晚春完整後續

說罷甩袖便走。

我瞧著他的背影出神，冰涼的水珠猝然砸落在手背，驚得我指尖一顫。

倉皇低頭，才發現自己早已淚流滿面。

我忍不住低聲開口：

「夫君，今日也是我的生辰。」

他的腳步頓了一瞬。

「你曾親口許諾，每年生辰都會伴我身側，保我一生喜樂無憂。」

「你食言了。」

江淮嗤笑一聲，大步離去。

7

大約是多看我一眼都覺得窒悶。

第二日一早，江淮便又去了校場。

臨去前只說，等老夫人生辰再回。

清晨去給老夫人請安時，老夫人方才向我轉述。

進府三年，江淮冷眼待我，老夫人卻不曾怠慢我。

這三年，我侍奉婆母，操持家務，無一有虧，她皆看在眼裡。

此刻她眉眼裡透著失望，卻沒有責怪我。

甚至強打起精神笑著勸慰我說，她的生辰也沒幾日便要到了。

她神色哀憐，像那年冬天將我的手腳捂進懷裡的姨娘。

我頓時鼻子一酸，心酸和委屈像潮水般湧來。

昨日一夜不曾合眼，才收拾妥帖的心情，好像找到了出口，又泛濫開來，漲得心臟酸軟。

是以沈府送來家宴的請帖時，想起老夫人慈祥的臉龐，本想拒絕的話到了嘴邊又咽了下去。

縱使江淮不在，我亦赴了約。

春枝和秦嬤嬤皆是我從沈府帶過來的老人，怕他們也記掛府中親友，便攜著他們一道回了沈府。

穿過迴廊，未到正廳，秦嬤嬤便告了假去找在沈府當差的兒子。

我也打發了春枝去找老相識。

等入了席，眾人早已等候多時。

前幾天的齷齪仿佛已經掀篇，一場宴席竟難得圓滿。

父親慈善，母親溫柔，沈未夏雖面色不善，卻也忍著沒有刻薄我。

恰逢書院放了旬假，寧哥兒、盛哥兒兩位弟弟也一併坐了下來。

席上飯熱酒溫，席間笑語連連。

氣氛太好，我晃了晃神，竟覺得我們本就是其樂融融的一家人。

不多時，父親喝紅了臉。

他笑著說：「自晚春出嫁後，我們沈府難得這般團圓。」

「我一貫兩袖清風，也不圖你們往後功成名就，只望你們姐弟四個同氣連枝，守望相助。」

他拍了拍我的肩：「晚春，你作為長姐，更該為弟弟妹妹做榜樣。你與未夏，是姐妹，是沈家女兒，無論嫁入誰家，都該和和氣氣，始終記得你們都姓沈。」

我垂眸應了聲是。

他笑容加深：「我聽未夏說，郡王爺近來和四皇子走得很近？」

我心中一緊，抬眼看了眼沈未夏。

她挑釁一笑。

我吸了口氣，又低聲說：「是」。

其實我並不知曉。

從江淮遞予我和離書那日起，他便不讓我過問他的任何事。

他與誰來往、親近，近來做了什麼事，我往往都是最後一個知曉。

但這般事，我不想叫他人知曉。

父親得了想要的答案，露出滿意的笑容，說著「累了」便離了席。

沈未夏沒多久也走了出去。

只剩下母親和我，還有兩位弟弟，席上頓時冷清不少。

酒足飯飽後，盛哥兒便說要回書房溫習功課。

寧哥兒也按捺不住，丟下一句「尿急」就衝進候在外面多時的趙姨娘懷裡，連聲叫喚。

「姨娘姨娘，我的虎大將呢！」

「哎，」趙姨娘溫柔地輕撫著寧哥兒的頭，掏出一籠將軍蟲，「在這兒呢，瞧。」

趙姨娘進府多年，只這一個兒子，幾乎寵成了眼珠子。

不僅將寧哥兒養得體肥身圓，還事事必應，叫寧哥兒整個人都驕縱起來。

我忍不住多嘴：「母親，寧哥兒也算是你的孩子，你也該多管教些。」

許是酒意上頭，母親高聲罵道：

