瓮中仙完整後續

「好，好，好……」

尖細陰森的嗓音，一連說了三個「好」字。

她對小柳很滿意，仿佛她早已是她的盤中餐或俎上肉。

小柳快要被嚇死了，她的嘴巴張得大大的，眼裡寫滿了恐懼，已經不會喘息。

便在這時，身後突然有一人扳過她的小腦袋，將她護在了懷裡。

小柳感受到了活人的氣息。

是婆婆。

婆婆的手一直在抖，她佝僂的身子也在抖，只將她死死摟在懷裡，不准她抬頭——

「別看！柳兒，閉上眼！」

12

六歲時，小柳生過一場大病，對從前的很多事記不太清了。

聽人說，起因是她給爹守靈時，不知從何處跑來了什麼野畜，將屍體上的半拉手掌給啃了。

當時靈堂沒人，小柳受到了驚嚇，人傻掉了。

外頭夥計發現異樣的時候，她早已神情呆滯，正愣愣地坐在地上，眼睛空洞地盯著門外的方向。

自此大病一場，昏迷數月。

她幼年時的記憶是斷斷續續，並不完整的。

因為經常會做夢，那些夢千奇百怪，斑駁陸離，像是套娃一般，一層又一層。

小柳難以分辨出現實和虛幻，很多時候，她以為自己已經從夢中醒來，結果會發現其實仍在夢中。

她深陷在往事的深淵。

待到徹底清醒的時候，那亂糟糟的腦子，又忘了幼時到底經歷過什麼。

就像這晚的子時三更，外面風疾雨驟，將並不牢固的窗子吹打得框框響。

十六歲的小柳睡得極不踏實，再次陷入夢魘。

夢的開頭便是一場夢。

五歲的她在醬園裡，聽到了爹的呼救聲。

蓋滿了斗笠的醬缸之中，羊頭人身的怪物，在眼神冰冷地注視著她。

小柳從夢中嚇醒，渾身是汗，站在石頭巷的家中宅院，看到娘在喂玉蕊吃葡萄，轉頭攆她去糟坊找爹。

曹家糟坊很熱鬧，夥計們有說有笑，攪拌著醬缸。

胡大叔將案板上的肉和菜剁得梆梆響，然後起火燒油燉一大鍋菜。

小小的她手裡拿著爹買來的糖葫蘆，站在張婆婆身邊，作勢遞給她吃。

婆婆連連擺手：「咬不動了，婆婆牙都掉光了，柳兒自個兒吃。」

後來，爹便意外掉進醬缸溺死了。

死因說起來荒唐可笑，當時也曾鬧得人心惶惶。

但兩年後官府結案，已經沒人還會在意曹麻子究竟是怎麼死的。

死了就是死了，活著的人各自忙碌，總還要為了生計討生活。

然而自爹死後，娘沒能撐起曹家的糟坊。

這對娘來說其實無關緊要，她本就不喜歡曹家糟坊，厭惡那股大醬發酵時的味道。

爹辛勞多年，早已為她們娘仨攢下了一筆數額不小的錢財，足夠她們後半生衣食無憂。

而曹家的醬，自爹死後便失了原來的味道，胡大叔等人搞不清楚問題出在哪裡。

爹對自己制醬的手藝，從不藏私，他們用的是從前的方子，可那發酵出的醬，味道發苦發腥。

營生沒了，糟坊也就散了。

胡大叔是最後一個離開的。

他收拾了包袱，說要去隔壁縣城找閨女去了。

臨走之前，依依不捨，又萬般無奈，五大三粗的漢子，哭了起來。

彼時小柳尚還病著，迷迷糊糊躺在石頭巷的家中。

胡大叔一邊哭，一邊衝著門縫喊：「柳兒！柳兒！叔走了！你好好的！叔有時間還會去打聽張婆下落的。」

為爹守靈的第三天，小柳嚇傻了，張婆婆失蹤了。

沒人知道她去了哪兒。

