姜姑姑完整後續

我緩緩磕了個頭。

文青蓉噙了一抹微妙的笑：「既如此，姜姑姑開始吧。百下，一下也不許少。」

此時，穆璋儀卻忽然開口。

「今日是朝陽公主的花宴，你讓姜姑姑跪在這裡，公主那邊怎麼交待？」

10

文青蓉頓了頓，笑意更深。

「姜姑姑從前是公主旁邊的舊人，但既是舊人，那便不得公主歡喜。若公主得知姜姑姑有此遭遇，只怕高興還來不及。」

穆璋儀冷了面色，親自將我扶起來，而後，她絲毫不懼地看向文青蓉。

「若我將剛剛此事告知皇后娘娘，你們又該如何？」

我心中震了一震。

且不提穆璋儀今兒個說了這麼多話，但憑她敢將此事告知皇后娘娘，便可見她之果敢聰穎。

誠然，朝陽公主不待見我，皇后娘娘興許也不待見我，但尋常女子是不敢將此事放在檯面上的。

一來，損害自己賢良的名聲。

二來，若此事鬧得花宴雞犬不寧，不論這事是誰的錯，只怕到最後一個都逃不了干係。

文青蓉將笑意斂了起來。

她死死盯著穆璋儀，牙齒咬得咯咯響。

「你很好，穆璋儀，那我們走著瞧！」

這幫小姐們拂袖而去，我望著穆璋儀，眼神里滿是擔憂。

為了一個年老的奴才，得罪這些個小姐，值得嗎？

穆璋儀似是看出我的心思，微微彎了唇。

「她們於我，萍水相逢。姑姑於我，重之貴之。」

重之、貴之。

我的眼眶漸漸濕熱，不知該說些什麼，穆璋儀卻先握住我的手。

「姜姑姑，您為了我可以扇自己耳光，我為了您亦可得罪她們。您莫怕。」

有主如此，我又何須害怕呢？

11

朝陽公主是喜靜的性子，故而這場花宴辦得並不隆重。

席上只有貴女們玩飛花令，再無其他歌舞表演。

我本以為公主特意召我前來，是有何要事相商，但她只淡漠地掃了一眼穆璋儀，又輕輕瞥了眼我，再而收回視線，淡笑著和旁人交談。

我望著朝陽公主的方向，落下一聲嘆。

公主也是頂好頂好的女郎。

她的性子是出了名的好，從不責罰下人，也不會仗勢欺人，逢年過節還會命人在京郊施粥布善。

京城人人皆知朝陽公主不僅生得貌美，還長了一副菩薩心腸。

只可惜，我與公主勢必殊途。

這趟花宴還算平順，那些個貴女不敢在公主面前放肆，故而席上也無人敢刁難我。

倒是末了，朝陽公主忽然抬起了眼，往我的方向望了過來。

「姜姑姑，你近日可還好？」

我立時行大禮。

「勞公主費心，老奴一切都好。」

朝陽公主只一味盯著我，卻沒說一個字。

旁的人興許以為，公主這是要發落我。

但我卻絲毫不怵。

公主自三歲起，我便跟在她身邊，我明白她的意思，公主此番無聲，是在問我：回不回宮？

我將身伏得更低。

「老奴在此賀公主容顏不改，年年有今日，歲歲有今朝——」

朝陽公主的面色登時沉了沉。

12

文青蓉和她那些爪牙見狀，紛紛笑了起來。

明眼人都看得出來，朝陽公主對我此舉很不滿意。

「姜姑姑從前是公主身邊的老人，如今卻伺候穆府的小姐，當真是跌公主的面子。」

「可不是，姜姑姑糊塗了吶！誰不知道穆大小姐傾慕探花郎，還作出那等下賤之事！」

余光中，穆家妮子的神情倒是沒什麼變化，但我知道，這小姑娘不管是惱不惱、慪不慪，都不會擺在臉上。

那我就更得護著她了。

我抬頭笑了笑，反駁的話卻絲毫不客氣。

「容老奴且說一句話，公主金尊玉軀，怎能聽這種編排之語？姑娘們，還是積積口德吧，穆府也容不得這等污言穢語。」

席上一剎緘默。