「什麼我的孩子，他托生在趙姨娘的腹中，養在趙姨娘的膝下，算我哪門子的孩子？」

我不禁啞然。

沉默片刻，母親自知失言，又柔聲說道：

「你操他的心，還不如多管管你一母同胞的弟弟妹妹。」

她語重心長地說：「郡王爺身份尊貴，府里難免會進女人。如今你妹妹又是他心尖上的人，與其叫其他人撿了便宜，不如讓你妹妹進府幫襯你一二。」

我心中一寒，指尖掐得掌心生疼。

這場母慈女孝的戲碼演了半日，原來在此處等著我。

我冷笑出聲：「那母親說，我讓夫君給她什麼位份合適？側妃夠不夠？」

「還是我該直接讓位，讓她做郡王妃？」

母親被我陰陽怪氣臊紅了臉，忍不住高聲道：

「你怎麼這般小家子氣，未夏可是你一母同胞的妹妹！」

我用力喘息著，喉腔灼痛，似有火燒。

只聽她罵完，又低聲嘟囔：「就知道養不熟，真是哪哪都肖似她那個姨娘！」

我不由笑了。

我長在柳姨娘膝下十年，一舉一動皆是姨娘教導，如何能沒有姨娘的影子？

我是該多學著母親一些。

於是我學著她剛剛說的話，笑道：

「沈未夏托生在柳姨娘的腹中，我又未養在你的膝下，和我算哪門子的一母同胞？」

說罷，起身離席，任由她在後面摔了碗筷。

走出正廳，才知外面起了狂風，吹得我眼睛酸澀，淚水簌簌而下。

以至於沒看清從角落裡竄出來的寧哥兒。

「啊，我的虎將軍！」

八歲稚子奔跑跳躍，帶著虎犢般的莽撞，與我撞了個滿懷。

胃裡一陣翻江倒海，我忍不住將剛剛吃下去的東西吐了乾淨。

暈厥前，我清楚地看見，自己竟吐出一口黑血。

8

醒來時，入眼是熟悉的青色床幔。

我愣了愣神，才認出這是我出嫁前的廂房。

四下寂靜，只有春枝守在我的床邊，兩眼青黑，靠著床柱睡得香甜。

不知天光幾何，又不忍心將她叫醒，我輕手輕腳地披了衣裳往外走。

走過拐角時，前方突然傳來母親刻意壓低的聲音。

「……這毒可會帶給胎兒？」

另一人答道：「不會。只是大小姐中毒太久，且日積月累，已經深入肺腑。」

「若是根治，用藥猛烈，胎兒恐怕保不住，即便治好了也影響壽數。若只用些溫良的藥，恐怕大小姐撐不過一年……」

母親默了片刻，再開口時嗓音嘶啞。

「也罷，一年也足夠孩子生下來了。」

……

我凝息屏氣，悄悄回了房。

春枝還未睡醒，我躺回床上，目光漫過雕花床頂，手無意識地在腹部摩挲。

心中五味雜陳。

片刻後，母親走進來，眼角微紅，臉上卻盈滿了笑容。

「晚春，你這有了身孕，怎麼也不知會我一聲？」

我艱難地擠出笑容。

「原來我竟有了身孕。」

「我早年寒氣入體，月信一向不准，沒往這方面想。」

母親拍了拍我的手：「你這孩子，也是粗心。」

「剛剛我讓府醫瞧過了，沒什麼大礙。我讓他開了副安胎方子，你回王府時記得帶著。」

我乖巧應聲。

母親似乎是安了心，舒了口氣，笑得眼角的尾紋都舒展開來。

送走母親後，又迎來了一位稀客。

居然是趙姨娘。

她來時提著食盒，交與春枝後，便站在那，不安地搓著手。

「大小姐難得回來一趟，我這兒也沒什麼拿得出手的東西，聽聞大小姐愛吃棗泥糕，便親自做了送過來，還望大小姐不要嫌棄。」

「寧哥兒……寧哥兒衝撞了大小姐，也覺得十分愧疚，現下還在房裡為大小姐抄經祈福。寧哥兒畢竟年紀小，還望大小姐……」

她苦著臉，聲音越來越低。

