心。

她伸出一雙小手去捧爹的臉，吧唧一聲親在那張蛤蟆皮上。

爹身上確實餿了，臉也很醜，可是小柳不會嫌棄。

曹麻子又哭了。

8

曹麻子瘋魔了七日，可勁折騰，在後院做出一瓮醬醪來。

那瓮醬醪呈肉的紅褐色，是半濃稠的流質。

聞著還挺香。

胡大叔差點懷疑，他之前的瘋魔，就是為了研製新醬。

胡大早前是個擔夫，專門給城裡一些商戶挑貨。

他與曹麻子認識得早，那時曹麻子也不過是走街串巷賣大醬的小伙。

胡大家中原有個患了癆病的婆娘，沒能治好，撒手去了。

二人原還有個閨女，早早地嫁了人。

他婆娘沒死的時候，錢都用來給她治病了，閨女嫁人的時候連嫁妝都掏不出來。

無意間跟曹麻子說起此事，挺大一個漢子，眼淚啪啦，怕閨女被夫家瞧不起。

曹麻子把攢的錢全借給了他。

胡大記著這小伙的仁義，在曹家糟坊剛開始營生的時候，就跑來跟他乾了。

他生平未服過誰，唯獨對曹麻子，是真服。

這人面丑，看上去總板著一張臉，背後被人稱為蛤蟆掌柜。

但他實則心善，住在鋪子的夥計，大都有難處，還有兩個曾是街上乞討的小乞丐。

胡大想，不出意外的話，他們會在曹家糟坊干一輩子了。

曹麻子發了七天的瘋，好了，他比誰都高興。

天知道這段時日他頂著多大的壓力，支撐著鋪子裡古怪的氛圍。

這古怪只因一名叫四喜的夥計問了一句話。

曹麻子往菜瓮里倒熱油時，他們都看到了，瓮是空的。

後來忙活起來的時候，四喜神情難看，挨個問他們：「瓮是空的，熱油倒進去，為啥那麼大動靜？」

動靜確實大，噼里啪啦，噼里啪啦，堪比什麼東西被油炸。

不應該啊，瓮是用土陶燒出來的，不該有反應。

所以掌柜燙的，究竟是什麼東西？

大傢伙神情凝重，都被他問得有些發毛。

胡大一巴掌拍在四喜腦袋上：「你娘的，瞎啊，那瓮底一層糟醅，都漬上面了，你沒看到？」

這一巴掌拍完，夥計們紛紛表示，就是就是，瓮底深，現在回想起來，確實有漬在上面的糟醅。

「掌柜的做事，自有他的道理，你們不要去打攪他，否則就捲舖蓋滾蛋吧。」

之後七天，大傢伙如往常一樣忙活，當真沒人再去曹麻子面前晃悠。

他們也沒再看那菜瓮一眼。

不知是胡大的警告起了作用，還是根本就不敢。

大概相信自己願意相信的，久而久之，那些也就成了真的。

胡大想，什麼真的假的，都是虛的。

結果是好的，這才是最重要的。

人活著就這麼回事，管窺蠡測未必就是壞事，何必非要扯出腸子看看吃了什麼。

洞若觀火，也有引火燒身的危險不是？

那瓮里到底有什麼東西？

不重要，一點也不重要。

燙死了就好。

9

小柳以為，她再也不會看到那個瓮了。

胡大叔講，爹為了研製新醬，做了一瓮醬醪。

然而那瓮做出來的醬醪，沒人看到。

爹將它封了起來，埋在了白頭山。

這事就這麼翻篇了。

再沒人提起那個瓮，也沒人提起爹曾經中邪似的澆瓮。

大家在胡大叔的告誡下，都很有默契地，不再提起此事。

就像小柳，後來是真的將見到妖怪的事，當成了一場夢。

她才五歲，隨著年齡的增長，會逐漸忘記這些事情。

曹家糟坊與從前一樣，熱熱鬧鬧。

鋪子門口驢車一趟又一趟，胡大叔從集市買肉回來，又開始燒大鍋菜。

夥計們很能吃，也很能幹，熱火朝天。

糟坊所有的營生帳目，爹忙著親自盤算。

只是張婆婆顯得愈發老邁了，佝僂的腰直不起來。

她總一副心事重重的樣子。

小柳不能繼續住在糟坊里了，爹給她買了冰糖葫蘆，告訴她日後即便受了委屈，也不能跑這裡來住。

他說婆婆身體不好，已經沒了照看她的能力。

他還說：「回家去住，還能跟姐姐學寫字，你一個姑娘家，住在這種地方不像話啦。」