但一切都有徵兆，胡大叔等人揣測，她在屋內不停地搓繩，恐是接受不了掌柜的死，偷摸著出去尋短見了。

鹿溪鎮，在白頭山下。

糟坊里的夥計後來尋遍了山林，沒有找到她。

也曾到官府報案，遭了一記白眼。

縣城衙門多忙啊，一個年邁的老婆子離家出走，也值得他們費心？

再後來糟坊散了，夥計們都走了。

胡大叔說，他有時間還會接著打聽張婆下落的。

小柳其實很想告訴他，別找了，找不到了。

她長久的夢魘，總會結束在一個詭異的畫面——

爹的靈堂，白布蓋著的屍體旁，腳步蹣跚的婆婆，用一根繩子纏緊了那個老舊的菜瓮。

她顫巍巍，手腳哆嗦著，用盡全身力氣，將菜瓮背在了身上。

夜裡也不知為何起了霧，靈堂外面，白茫茫一片。

小柳傻愣愣地看著，婆婆瘦小的身體馱著瓮，朝門外走去。

而她的後背，那瓮里，還有個白髮披散的可怖老嫗。

老嫗有一張骷髏似的臉，面目猙獰，她一半身子在瓮里，一半身子探出來，伸出兩隻腐朽駭人的手，匍匐在婆婆的肩頭。

她回頭看小柳，嘴裡發出陰森的笑聲。

那雙可怕的羊眼睛，直勾勾地盯過來。

婆婆本就佝僂的身子，被壓得更彎了。

她一步步地往外走，艱難前行，馱著瓮和瓮里的老嫗，就要踏進白茫茫的大霧之中。

小柳害怕那老嫗，她遲疑地跟了一步，喃喃地喚著：「婆婆，婆婆……」

婆婆回了下頭，布滿皺紋的蒼老臉上，神情嚴厲：「回去！快回去！別怕，婆婆帶走它……」

小柳再也沒有見過婆婆。

記憶中那個聲名遠揚、很大很熱鬧的曹家糟坊，不復存在。

而如今，一晃十年已過。

小柳和玉蕊，皆長成了大姑娘的模樣。

玉蕊仍舊膚白貌美，小柳五官長開了，雖不如小時候那般丑得明顯，但也絕對不是好看的姑娘。

她普普通通，依舊有朝天鼻和小眼睛。

十六歲的小柳，同娘和姐姐，安頓在鄉下一處破舊的宅子。

爹死後的第三年，她們便落魄了。

起因是羅氏的一位表兄找上了門。

此人正是她舅家的兒子。

表兄是讀書人，模樣清俊，當初羅氏喪父喪母，投奔舅家與他暗生情愫。舅母發現後罵她勾搭男人，毫不客氣地將她賣到了私娼館。

曹麻子死後半年，表兄找上門來，聲淚俱下，道是當年為了贖她，借遍了同硯好友的錢，結果還是晚了一步。

後來聽聞她嫁了人，表兄備感羞愧，無顏再見。

他一心苦讀，再未遇到心儀的女子。

羅氏見他多年未娶，十分動容。

那人在石頭巷住了一年之久，與羅氏郎情妾意，如膠似漆。

小柳那時腦子不太靈光，但她印象里，玉蕊是極討厭那人的，多次跟娘發脾氣，要攆他走。

玉蕊說他身無分文，是來蹭吃蹭喝的。

娘便哄她道，表舅舅是讀書人，將來要考取功名做大官的。

當年的羅氏，還在幻想著做大官的娘子，壓根聽不進任何人的話。

直到那位表兄聲稱要去行省參加府試，臨行前將家中錢財偷了個精光。

羅氏這才知道，什麼狗屁的讀書人，他早就染上了賭癮，被人追債，走投無路才躲到她這兒來了。

舅舅一家早就被他敗得一無所有。

羅氏哭天喊地，找不到人，半點法子也無。

落魄了，沒錢了，便把石頭巷的宅子賣了，搬到了鄉下住。