朝陽公主冷冷地盯著我：「好一個忠僕，只是在本宮面前頂撞我的伴讀，是不是太不識好歹了些？」

我心領神會，恭敬跪在地上：「老奴知錯。」

好半晌，公主才哼一聲，讓我起來。

只是她又言：「你們受了姜氏的委屈，明兒個來本宮宮裡，本宮賞你們新開的牡丹。」

諸小姐面露喜色，相攜謝恩。

文青蓉亦得意地瞪我一眼。

我嘆一聲，公主雖然允她們恩榮，卻也放我一馬。

待我回穆家妮子身邊伺候時，這妮子臉上暈上薄薄一片紅，又似有些手足無措。

她小聲和我道：

「姑姑，您莫要為我如此。」

我看著她，和藹笑笑。

小妮子低下頭，又羞赧地道：

「適才那些人刁難您，竟也有其他女郎主動和我說話。

「一位是黃將軍的女兒，一位是工部尚書家的連姑娘，還有一位是鎮北侯的小女兒。

「她們讓我別太擔心，說這些人欺人太甚，日後定會栽跟頭，還有……她們剛剛還誇我今日行頭好看，打扮得也不錯。姑姑，我可以和她們結交嗎？」

我輕輕「噢」了聲。

難怪這妮子不憂心了呢，感情是有旁的女郎將她的心牽走了。

只不過，黃家的小姐直率，連姑娘文雅且純善，鎮北侯家風嚴正，教出來的女兒自然是好。

我笑眯眯地拍了拍穆璋儀的手。

「她們都是頂好頂好的姑娘，小姐也是世上最好的姑娘，所以你們才能結識到一塊。」

穆璋儀怔了片刻，而後也笑彎了眸。

「嗯。」

13

回府路上，我向穆璋儀提起了閨塾師一事。

雖說女子無須考狀元官，但朝陽公主素日喜愛讀書，常常捧著本書能看大半日。

帝後也時常慨嘆：「有女如此，吾之幸也。」

是以我知道，讀書是件好事，還是樁益人益心，頂頂重要的事。

畢竟天底下最貴重的人都好讀書，那讀書便是天底下最好、最重要的事。

「等小姐的女紅漸漸精進，便請閨塾師來府吧。」

穆璋儀默了默，卻是說道：「我不願。」

我怔愣片刻，這還是我頭一回聽到穆璋儀這麼有主意的話。

故而我並未直接駁回她的話，問道：

「您有何顧慮？」

穆璋儀一言不發，盯了我許久。

我：「您今日能與黃小姐她們說上話，明日便能結交更多好友，讀書亦然，若您是怕自己學不好，大可不必有此顧慮。」

穆璋儀仍不語。

我又繼續道：「莫非是閨塾師的原因？老奴定會尋天下最好的閨塾師來教您，您莫要憂慮。」

穆璋儀的唇顫了顫，終於開口說話了。

「您即便是尋來，也無人肯教我。」

我怔了怔。

世間讀書人素來有風骨，閨塾師更是傲中之傲。

穆璋儀聲名狼藉，自然不會有人來教她。

我輕嘆一聲，握住她的手。

「小姐，名聲就像那一茬茬盛開的花般，您只是現今萎靡枯敗些許，但只要認真施肥呵護，來日定能長出鮮艷動人的花瓣。

「您若不踏出這一步，那便永遠開不了智，也很難盛開。就如今日的飛花令，您聽不明白，老奴也聽不明白，若是讀了書，那就不一樣了。」

穆璋儀又默然片刻，才道：「姑姑，讀書人皆以科舉為重，而我與那探花郎……」

她一語未盡，我卻直接打斷她的話，道：「老奴知道，您還不想說這事，您不願說，那就不必強求。且，老奴信您。」

若這妮子想說，我在侯府待了數月，早就說了。

我不願勉強她，她也不願讓我為難。

故而她道：「好，姜姑姑，我願意試一試，就讓我們二人一同重新種花。」

我浮起一抹笑，心中慨嘆萬千。

這樣好性子的女郎，當真被我教到了。

然而我沒有想到，我會穆璋儀剛回侯府，侯夫人卻劈頭蓋臉一頓怒斥。

14