小柳歪頭道：「可我還是小孩呀。」

「過完年六歲啦。」

「六歲也是小孩呀。」

「小孩更應該和娘在一起生活啦。」

「可是娘不喜歡我呀。」

小柳很苦惱，爹也很苦惱，他嘆息一聲，摸摸她的小腦袋：「長大就好啦，女孩子會越長越好看的。」

「真的嗎？」

「當然，你沒發現嗎，你比去年好看多了，爹不騙人。」

小柳咧著嘴笑，被爹哄得很開心。

後來爹將她抱起，送到了石頭巷的家門口，往她手裡塞了一沓銀票。

「喏，把這個給你娘，她肯定很高興，她一高興你的日子就好過了。」

「爹不進去嗎？」

「不進去了，她看到我會煩的。」

小柳看著爹，覺得他很可憐，連家門都不能進。

他每天那麼忙，需要操勞的事那麼多，此刻站在門口，眼中還有對女兒的擔憂。

小柳伸出手來，抱了抱他的脖子。

她稚聲道：「其實我過得還不賴呢，娘只是不喜歡我，又不曾打我，而且姐姐待我好的，你看我身上的衣服，都是姐姐給我的，多好看呀。」

「爹不用擔心，我吃得好穿得好，娘有時候也會對我笑。」

小柳個頭小小的，眼睛亮亮的。

曹麻子心裡酸酸的，見她咧著嘴笑，又叮囑道：「她嫌我們倆嘴大，笑起來像蛤蟆，你儘量別在她面前笑。」

「知道啦，放心吧。」

10

天漸冷，年節已至。

按照以往的習慣，曹麻子會在除夕這晚回家吃飯。

看在過節的分上，羅氏通常不會對他惡語相向。

但她也不會給他什麼好臉，吃完了飯，便會讓他趕緊回糟坊。

不能和爹一起守歲，小柳覺得遺憾。

她知道，糟坊里還有婆婆和胡大叔等人，他們同樣準備了年夜飯，等著爹回去團圓。

小柳想和爹一起去糟坊。

但是有娘在，她不敢提。

石頭巷的除夕夜很熱鬧，鞭炮聲不絕於耳。

家裡也並不冷清，院子裡懸著一排紅燈籠，窗戶上貼著姐姐和春杏剪的窗花。

屋裡燒著炭爐，很暖和。

玉蕊穿了件鶴袖小襖，唇紅齒白，好看得像是年畫里的娃娃。

她起興要玩葉子戲，讓小柳一起。

葉子戲，升官圖，這些東西玉蕊也才剛開始學，小柳根本不會。

她耷拉著小腦袋，托著腮，坐在炭爐旁，看著娘和春杏陪玉蕊玩牌。

她們載歡載笑，小柳困得眼皮睜不開。

夜很深了，她趴在娘身後的臥榻上，閉上了眼睛。

入睡前她還在想，明兒一定要早起，和姐姐一起去糟坊鋪子給爹拜年。

這件事娘是同意了的。

爹臨走時說了，他特意跟縣城裡的員外老爺換了十錠金銀錁子，要當壓歲錢給兩個孩子。

次日小柳醒得很早，去找玉蕊時，玉蕊方才起床。

她穿了件與昨日不同的紅襖，好看得更像是年畫上的娃娃了。

見小柳頭髮亂糟，玉蕊忍不住笑：「待會兒讓春杏給你梳梳頭，去年我穿小的那件紅襖你換上，咱們去糟坊給爹拜年。」

姐姐給的衣裳，其實對小柳來說有些大，穿在身上總顯得松垮。

可小柳還是很高興，小雞啄米似的點頭。

玉蕊又道：「你昨兒個睡在榻上，我怕你冷，讓春杏給你蓋了被子。」

已經八歲的玉蕊明眸皓齒，同人說話時會用眼睛注視著對方，模樣嬌俏。

小柳很感動，忍不住伸手抱住她：「謝謝姐姐，我知道姐姐對我好。」

玉蕊於是笑了，小大人似的摸了下她的腦袋：「放心，娘不喜歡你，姐姐喜歡。」

年初一，處處熱鬧。

吃罷扁食，小柳和玉蕊一起去了糟坊。

一路走過青石板路，耳邊時不時響起鞭炮聲，玉蕊拉著小柳，二人捂著耳朵笑。

然而到了糟坊，她們並沒有見到爹。

胡大叔等人也很詫異，道掌柜的從早上起來就不見了，他們還以為回家去了。

大年初一，糟坊沒生意，到了晌午還不見人，大傢伙紛紛開始找。

玉蕊回家去了，要把這事兒告訴給娘。

小柳留在糟坊，陪在婆婆身邊。

婆婆不知爹去了哪兒，她很焦急。

昨晚除夕守夜，子時過後大家便都回去睡覺了，並無異樣。