鄉下那處破茅屋，還是曹麻子早前挑擔賣大醬時的住處。

起初丫鬟春杏還跟著，後來為了生計，羅氏便把她給賣了。

她開始自己挑水、做飯、洗衣……還學會了上山挖野菜，撿木柴。

穿的是粗布衣，吃的是野菜窩頭，髮髻上連根像樣的簪子也沒了。

她每個晚上都會哭，反覆崩潰，聲嘶力竭：「天殺的曹自白！曹自白！你回來！」

彼時她尚有好的姿色，常有媒人來登門，說的親皆是鄉下農戶。

她跟曹麻子的時候，曹麻子雖然貌丑，但沒讓她吃過苦。

那些個歪瓜裂棗，不僅粗鄙，還窮逼。

好不容易有個有錢的鰥夫老爺看上了她，羅氏還沒嫌他年紀大，媒人先說了話：「進門前，你需得把你兩個女兒給賣了，如此今後才能過富貴日子。」

羅氏沒說話。

玉蕊哭著撲到她懷裡：「娘！娘難不成不要我和妹妹了？！」

羅氏自然捨不得她，也不願嫁給鰥夫老爺做續弦。

但她後來略一合計，把小柳賣了。

人牙子上了門，仔細打量，將小柳瞧了又瞧。

勉勉強強將人帶走了，隔天又給送回來了。

人家道：「長得不好看，還是個傻子，我把她賣誰去？退錢！」

羅氏沒了辦法，遂將銀子退還。

轉過頭，她憤憤地盯著小柳：「你這吃閒飯的，一點用也沒有！」

13

回首過往，物非人非。

真真是人生猶如西山日，富貴好似草上霜。

好容姿的羅氏後來不再講究，她放下身段，熱絡地跟人攀談，左一個「王大哥」，右一個「陳老弟」。

那幫被她瞧不起的粗鄙村民，便上趕著來家中送柴火、擔水、修葺屋頂。

殺豬的屠夫還會白送給她一條豬肉。

羅氏起初還有些得意，直到屠夫家的婆娘領著一幫村婦上門，將她打了一頓。

羅氏在此處的名聲徹底臭了。

她成了一個愛勾搭別家男人的寡婦，並因此被地方上的無賴騷擾過。

小柳和玉蕊都未曾想過，性情端莊的娘，會成為遠近聞名的潑婦。

由奢入儉，本就難如登天，她早就被苦日子逼瘋了。

所以成了會破口罵人，拿起菜刀追人砍的潑婦。

她變得愈發尖酸刻薄，僅僅幾年下來，人如敗柳殘花，手糙臉也糙，終是徐娘老矣。

物有因果，命有齒輪，羅氏成了曾經的自己最瞧不上的那種人。

玉蕊再也沒機會學寫字，項頸上那隻珠玉鑲金的瓔珞圈也早賣了，她哭過一陣，後來性子變得古怪起來。

日子一天天地挨，小柳逐漸成了家中最忙的人，清早去河邊洗衣，巳時上山撿柴，晌午過後走幾里路，去鎮上的集市撿菜販子不要的菜葉。

晌午羅氏通常不會給她留飯，她雖吃得不多，但也會餓。

於是集上常見，一個頭髮亂糟糟的小姑娘，將兩隻鞋系掛在脖子上，光著腳來撿東西吃。

一來二去，誰都認識了她。

初時大家把她當成一個小傻子，她便神情認真地告訴他們：「我不傻，把鞋子系起來是怕穿壞，我走好久的路呢。」

「我叫曹柳兒，我家以前住在石頭巷，我爹是曹麻子，在鎮上開糟坊。」

小柳當然不傻，當年她因驚嚇過度，人有些遲鈍，腦袋反應慢了些。

後來已然在逐漸恢復，除了六歲之前的部分記憶有缺失，她仍是個聰明的小孩。

這聰明小孩還記得曹家糟坊曾有一口大鍋，日日熬著熱氣騰騰的粥，她爹曹麻子當年心善，做過不少好事。

鎮上總有吃過她家善粥的人。