似乎是我盯的時間久了，她竟還發起了抖。

她總是這樣膽小，但是在寧哥兒身上卻十分豁得出去。

趙姨娘原本是母親的陪嫁丫鬟。

柳姨娘去後兩年，母親又懷了盛哥兒。

無暇侍奉父親，便做主給她開了臉，抬了姨娘。

不出兩月，也診出了喜脈。

如今八年過去，趙姨娘仍舊只有寧哥兒這麼個兒子，更是把他放在心尖上疼。

得了什麼稱心的玩意兒，都第一時間送到他面前。

哪怕寧哥兒瞧上了母親手裡的物件，她也敢舔著臉去要一要。

大約也是為母則剛吧。

我嘆了口氣：「你不必害怕，寧哥兒也是無心之失，我不會怪罪他的。」

趙姨娘臉上露出了感激的表情。

我頓了頓：「你知道秦嬤嬤被關在哪裡嗎？」

9

那府醫說，我中毒已久又日積月累。

常年伴我身側的，不外乎春枝和秦嬤嬤兩人。

春枝尚在，秦嬤嬤卻不見蹤影，答案昭然若揭。

趙姨娘畢竟是母親身邊的老人，耳聰目明，平日又謹小慎微，母親對她並不設防。

那日她親眼看著秦嬤嬤被拖入沈府最偏僻角落裡的一間柴房。

是夜，寂靜無聲。

我推開柴房的門。

戶樞老舊，發出「吱呀」一聲輕響。

入夜前剛下過一陣急雨，柴房進了水，地面泥濘潮濕。

平素一向愛潔的秦嬤嬤被五花大綁，躺在髒亂的茅草堆上。

髮髻歪斜，衣衫繚亂，臉上也落了灰。

見著我，眼睛瞬間有了光彩，屈膝挪到我跟前，不住地磕著頭。

「小姐，您饒了老奴吧，老奴也是一時鬼迷心竅……」

平日我待她親昵，稱呼也只用「你」「我」，如今倒自稱起「老奴」來了。

她臉上老淚縱橫，聲音發著顫：

「小姐，您先天不足，被抱到姨娘這裡的時候，甚至不會哭。是老身用體溫把您冰涼的手腳捂熱的呀，老奴還記得您第一聲啼哭！」

「大冬天姨娘罰您跪院裡，也是老奴燒了薑湯給您捂暖了身子……」

「您在王府里受了委屈，那些下人跟著懈怠，是老奴出面懲治了他們。老奴……老奴……」

眼見她哭得抽噎，說不出話來，我蹲下身子，溫柔地替秦嬤嬤拭去眼淚。

「我自然是記得的。」

「我還記得我八歲那年，嬤嬤兒子貪玩，砸了母親的物件，是我頂了上去。」

「十二歲那年，他又欠了賭債，我拿了姨娘的遺物給您，叫您去抵債。」

「去年，您給他張羅著娶妻，老夫人賞給我的蝴蝶簪我也給了您充臉面。」

「嬤嬤，」我以袖掩面，哽咽著說：「這次又是為了什麼呢？」

秦嬤嬤默了片刻，隨後以頭搶地，爆發出巨大的哭聲。

「小姐，我的小姐啊……是老奴對不住你。我那不成器的兒子又欠了賭債，偷了老爺的東西……」

啊，原來是父親。

原來他早就急不可耐地想要換個女兒上位。

畢竟我嫁入侯府三年，他的官職一點未升，甚至因著我和沈未夏的矛盾，落了不少同僚笑話。

他應當是覺得我這個女兒還真不如死了。

我面無表情地放下了手。

許是因為我臉上一點淚痕也無，秦嬤嬤的哀嚎被驚得滯住。

下一秒，又長長地伸著脖子貼上來。

「小姐，該說的我都說了，你救救老奴！救救老奴！姨娘走的那天，我將您摟在懷裡。您曾說，我的懷裡和姨娘一樣地暖……」

我笑著打斷了她。

「您對我來說同姨娘一般，那麼能和姨娘一樣，您該高興才是。」

我從袖中抖出了一株長春花。

院中的長春花同十年前一樣，開得極盛。

十歲那年，姨娘纏綿病榻數月。