糟坊里的茅房都找了好幾遍，依舊不見人影。

天黑後，去鎮上找人的夥計也回來了，連連搖頭。

曹麻子的屍體是第二天在醬缸里發現的。

初一那日大傢伙忙著找人，沒人去攪拌醬缸。

直到第二天，夥計拿著醬耙挨個攪拌醬缸，在其中一口缸里，發現了死去多時的掌柜。

小柳沒有看到當時的場景，但她後來聽人議論過——曹麻子死狀很慘。

他本就個不高，整個人攔腰折在醬缸里，是被大醬活活悶死的。

他的手彎曲如雞爪，四肢僵著，像是想要爬出醬缸，但最終也沒能如願。

目鼻舌口耳，七竅里全都是大醬，面目模糊。

……

人人都說，曹麻子以賣大醬為生，做了半輩子的醬，臨到了最後，自己也成了一缸醬。

按規矩報了官，縣城裡來了衙役，將糟坊里的人挨個兒審了一遍，連羅氏也被叫來問了話。

衙役擬寫了刑案公文，因為發現屍體時，醬缸上的麻布和斗笠是蓋著的。

當然，此案一直未曾告破，直到兩年後縣衙門為了個「政清訟簡」的地方考核，將曹麻子的死定性為失足掉落醬缸而溺亡，都已經是後話了。

總之曹麻子的死，在鎮上短暫地轟動過。

小柳記得，為爹守靈的第三天，姐姐玉蕊哭腫了眼睛，後半夜因體力不支暈了過去。

娘十分擔憂，讓小柳好好守著靈堂，她帶姐姐先去休息下，並使喚春杏去煮了糖水。

曹麻子的靈堂就布置在糟坊。

因為羅氏說害怕，無論如何也不肯將人帶回石頭巷的家。

胡大叔等人沒辦法，畢竟今後她才是糟坊的主事人。

小柳很擔心張婆婆。

自爹死後，婆婆頹墮委靡到連屋都不願出了。

胡大叔說，她扯了滿屋子的布條，哆哆嗦嗦地搓繩，嘴唇不停地囁嚅著，也不知在說什麼。

彼時還未到爹的出殯之日，他的屍體只蒙了層白布，安安靜靜地躺在板架上，一動不動。

靈堂四面白，燭火昏暗，除了火苗舔紙錢的響動，再無他聲。

外頭有夥計輪流守夜，屋裡只有年幼的小柳，披麻戴孝，孤零零地跪著。

她沒覺得害怕，也未曾哭過。

因為自爹死後，她總覺得這是一場夢，很不真實。

小柳盼著從夢中醒來。

羅氏卻忍不住罵她：「你倒是哭啊，沒良心的小東西！」

六歲的小由柳，學不來娘說哭就哭，傷心疾首的本事。

娘一身喪服，哭得梨花帶雨，可她看不出是情深意重還是虛情假意。

姐姐又哭暈過去了，鄰里街坊無不說她孝順，是個好孩子。

小柳很餓，飢腸轆轆，這三天她幾乎沒吃什麼東西。

娘帶著姐姐下去休息，喝糖水。

小柳在靈堂跪著，看著爹屍體旁的白幡，眼前虛影重重。

她餓暈了過去。

11

咯吱，咯吱……

像是什麼東西在咀嚼骨頭。

這奇怪的咀嚼聲近在咫尺，縈繞耳旁，將小柳吵醒。

她迷迷糊糊地睜開眼睛，映入眼帘的，是一張陰森可怖的長臉。

白髮披散在地，遮住了老嫗的大半個身子。

她盤坐在小柳面前，正用那雙詭異的、灰白色的羊眼睛，直勾勾地盯著她。

老嫗面頰凹陷，似骷髏一般。

她比之前更加枯瘦腐朽了，與小柳近在咫尺地對視，乾癟的嘴巴重複著咀嚼動作，聳動著的腮，像是羊在嚼草。

小柳看到她的時候，嚇得失聲尖叫。

然而她驚恐地張大了嘴巴，發現自己竟沒有發出一丁點聲音。

靈堂里的蠟燭熄滅了幾根，周遭的一切變得古怪，仿佛陷入天旋地轉的陰暗之中。

不遠處爹的屍體旁，放著一個二尺高的老舊菜瓮。

老嫗骨節猙獰的手上，指甲尖利，竟還握著半截雞爪似的人掌。

那半截手掌上的五根手指，已經被啃掉了三根，血肉模糊。

小柳恐懼地去看爹的屍體。

白布下耷拉出來的一條胳膊，手掌光禿禿的，少了半拉。

她一動不動地張大嘴巴，嚇傻掉了。

近在咫尺的那張骷髏臉，白髮披散著，枯瘦腐朽。

羊眼老嫗獰笑著，一隻手摸上了她的頭——