果不其然，即便曹麻子死了多年，仍有人記得他的好。

聽聞小柳是他的閨女，立刻有人塞給她一個饅頭，旁邊賣雞蛋的大嬸拿了兩個生雞蛋，也塞到她的口袋裡。

「對，沒錯，是曹麻子的閨女，瞧瞧這嘴巴，這鼻子，跟曹麻子一樣。」

「哎呦，曹掌柜的閨女長這麼大啦，可憐的孩子，怎麼上街撿菜葉子吃呢？」

「你娘也不管你呀，瞧你頭髮亂的，你且等著，嬸子回家拿把梳子，給你扎一下。」

……

小柳回家的時候，肚子不餓了，懷裡揣倆雞蛋，頭髮也被梳得整齊。

街上，賣糖葫蘆的小販隔著老遠叫住了她：「小柳！小柳！」

小販扛著草靶子追來，眉開眼笑，「你是小柳吧，我還欠你兩串糖葫蘆呢。」

小柳疑惑地看著他。

他拔下兩串糖葫蘆，喋喋不休：「好些年了，你爹來買糖葫蘆，我沒找給他錢，他說他閨女小柳愛吃，反正以後還要買的，先欠著吧。」

「唉，曹掌柜多好的人，怎麼就死了呢……」

日薄西山，小柳在回家的路上，鞋子系掛在脖子上，光著腳，手中拿了兩串糖葫蘆。

爹死的時候她沒哭。

也不知為何，隔了這麼些年，她拿著糖葫蘆，一邊兒走一邊兒咧著嘴哭。

怎麼就死了呢？

爹你怎麼就死了呢？

我怎麼就沒爹了呢？

14

小柳最終也沒有吃到糖葫蘆。

回家之後，一串給了娘，一串給了姐姐。

娘輕飄飄地看了她一眼，聽她說了糖葫蘆的由來，嗤笑一聲拿進了屋。

後來把她給的兩個雞蛋也煮了，全都給了姐姐。

玉蕊吃了一個，將另一個遞給小柳。

羅氏立刻奪了過去，又遞迴她手中：「你自個兒吃，她吃過了，不餓。」

玉蕊皺眉，復將雞蛋給了娘：「那娘吃吧。」

羅氏把雞蛋掰成兩半，遂又與她分食了。

娘的冷漠，一貫如此。

小柳一點兒也不覺得難過。

天黑後，她自顧自地在院中打水洗臉，娘和姐姐睡東屋，她獨自睡在西屋。

西屋窗戶上的紙漏風，木板床很小很硬，她裹著一床舊被褥，睡得並不舒服。

但是無所謂，小柳不在乎。

人心被磋磨慣了，會長出繭子，長了繭子就不怕疼，也感覺不到疼。

小柳心裡的繭子，跟爹的一樣厚。

賤骨頭都這樣，越是得不到的東西，越是想要。

她不怨娘，因為始終對她心生渴望。

往後再去集上，有人拿東西給她吃，她仍會小心翼翼地放進懷裡，拿回家分給娘和姐姐。

後來當然也沒有白拿，小柳會做一些力所能及的事，幫菜販子大伯搬菜，幫雞蛋大嬸賣雞蛋，幫包子鋪的老闆跑腿兒送包子。

街上混熟了，菜販子大伯見她還挺勤快，雇了她每天早集的時候過來搬菜。

菜販子大伯家中只有一個孫子，名叫四九。

四九是個跛腳，幹不了太多的體力活。

於是每天天不亮，小柳便匆忙起床，鞋掛在脖子上，撒腿往鎮上跑。

從此以後，倒再也不曾餓肚子。

羅氏一向對她不管不問的，若她帶了吃食回家，只會面無表情地接過。

小柳在集市上討了兩年的生活，到了十二歲，又開始撿菜販子大伯不要的爛葉子回家。

家裡灶間，堆放著許多曹麻子以前用過的舊罈子。

小柳將爛菜葉洗乾淨，切下能吃的部分，放罈子里做腌菜。

幼時，她常住在曹家糟坊。