「混帳，混帳！早就知道你性子陰沉孤僻，卻沒有想到你還敢對其他姑娘小姐來陰的！」

侯夫人氣得胸膛起伏，還直接朝穆璋儀扇了一掌。

我蒙住。

下一瞬，侯夫人還將几上的瓷杯統統摔到地上，目露戚悲。

「姜姑姑，逆女頑劣，不堪教化！我原以為她只是性子彆扭了些，不愛與人說話，卻不知她還寡陰至此，不僅對文家小姐心存嫉妒，還險些壞了文小姐的名聲！」

我瞥了眼穆璋儀，她面上神色淡淡，一言不發。

若換了旁人來看，定會覺得此女不知悔改，做錯了事還如此作態。

侯夫人亦如此，她氣得更甚，揚言要動家法。

我卻將人攔住：「且慢！」

穆璋儀掃了一眼我，目光里泛起很輕很輕的漣漪，但很快就消失不見。

侯夫人：「姜姑姑，我知道你教了逆女多月，實在不忍，但今日我定要好好教訓她！」

我跪下磕了個響頭。

「今日老奴和小姐去花宴，小姐還救了老奴一命，所以，恕老奴多嘴，敢問小姐是如何毀壞文大姑娘的名聲？」

「這……這……」

侯夫人一時搭不上話。

但她話鋒一轉又道：「但文家女言之鑿鑿，我又豈會不信她？」

我拔高了聲音，勢必讓侯夫人和穆璋儀都聽個清楚。

「穆小姐也如明月皎皎，夫人為何不信她？」

穆璋儀學了三個月女紅，繡的鴛鴦迄今不像。

她性子孤僻陰鬱，從小到大一直無甚好友，也不會讀書，不如朝陽公主博學敏思，也不如公主身份貴重。

可我卻偏偏覺得，公主和穆璋儀皆是那天上明月。

公主是時而張牙舞爪的明月。

穆璋儀便是常常淡漠，但月輝卻溫和柔順的銀蟾。

故而我道：

「夫人，老奴一直信小姐，您也該信的。」

穆璋儀曾問過我，信不信她。

我一直信，這便是我的回答。

15

侯夫人終究是噤了聲。

興許，她知道自己冤枉了穆璋儀。

興許，她覺得穆璋儀還是有錯。

否則，為什麼旁人紅口白牙要來污她一遭，又為何偏偏是汙衊她呢。

穆璋儀將自己關在房裡好幾日不出來，侯夫人也是。

要不怎說這是一對母女倆。

都在慪氣，卻不知在慪誰的氣。

主子們慪氣，我也無法兒，只能變著花樣給穆璋儀做些可口膳食。

今兒個做民間風味叫花雞，明日做宮廷珍饈熘鯉魚翅。

叫花雞刷上料汁，再用荷葉、黃泥土、柴草葉層層包裹，丟進柴火堆中煨熟。

待泥干雞熟，剝去泥殼後，滿屋飄香，入口酥爛肥嫩，風味獨特。

熘鯉魚翅用炒鍋置旺火，下入熟豬油，煸出香味後，舀入清湯，待燒沸後，用調稀的濕澱粉勾芡，再加入雞蛋清、熟豬油，燒制。

這道菜肴乃不少貴族心頭愛，色白晶瑩，湯汁明亮，用起來鮮美可口。

小妮子吃得倒乾乾淨淨，但她仍不願見人。

直到我做到江州一道特色小食，她才肯踏出門。

我朝她笑了笑：「姑娘這幾日可有勤勉做女紅？老奴已經將閨塾師找好了，過幾日便會來府中，姑娘可要好好學。」

穆璋儀沉默許久。

我又為她擇了件新衣裳來，上頭繡的是團花簇錦，轟轟烈烈的鮮艷又嬌嫩，很適合小姑娘。

「老奴斗膽替您選了料子和花紋，您瞧瞧，喜不喜歡？老奴近日還學了一款新妝容，您若想瞧，老奴便為您上妝。」

我可是拔尖的教習姑姑，眼光和手藝自不在話下。

我欣喜地向她邀功，穆璋儀卻忽然道：「姜姑姑，今日的菜不是你做的吧。」

我朝人勾了勾唇，只道一句：「夫人很是想您。」

16

侯夫人第二日本想假裝無事，來探望穆璋儀，卻被我攔下。

她說：「母女哪有隔夜仇呢？」

我說：「小姐的年紀雖然小，但不該被糊弄。」