下人懈怠，我十指燙出水泡，親自為她熬藥。

連夜侍疾，我累得幾度暈厥，她卻總是對著窗外痴痴遠眺。

我順著看去，淚竹掩映中，妹妹的居所露出了屋檐一角。

入夜，大雨滂沱，落花無數。

在一地零落里撿起幾朵長春花，屬實不算起眼。

哪怕這花毒性猛烈，寥寥幾朵便能致死。

我將那株長春花擲到秦嬤嬤的面前。

她長長的脖子縮了回去，整個人朝後仰去。

不可置信地勒圓了眼睛，又驚又懼。

「姨娘、姨娘是被你……」

我不發一言，轉身離去。

她的聲音漸遠，最終悄無聲息。

從柴房出來，天空細細密密下起了小雨。

春枝立刻上前，為我撐起傘。

「小姐……」

許是我的臉色太冷，春枝的聲音發著顫。

我安撫地笑了笑。

「春枝，我們回府吧。」

「天該亮了，我們該給老夫人請安了。」

10

秦嬤嬤的事如石子墜入湖面，泛起漣漪，又很快歸於平靜。

回府時，母親叫了秦嬤嬤的兒子一併送行。

他臉上掛著討好的笑，說托老爺夫人的福，送了他母親去鄉下頤養天年。

我笑著頷了頷首。

沒幾日，老夫人的壽辰便到了。

天色初白，我便帶著管家核菜單、理陳設、迎賓客，在府中各處來回奔走，忙得髮髻鬆了也顧不得攏。

江淮歸府時，看著我步履不停，雖未言語，臉色卻難得溫和。

宴席開場，江淮準時落在我身側，全了我郡王妃的臉面。

我抬眸看他，眼底漾著感激。

他偏過頭去，不發一言，耳朵卻微微紅了。

助興的歌舞結束，眾人依次呈上賀禮。

輪到府醫張綸時，老夫人連忙笑著讓他不必多禮。

張綸是郡王府的老人，年過半百，幾乎是看著江淮長大。

江淮平時對他也頗為尊敬，在校場時也經常請他過去照看。

他獻上的是一幅繡工絕倫的百壽圖。

似乎是捨不得這壽禮一般，他捧著繡圖遲遲不肯展開。

一陣風忽然掠過我汗濕的脊背，涼意浸來，引得我輕咳兩聲。

張綸指尖微顫，終於慢慢將百壽圖展開。

剎那間，一道寒芒乍現，繡品中竟臥著一柄冷刃。

張綸猝然擲了繡品，刀鋒直取江淮咽喉。

我猛地推開江淮，傾身相擋。

利刃刺入肩頭，劇痛撕開意識，我晃蕩著身形向後倒去。

張綸一擊不中，反手便刎了頸。

臨死前喉間迸出絕望的嘶吼：「四皇子……臣無能……！」

「晚晚！」

江淮喚著我的閨名，將我摟緊懷裡，渾身抖個不停。

聽著他鼓動如雷的心跳，我滿意地合上了雙眼。

不枉我花千兩黃金將張綸兒子從賭坊撈了出來，又找了商隊護送他的妻兒去了北疆。

張綸從醫數十載，老夫人口中「堪勝御醫」的聖手。

每兩個月，他都會照例為我診脈。

但兩個月前他來時，只說我體態安康。

沈府尋常府醫都能辨出來的毒，他如何能看不出呢？

不過是銀錢蝕骨，甘為虎倀。

說動他也不難。

秦嬤嬤能使之屈膝的軟肋，自然也能為我所用。

更何況與其被我揭發，因謀害王妃落個滿門抄斬，不如用自己半入土的身軀為妻兒謀個平安。

他是個聰明人。

11

這次醒來時，床邊比上次熱鬧了許多。

春枝蜷在床尾繡墩上，江淮攥著我的手坐在床頭，老夫人房裡的大丫鬟立在簾外，甚至屋外還有代聖上來慰問的宮使。

見我睜眼，江淮哀慟的神情驟然一松。

隨即，他高聲喚了太醫，又親自端茶遞水。

一陣兵荒馬亂後，待屋中只剩我和江淮兩人，他肩頭鬆懈下來，眼眶竟驀地紅了。

「沈晚春，你是傻嗎？」