婆婆擇菜撿菜的時候，她便在一旁幫忙，跟著夥計們清洗那些菜，腌制入缸。

曹麻子的閨女，似乎有這方面的天分。

她嘗試了幾次，成功腌出了一壇醬菜。

拿到集市上去，菜販子大伯說味道還不賴，並表示願意賒菜給她做腌醬。

小柳高興壞了，從此開始女承父業，沒事就在家琢磨大醬。

除了腌菘菜，她還試著做了豆醬和面醬。

院裡開始有大醬發酵的味道時，羅氏皺起了眉頭。

小柳會腌醬，她還是有些意外的。

起初冷眼旁觀，後來蹙眉沉默，再後來小柳推著從菜販子大伯那裡借來的推車，搖搖晃晃往返鎮上賣醬時，她主動對小柳道：「我和你姐去，你在家忙活吧。」

小柳生平第一次，感到受寵若驚。

每天起早貪黑地忙，她確實吃不消。

娘和姐姐也確實比她有本事，她們在集市上賣醬，生意可比她好多了。

羅氏能說會道，玉蕊模樣嬌俏，單單往那兒一站，含羞一笑，拿著罐子來買醬的人就多了起來。

有了營收之後，家中的氛圍明顯好了，玉蕊也變得愛笑了。

掙到了錢，羅氏給玉蕊買了衣裙和脂粉。

玉蕊及笄了，模樣又好，正是喜愛打扮的年齡。

小柳仍舊穿粗布衣，但她幹勁十足，又開始琢磨著做肉醬。

集市上賣魚的黃二狗，主動表示願意賒魚給她。

小柳很感激，又買了豬肉回家。

魚醢和豕醢的做法大抵相同，生肉去骨，鹽、大蔥、蜀椒、茴香陳皮，拌肉成黏稠狀，裝壇固封，然後暴曬。

十日後加酒，繼續攪拌，繼續曬。

小柳做出的肉醬，起初味道一般。

實則她做的那些腌醬，也只算差強人意。

但羅氏會做生意，玉蕊又生得好看，每次都能把醬賣光。

掙來的錢都在羅氏手中，需要用錢的時候，小柳便開口管她要。

菜販子大伯提醒小柳：「你這傻丫，你娘之所以要來街上賣醬，還不都是為了錢，她倒是捨得，給自己買簪子，給你姐買衣裳，怎不見給你買衣裳？」

小柳低頭看了看自己身上的舊衣，咧嘴笑：「不打緊，姐姐不穿的衣裳，到時候都是我的。」

大伯的跛腳孫子四九，此時剛好在菜攤盤算著小柳賒菜的帳本，聞言抬了下頭，嗤笑一聲。

「四九哥，你笑啥？」小柳忍不住問他。

四九不搭理她，繼續算帳。

菜販子大伯忍不住嘆息：「你這傻丫。」

傻嗎？

小柳覺得她一點也不傻。

娘和姐姐是她在這世上僅存的家人。

從小到大，她都無比希望娘能看她一眼，給她一個笑臉。

如今這願望正在實現。

她腌制醬菜的時候，有時在院裡忙活到很晚，飢腸轆轆時，回頭看到娘站在屋檐下，正看著她。

娘不說話，起身去了灶間，不多時端出一碗熱騰騰的面給她。

她不會表達，只是遞給了她，淡淡說一句：「吃吧。」

十多年來，小柳第一次吃到娘為她做的面，真香真好吃。

她在心裡想，如果錢財能換來娘對她的愛，那也是很值的。

15

十五歲，小柳去了縣城，找到了聚香樓的馮掌柜。

這位馮掌柜與他爹曹麻子是老相識，從前關係一向不錯。

小柳提出來意，想讓聚香樓買她的醬。

她如今的手藝精進了，腌制的醬味道尚可。

馮掌柜嘗了嘗，沒說別的，只嘆氣道：「如今生意不景氣了，酒樓沒多少客人，先送幾壇過來吧。」

小柳很高興，連連點頭。