侯夫人和穆璋儀之間自然是沒有仇的，哪怕她冤枉了小姐。

可我也做不得主，讓小姐帶著恨意去見夫人。

我能做到，也只有討一份侯夫人真心實意的道歉。

所以，我教了侯夫人四五日學做菜，她念著穆璋儀，學得倒也快。

最終她做了一份糕點和一道江州小食，我這才在心裡替小姐小小原諒了一下夫人。

穆璋儀站在階上：「姜姑姑，我沒錯。」

我朝她微微一笑。

「您沒有錯，那日是夫人冤枉了您。」

穆璋儀不說話了，眼圈泛著一點紅。

可是，我一直記得侯夫人的為母之心。

她願意為了穆璋儀來求我這個被趕出宮的老嫗，足以證明她對穆璋儀的慈母心意。

然愛之深責之切，偌大的侯府只有穆璋儀一位小主子，再加上侯夫人為母心切，故而才會釀成這等錯誤。

我無法替小姑娘抉擇，也不會逼著小姑娘原諒夫人，故而我中肯道：

「您心裡不好受，夫人心裡也不好受，你倆吶，自個兒解決去吧。」

17

兩個人解決的法子很是簡單。

侯夫人在傍晚時又親自下了一碗陽春麵，而穆璋儀將湯都飲了個乾淨。

母女二人就那麼和好了。

我笑著道：「可見夫人手藝精進，陽春麵定好吃得很。」

穆璋儀抿了抿唇，許久才說：「非也。母親做的陽春麵鹹得不能再咸，但她向我認錯了。」

我在心中輕輕喟嘆一聲。

原來如此。

穆家妮子是個好性子，侯夫人倒也「知錯能改」。

旋而，穆璋儀抬頭盯著我，眼眶漸漸發紅。

「姜姑姑，您知道為何母親不信我嗎？」

我默然搖頭。

「因為，我從前和文家二小姐很是要好。」

我驀地一驚。

其實，我早就知曉穆璋儀和文青蓉的關係不簡單，否則那日花宴上，文青蓉也犯不著這般落我臉子。

只不過，我倒沒想到這兩人竟曾是閨中密友。

穆璋儀手裡捏著塊玉如意，講起一樁往事。

那是她和文青蓉，與當朝探花郎之間的糾纏。

故事並不複雜，卻讓小姑娘傷心地掉起了淚珠子。

穆璋儀少時性子冷淡，故而鮮少出門，即便出門，也是和歲數相近的文青蓉一起。

久而久之，文青蓉成了穆璋儀唯一的朋友。

傳言，文家二小姐仁善婉約，端莊賢淑，人人對她都讚不絕口，其實不然。

她為何婉約，又為何端莊，皆因文相對她期盼甚高，故而嚴苛以待。

不論她犯的錯是大是小，文相都會對她用家法。

且是當著全府奴僕面前。

文青蓉壓抑久了，有時竟會做些極端之事。

有一次，穆璋儀親眼撞見她把一個女郎推下湖裡，待湖水沒過女郎的頭頂，文青蓉才假惺惺地喊人求救。

待丫鬟把女郎救上來，文青蓉卻要穆璋儀替她認罪。

小妮子目光有些迷茫，又有些難過。

「文二說，若我不替她頂罪，文相定會狠狠懲她，她哭著求我，說我是她最好的朋友。

「我心軟了，所以……姑姑，您教過我做人要誠信，我做錯了嗎？」

我輕嘆一聲，握住她的手。

「小姐，您沒錯。如若老奴沒猜錯的話，探花郎被下藥，也是文二小姐所為吧？」

穆璋儀遲疑許久，才點頭。

她問：「您信我嗎？」

我老樹皮般的臉扯出一抹笑。

「信，一直都信。」

18

既然是小姑娘受了天大的冤屈，那我自然不能坐視不理。

我去了侯夫人院中，讓她去請探花郎來家中小坐。

侯夫人雖有些不情願，卻還是請了。

在探花郎來的路上，穆璋儀一直有些緊張，我輕輕握住她的手，她才緩過勁來。

探花郎是個窮書生，叫謝晉。

謝晉見前廳只有穆璋儀和一個老嫗，對我們二人並不放在心上，連禮都沒有行。

我笑眯眯地：「公子見到我家小姐，為何不行禮？」