他神色嚴厲，聲音卻發緊。

「你夫君是什麼人，要你一介弱女子來救嗎？」

我望著他眼下青黑、面容憔悴的狼狽樣，心尖微顫。

眼裡蒙上一層水霧，笑著說：

「我知道，我夫君是頂天立地的男兒，是守家衛國的大英雄。」

「可你也會痛，會受傷，那比剜我的心還疼。」

江淮神情怔忪，我溫柔地撫摸他的面龐。

「成婚第二年，你出軍北疆。你在北疆戰事不利，我在京城亦提心弔膽。」

「我本不信神佛，但那年我各路神仙都拜遍了，只求他們若有刀兵之禍，都落我身上，只保我夫君平安。」

他那副狠厲神色霎時裂了縫。

這個在戰場上被剜去碗大的肉都不皺眉的男人，一下子落了淚。

「戰場刀劍無眼，我不曾怕。可你躺在床上一動不動的時候，我好怕，我怕我失去你……」

他鼻音漸重，嘴唇止不住地抖動。

我引著他傾過上身，一點一點吻去他的淚。

他喉間喘息漸重，漸漸動了情。

下一瞬，他又清醒過來，直起身，神色認真地說：

「你怎麼有了身孕都不與我說？」

我垂眼默了默，別過臉：

「我以為，你不歡迎這個孩子。」

江淮啞然。

片刻後，他執了我的手，十指相扣。

「是我不好。以後不會了。」

他凝視著我的眼睛，鄭重承諾：「往後無論如何，我定好好護著你與孩子。」

我含笑應了。

他竟不記得，成婚那天，行了合卺禮後，他也曾深情款款說過這話。

不過沒關係，我也不是因著隨便兩句情話便信以為真、雙頰緋紅的少女了。

12

那日之後，我和江淮的關係緩和了許多。

雖不及新婚時如膠似漆，也算得上舉案齊眉、相敬如賓。

老夫人極為高興，流水的賞賜從她的庫房搬進了我的屋裡。

為我診脈的太醫是老夫人舊識，留在王府照看我，我便挑了一些派春枝送他。

聽聞張綸的事傳到了聖上那裡，聖上震怒，派人徹查，但是張綸身死、妻兒出逃，只查到賭坊那裡便斷了線索，只能不了了之。

我臥病在床數日，最焦灼的當數母親。

她第一日來時欲言又止，瞧我神色如常，未提及中毒之事，便長舒了口氣。

之後便日日帶著沈未夏來探病，到了屋裡又左顧右盼，似在找什麼人。

我的好妹妹更是打扮得花枝招展，旁人瞧了還以為是來赴宴的。

江淮卻改了性子，她們一來，便藉口公務躲了出去，待她們歸去，又悄悄從其他院子裡踱了回來。

我心中覺得好笑。

那日四皇子來府中慰問，瞧著穿紅戴綠的沈未夏，促狹地笑著說，郡王看樣子是好事將近，很快便要雙喜臨門了。

我只能跟著賠笑。

晚間我便向江淮提議，如今我有傷在身，身子又漸重，難以侍奉周全，不若納了妹妹做側妃。

他眉頭微蹙，神色認真：「晚春，你把我當什麼人了？」

「你我雖然對未夏都有所虧欠，但如今你為我擋刀，又懷著身孕，我在這個時候迎她入門，將你置於何地？」

原來不是不納，只是未到時候。

我按下心底的冷笑，眼中卻浮上淚光。

執起他的手放於心尖，眼神含情脈脈，把他瞧得紅了耳根。

於是我和他的感情又增進一分，隱約有了我和他初見時的模樣。

一晃兩月過去，我身子已大好。

我的肚子剛剛顯懷時，邊關告急，聖上金批江淮挂帥。

出征那日，我與老夫人站在朱門前為江淮送行。

沈未夏得了消息，也趕了過來，站在我身側，一雙眼巴巴地望著。

江淮目不斜視，只拉著我的手殷切叮囑，倒似那遠征之人是我。