馮掌柜雖說生意不景氣，但能開口要幾壇醬，已經算是她的大主顧了。

集市上賣出的醬畢竟有限，僅憑那些收入，只夠養家餬口。

姐姐如今又重拾了寫字的喜好，時常買些字畫，總需要花費銀子。

對於她的喜好，羅氏和小柳都很支持。

小柳幼時也曾跟著姐姐學過一段時間的字，她深知，人活一世，有點喜好多麼幸運。

羅氏想的卻是，姐姐身段窈窕，花容月貌，再添些知書達理的氣質，今後定能嫁個富家子弟。

她對玉蕊的培養十幾年如一日，如寶如珠地呵護，充滿希冀。

可惜，這希冀直到玉蕊十八歲，都未能如願。

普通人家玉蕊瞧不上，富貴人家又講究門當戶對，玉蕊雖貌美，肯上門說親的大戶人家要麼是想納她為妾，要麼是一把年紀的員外老爺。

一二來去，婚事便耽擱了。

她耽擱了，小柳卻未曾耽擱。

鎮上賣魚的黃二狗託了媒人上門提親。

二狗家中有一寡母，他本人二十有一，為人踏實能幹，只不過又黑又瘦，其貌不揚。

小柳也不是好看的姑娘，自然曉得自己沒什麼可挑剔的。

她對二狗本也印象不錯，羅氏也滿意，道他倒是誠心求娶，聘禮給得甚多。

她一邊摸那些聘禮，一邊對小柳道：「他也算配得上你，你長得不好看，沒別的指望，這門婚事不虧。」

小柳點了點頭，算是答應了。

豈料生辰八字的字條剛送到黃二狗家，鎮上的媒婆李氏便匆匆帶著二狗登門，進來就大呼小叫——

「錯了錯了！他嬸子, 搞錯了，二狗要娶的是你家玉蕊, 不是小柳。」

黃二狗跟在她身後，一臉焦急。

玉蕊正在屋內, 聞言面色頓時變了。

羅氏亦是不敢置信，騰地站起來：「你胡說什麼！我家玉蕊怎可能嫁給他？也不撒泡尿照照！」

李氏尚未說話，二狗先開了口，一臉訕笑：「嬸子，我要娶的就是玉蕊妹妹, 您看，還給了那麼多的聘禮不是？」

「你就是搬座金山過來, 玉蕊也不會嫁給你！你一集市賣魚的小販，一身腥味, 也敢肖想我的玉蕊，我呸！」

羅氏氣昏了頭，破口罵道，「痴心妄想, 癩蛤蟆想吃天鵝肉，你做夢去吧！小柳給你，你愛要不要, 別給臉不要臉。」

劈頭蓋臉的一頓罵，羅氏眼中毫不掩飾的厭惡，使得黃二狗面上掛不住, 臉上也有了幾分惱意，他道：「我要娶小柳何必出那麼多的聘禮？她哪裡值了？玉蕊妹妹瞧不上我，我也瞧不上小柳，不可能要她！」

「我對玉蕊妹妹一片痴心, 單是她喜歡的字畫就送了好幾幅，豈是換個人就能打發的。」

玉蕊在羅氏身後, 紅著眼圈, 一臉屈辱：「你送我字畫, 不正是因為看上了我家小柳？你之前還賒魚給她呢。」

「玉蕊妹妹，我是看在你的面上才賒魚給她, 她怎能跟你比？你還不明白我的心意, 我心裡只有你, 不可能喜歡別人。」

黃二狗急於證明自己, 朝著玉蕊上前一步。

「你別過來！走開！」

玉蕊目光驟冷, 厭惡至極，用帕子捂住口鼻，躲在了羅氏身後。

屋內亂糟糟，有羅氏的罵聲，黃二狗的爭吵聲, 以及媒婆李氏的說和聲。

最終不歡而散, 聘禮退回。

小柳蹲在院子裡洗菜，那盆尚算乾淨的水，映著她悶悶不樂的臉。

小眼睛，塌鼻子, 她在心裡想，爹就會騙人！說好的女孩子會越長越好看的，哪裡好看了？！